人間・キリスト

4、【回想】エルサレムでの聖別・東方三博士

　ひとまずエリザベツ訪問を中止してカペナウムに帰ったヨセフとマリアは、その初子（ういご）が生後四十日になった時にエルサレムに上った。

　子供は生後八日目にすでに律法通りの割礼を受け、マリアの異次元体験に基づいてイェースズと名付けられていた。

　あのお告げでは「イスズ」と名付けよとのことだったが、この地方の男子名としては違和感があるので、ごくありふれたヨシュアと名付けた。アラム語ではイエシューとなり、いちばん「イスズ」に近い。だがマリアはさらに「イスズ」に近づけたかったので、通常はイェースズと呼ぶことにしたのだ。

　そのイェースズを連れて一家がエルサレムに上ったのは、ユダヤ全土の初子の新生児は、パリサイ、サドカイ、ナザレ人すべての共通の慣わしとして、エルサレムの神殿で祭司より聖別を受けることになっているからだ。

　そして涜罪（とくざい）の証（あかし）として、子羊一頭と小鳩二羽を奉納しなければならなかった。男であれ女であれ、初めて母の胎内より出る子は一切の穢れを母から受け継いで誕生してくるわけであり、そのための聖別であった。

　荒野に囲まれた真ん中に、エルサレムの都はある。都市全体が石の城壁で囲まれ、周りの荒野と区切られている。

　荒野といっても全くの不毛の土地というわけではなくて、若干の背の低い木々の緑ならあり、そんな土地がなだらかな傾斜となって都市を囲んでいる。

　都市の北東部には神殿、西の端にはヘロデ王の宮殿が威容を誇っている。

　かつて栄華を誇ったダビデ･ソロモン王の神殿はバビロン捕囚時代に取り壊されていたが、そのソロモンの栄華もかくやと思われる神殿を再建したのがヘロデ王だった。いわゆる第二神殿である。

　神殿の規模はソロモン王当時のものの二倍はあり、エルサレムが都市として最大に機能した時代でもある。

　華美を尽くした宮殿は王の専制を嫌悪すら知識人の間でさえ称賛され、ヘロデの神殿を見ずして建築の荘厳を語るなかれともいわれている。

　ヨセフとマリア一行は城壁の北のエッセネ門をくぐって町に入った。この門は「一切装飾あの門をくぐってはならぬ」というナザレ人の掟のため、特別に造られた装飾のない門であった。

　ろばの上のマリアが幼いイェースズを抱き、ヨセフとサロメは徒歩である。

　到着したのが夕暮れということもあって、その日は参拝の手続きのみをして、神殿の南のダビデの町と呼ばれる一角に宿を取った。

　町は決して平らではなく、かなりの起伏がある。しかし、モザイクのような立方体の石の建物が積み重なり、さほど起伏は感じなかった。また、最近ではかなりローマ風の建築も目立つようになっている。

　翌日、順番を待つために、一行は神殿の南の二重門より中に入った。高い城壁の上には王の廊と呼ばれる横に長い屋根付きの回廊が乗っており、それは幾本もの巨大な円柱に支えられ、息をひそめて横たわっている。

　ヨセフはそんな回廊を見あげていたが、後から次々と続く人々の群れに押されて、立ち止まってゆっくりと見物しているわけにはいかなかった。

　それから一行は二つある二重門のうち、右側の門から神殿の城壁の中に入った。神殿全体が小高い丘で、それはかつてアブラハムがその子のイサクを犠牲として捧げようとした山であると伝えられている。門に向かって右手の角がいちばん高い部分で、神殿の頂（いただき）と呼ばれている。

　地下道を通る形で石段を上がると、そこはもうさっき見上げていた城壁の上だった。王の廊は後ろに、同じ高さにある。その屋根の下は両替商や露天商の屋台が並んでいた。

　異邦人の庭と呼ばれているこの広場は、自由に歩けないほど人でごった返していた。よく晴れた空の下、広場全体が活気づいており、客を呼び止める商人の声、値切る客、家畜の鳴き声などが充満している。

