ファンタジー世界で生き抜く方法を考えたところ、人生を考え始めた(仮)

第5話 中央にて

　「さぁ、まずはこのお屋敷からね」

レイラによるこの国の案内が始まる。レイラの方を見ると、シルヴァンの前にちょこんと座っている感じ。二人の体格差がうかがえる。レイラは昨夜、秋人が泊まった屋敷を見ながら

「このお屋敷は貴族で、今は騎士・魔術師の部隊をまとめるアストリッドのお屋敷です。とてもカッコいい女性で、頭の固い官僚たちにも意見が言える方です。仕事に熱中しすぎてこのお屋敷に帰ってこず、中央で寝泊まりすることもあるようです。後ほど、会えると思います」

　……笑顔で頭の固いとか言うんだ、レイラさん……。そのアストリッドさんもクロタキさんみたいな人なのかな？でもすごい人なんだな、部隊って軍隊みたいなもんなんだろ？それをまとめてるなんて……もしかしてめっちゃ怖かったり厳しかったりするのかな？……ま、まぁ初対面だし大丈夫……だと思う。

「そ、うなんですね」

少しどもり気味に言う秋人に、前に座っているミントが後ろを振り返るように

「だらけていては怒られますよ」

と皮肉っぽく言う。秋人からは横顔しか見えないが、笑っているように思える。

「……が、頑張ります」

「大丈夫ですよ。アストリッドは優しい方ですよ。たまに怖いだけです。……さぁ、そろそろ行きましょう」

たまに怖いんだ！と秋人は思った。シルヴァンとミントは手綱を握り直し、馬をゆっくり進ませる。

「ここは貴族領といって貴族たちが暮らしているところです。私が本来暮らしているのは王族領といって、王族しか入れないところなのです。昨日ミントがその話を少ししたと聞いています。私は王族ですが王位継承権はなく、ですので、自由がきくこともあるのですよ。私以外の王族が外に出るときは、王族特務がぞろぞろとついてきます。私も一人はつけなければいけないのですが、今回は王族領のメイドと第12部隊の隊長と一緒に行動することで免除してもらってます。……でも、隊長の代わりに副隊長さんが来てくださいましたね」

と後ろにいるシルヴァンの方を見ようとする。シルヴァンはため息をつきながら

「……叱っておきます」

ミントも小さくため息をつき

「あの人はもう……」

ミントは振り向かず秋人に紹介するように、

「その人は強くて周りの信頼も厚い人です。……元からの性格なのか少し抜けてる所もありますが」

最後の方はシルヴァンに顔を向けて言う。

「隊長としての役目はしっかりしてると思いますよ。たまに抜けてたり、仕事増やしてくれますけどね。それと事務仕事は全部私がやってますけどね」

「「……」」

レイラは苦笑いしている。秋人は少し呆気にとられたのかシルヴァンを見ている。

　結構ハッキリ言う人なんだな……。その隊長さんもアストリッドさんもどんな人なんだろ？

　馬はゆっくり歩きながら、中央に向かっているよう。優雅な散歩みたいだ。外国に来たかのような風景は、秋人を楽しませた。魔物がいたり、魔物と戦って命を落とす者がいるとは思えない。

「……少しスピードを上げましょうか」

手綱を持った二人が馬を操り、スピードを上げる。

「ごめんなさい。この風景を楽しみたいでしょうけど、中央に行ったらいろいろやることがあるの」

レイラが秋人に顔を向けながら言う。秋人は

「大丈夫です。このままでも楽しめます」

レイラはそうと言い、小さく微笑む。

　昨日の大きな門が見え、しばらく走ると門の前に着いた。貴族領と中央を隔てる門だ。ミントとシルヴァンが馬から降りた。シルヴァンはレイラに対して手を差し伸べている。秋人はそれを見て、あ、騎士っぽいと思ったようだ。それを見ていたのか、ミントは不敵な笑みを浮かべながら

「手を貸した方がいいですか？」

「……お願いします」

秋人は大きな門が開くのを見ながら、昨日のことを思い出しているようだ。表情が固くなる。

　昨日の今日なのに、いろいろあったな。あったというか話してもらったんだけど。もう後戻りできないんだよな。

　門が開くとその先に、三人の制服を着た人が立っているのが見えた。剣を背負い、腰に銃？をつけた女性と少年が二人。レイラは一瞬、戸惑ったのか静止していたが、走り出したい気持ちを抑え、小走りで近づく。

