死を呼ぶ喫茶店

奇妙な喫茶店

もう嫌だ。

私は会社の屋上から飛び降りた。

　飛び降りたはずなのに、死ねたはずなのに、目を覚ました。そこは、会社の下でもない、病院でもない、ただ辺り一面真っ白な空間だった。もちろん、他には誰もいない。

　方向もわからないまま、とぼとぼ歩いた。

「ここは、天国か地獄なのか。」

　独り言を呟く。次第に、何かに導かれるように歩いていることに気づいた。

　しばらく歩くと、真っ白の中に初めて色が見えた。それは、全体が茶色で周りを色とりどりの花に囲まれている、一軒の家だった。

　近づくと、看板のようなものが立っていることに気づいた。

『喫茶　彼の始まり』

　看板にはこう書かれていた。変な名前、率直で当たり前の感想だと思う。ただ、この世界について誰かに聞けるかもしれない絶好の機会だった。

　店の前に立つと、恐る恐る扉を引いた。

「いらっしゃいませ」

　店内はコーヒーの匂いが漂う少しレトロな雰囲気だ。店内には、60代ぐらいの口髭を蓄えたマスターが一人しかいない。

「こちらへどうぞ。」

　優しい物言いのマスターに案内されるままに、カウンターに腰を下ろした。

「あの、ここはどこなんですか？私は確かに会社の屋上から飛び降りたはず・・・」

　自分が今、どんな状況にあるのかをいち早く知りたかった。

「まぁまぁ、そんなに焦ることはありませんよ。まずは、何かお飲み物を飲み終わってからお話ししましょう。」

　メニューを差し出される。ブレンドコーヒー、アメリカン、ミルクティー、オレンジジュースと、大体の飲み物は揃っていたが、無難にブレンドコーヒーを頼んだ。

「かしこまりました。」

　マスターは、豆を引き、コーヒーをいれ始めた。コーヒーが溜まっていく音だけが店内に響く。何の変化もなく、ただ時間が徐に過ぎていく。