　そんな雑踏をかき分けて、神殿を目指す人々は黙々と進んでいた。

　すぐに低い石の欄干に囲まれたスペースに出る。そこから石段を五段くらい昇るとそこはもう神域で、ここから上はユダヤ人以外が入ることは禁じられていた。

　その神域の中央に神殿の聖所（拝殿）がある。神殿は東を向いているので南から入ると神殿の側面を見る形となり、正面に回るには右の方へ回り込まなければならない。神殿はちょうど直方体を二つ縦にＴ字型にくっつけた形となっており、正面の美門をくぐった所にある庭が女人の庭だ。そこでヨセフはマリアからイェースズを抱き取った。

　女性が入れるのはここまでで、中門であるニカノル門をくぐることは女性は許されていない。そのニカノル門の向こうに、神殿にそびえ立っているのである。

　ここまで入ると今までの喧騒がうそのように静まり、微かに外から騒音が聞こえ続けている程度になる。ヨセフはニカノル門をくぐる順番を待つ列に加わり、やがて門に入って行くと、それまで黙っていたマリアはサロメの耳元で遠慮がちにささやいた。

「のみ込まれそうな気になる御神殿ですね」

　マリアはニカノル門越しに、神殿の正面を目を凝らして見上げた。青い空を背景に、それは静かに息づいているようでもあった。

「神様の栄光を表すため、これだけの巨大な御神殿が造られたのでしょうけど」

「でもねえ」

　サロメは腑に落ちぬ顔で、やはり神殿を見上げていた。石造りの赤茶けた聖所の書面には四本のヘレニズム風の円柱があり、その内側の二本の間がかなり高い所まで口を開いている。

「かつてソロモン王の神殿は、これより規模は小さくても目を見張るような黄金神殿だったっていうけど」

「ほかの神様を祀ったために、神様によって破壊されてしまったというあの神殿ですね」

「ええ。でも、この神殿も、なんか仮のようなものって感じがするのよね」

「どうしてですか？」

「だって……。この神殿は、なぜ東を向いているのでしょう？」

　二人はさっきくぐってきた美門のそばまでゆっくり歩いていって、門の外の異邦人の庭の雑踏を見た。その向こうには城壁の東の縁（ふち）にソロモンの廊がやはり何本もの円柱に支えられて横たわり、柱越しにオリーブの丘が遥かに眺められた。その丘と神殿との間の谷は、緑茂るゲッセマニの園だ。

「実は私……」

　そんなオリーブの丘を眺めながら、サロメが口を開いた。

「ヨセフはあのお年だから、正直言ってあなたに子供ができるとは思っていなかったわ。だから、この間洞窟であなたを見たときは、本当にびっくりした」

　それから、サロメはマリアと目を合わせた。

「そしていつかあなたが話してくれたあの体験が、本当の話だったって初めて知ったの。やはり人間の頭では理解できない不思議なことが、この世にはまだまだたくさんあるのね」

「だからこそ、神様って本当にいらっしゃるって言えるのではないでしょうか。私が身ごもることができたのも、すべて神様のお力ですから」

「そうね。それにあの洞窟に私が行ったのも、偶然のように見えて偶然じゃなかったのだわ。すべてが神様のお仕組みで、この世の中に偶然なんてものは一切ないのね」

　マリアが伏し目がちにそう言っていた時、

「終わったよ」

　という声がした。見ると、ヨセフがイェースズを抱いて出てきている。

「あら、早かったのねえ」

　マリアはそう言って、イェースズを再び受け取って抱いた。

　一行はそれから、美門を出て再び異邦人の庭の雑踏の中を進んだが、店でもない所に人垣ができているのを彼らは見た。好奇心からヨセフがのぞくと、人垣の中には今にも崩れそうなよぼよぼの老婆が座っており、一人の若者を前にして何やら語りかけていた。

「何ですか？　あれ」

　ヨセフが見物人の中の、自分とほぼ同世代と思われる男に聞いてみた。

「預言者ですよ。若者の将来のことを予言してるようですがね」

「女預言者ですね」

「アセル族のバヌエルの娘で、アンナという預言者ですよ。旦那はガリラやの訛りがあるから知らないのかもしれませんがね、エルサレムじゃ有名ですぜ。それがまた、よく当たるんだ」