「……アスカ！……何かあったの！？」

ここからでは何を言っているかよく聞こえない。アスカと呼ばれたその人はブラウン系のロングストレートの髪で、レイラより背が低く、小柄な騎士という感じ。その女性が険しい顔でレイラに話している。シルヴァンとミントが秋人の横に来て

「出撃命令か」

「……たぶん」

秋人はレイラとアスカを不安そうに見ていたが、レイラが振り向き目が合う。焦った顔をしている。

「秋人さん！」

レイラがまた小走りで秋人に近づく。

「……出撃命令ですって。一緒に行きましょう！」

「――はっ？」

思わず、変な声が出た。その場にいた二人は表情がなかなか見えないが、驚いている気がする。レイラは二人に構うことなく早口で

「この世界の現状を見てください！私も一緒に行きますから！」

「――それはダメです！」

二人のやりとりを見ていたミントが間に入る。

「レイラ様が一緒に行くのはダメです。秋人さんだけならともかく！」

　え、俺はいいんかい！

秋人は心の中でツッコむ。

「何かあってからでは遅いのです！」

「でも、見てもらった方が一番早いと思うの！」

レイラは秋人の顔を見る。しかし、ミントも引かない。

「秋人さんも死ぬかもしれませんよ！ここで死なせては連れてきた意味が――」

「――二人とも抑えて。今はこの時間も惜しいです」

熱くなっている二人に、いつの間にか近くにいたアスカが間に入る。

「レイラ様の気持ちはわかりますが、彼の気持ちも考えた方がいいのでは？」

視線が秋人に向けられる。この場の誰もが秋人を見ている。

　……そう来たか！これは……

「一緒に行きます」

　俺は、このまま流されてていいのか。自分の意見を言わなきゃいけないんじゃないのか。だけど、この人たちを落胆させたくなかった。……でもそれで死んだら元も子もないよな。俺ってこんな奴だっけ？

「秋人さんが行くと言ったのだからいいでしょう！？」

「レイラ様が行くなら王族特務を――」

「――そんな暇ないですよ」

秋人は真顔で何かを考えていて周りの話が聞こえていないようだ。

まだやりとりは続いていた。三人を見ていたシルヴァンだが、さすがに時間がないと思ったのか三人に近づく。背が高いだけあり、三人はすぐ気がつき、何？というような顔をする。

「王族領のメイドがレイラ様の護衛、隊長が責任を取るということにしたらどうですか？」

「え、それ酷くない？下手したら始末書だけじゃ済まないんだけど……」

「そうしましょう、バレなければいいのよ！」

二人の声が重なる。決まった。ミントはまだ何か言いたそうだが、無理やり納得したかのようだった。秋人は……まだ真顔でどこかを見ていた。アスカの声で正気に戻る。

「急ぐぞ。……シルヴァンは先に行って準備してきて」

「はい」

シルヴァンは去っていった。アスカは残った三人と少年二人……少年二人は遠くからこのやりとりを見守っていた。まだ彼らにはどうすることもできないためか。

「歩きながら軽く説明します。行きましょう」

アスカを先頭に歩き出す、というより急ぎ足で。

「そちらがレイラ様が言ってた方？」

秋人に目を向ける。

「……えっと、はい、たぶん」

「そう、秋人さんっていうの」

アスカは秋人をじっと見て、何か考えているのか、何も言わない。

「私は第12部隊の隊長アスカ・リーシュタールといいます。こちらに来たばかりでこんな状況で申し訳ない。私の隊の誰かを近くにつけるから、死なないように」

「……アキト・アヤセです。死なないように頑張ります……」

　また頑張りますって言っちゃったよ……。俺、この世界に来て頑張りますとしか言ってないような気がする。でもそれしか言いようがないし……。

少し影のある表情をした秋人を、アスカは見ていた。しかしアスカは続けて、

「南西、郊外のその向こうに、獣型の魔物が出現したと聞きました。被害が大きくなる前に仕留めたい」