　どうやら一種の霊感占いのもののようだ。都にはいろんな人がいるものだと思いつつ、ヨセフは立ち去ろうとした。すると、

「あれ、もし！」

　と、鋭い呼び声がヨセフら一行を呼び止めた。振り向くと先ほど人垣の真ん中にいたアンナという老預言者がよたよたと頼りない足取りで、群衆をかき分けてヨセフたちのそばまで歩み寄ってきていた。

「おお、その子は……」

　アンナはマリアが抱いているイェースズを見て、その場にひざまずいて大声を上げた。

「この子を包んでいる、黄金の光は何じゃ！」

　しかしどんなに目を凝らしても、ヨセフにもマリにも我が子のイェースズがそのようには見えなかった。だから二人とも、そして周りの群衆たちも呆気にとられてアンナを見ていた。アンナは狂ったように胸をかきむしった。

「ついに神が、われらとともにいましたもうた。ああ！」

　あとは何度も何度もマリアの上の中の乳児であるイェースズに向かってひれ伏し、拝礼していた。

　そこへつかつかと歩み寄ったのは、サロメであった。サロメはアンナの背に、そっと手を置いた。

「お婆さん、おやめなさい。この子は人間の子ですよ。人間を拝礼するのはおやめなさい。それは偶像崇拝と同じです。人物主体の信仰はいけませんよ。尊敬するのならいいですけどね。いいですか？　拝礼すべきは神様のみです。神様だけを拝礼して下さい」

　サロメはそれだけを優しく言うと、ヨセフたちにこの場を去るように促した。だがこの出来事は、マリアやそしてヨセフの心にも深く刻まれていた。

　一行が宿に帰るべく、ダビデの町に戻ったのは昼過ぎだった。朝はだいぶ冷え込んでいたが、ようやくぽかぽかとする陽気となっていた。彼らはエルサレムにもう一泊してから、次の日にガリラヤに帰る予定である。

　ところが宿に着く前から、どうも町の様子がおかしいとヨセフもマリアも感じていた。ダビデの町全体がざわめきたっているのである。

「何かあったのかしら」

　ろばの上でマリアがつぶやくとやはりそう思っていたヨセフも、あたりを見回した。

「あっちの方にみんな駆けていっているようだなあ」

　確かに人々は、ヨセフが今指差した方角に向かって走っているし、そうでない人もひそひそと何かをうわさしたり人々が駆けていく方の方角を指差したりしている。

「行ってみよう」

　ヨセフがサロメを促した。

「でも、私たち疲れてますから。マリアはもっとでしょう」

「じゃあ、俺が見てくる」

　ヨセフはロバの手綱をサロメに預け、人々が走っていく方角へと人の流れに乗って向かった。そしてある大通りまで来ると、その左右には延々と人垣ができていた。何ごとかと人に問う間もなく、

「来たぞ、来たぞ！」

　という、幾人もの叫び声をヨセフは聞いた。

　人ごみの中で背伸びしてのぞいてみると、巨大ならくだがこっちの方へゆっくりとやってくる。らくだは三頭で、それに騎った人は高貴な身分であろう服装をしており、しかも一目で異国人と分かる人々であった。

　そのことが、らくだという動物の珍奇さに加えて、こんなにも人垣を作っている要因だった。ギリシャでもローマの人でもなく、またエジプトの隊商でもなさそうだ。

　この地ではめったに見られない紫の錦織の服で、異様なのは頭にかぶった白い布であった。三頭のらくだがゆっくりと進んで行く先には、ヘロデ王の宮殿がそびえていた。

　らくだの異邦人が行ってしまうと、見物人は三々五々に散っていった。ヨセフもマリアとイェースズが待つ宿へと戻った。

「いったい何でしたの？」

「なんだかわけが分からなかったけど、遠い国の偉い人たちのようだった。王様にあいさつにでも来たのだろうな」

「ローマの人？」

「いや、むしろ、東の方の人のようだな」

　その話題は、それ限りで終わった。

　その日の夕方、サロメに客が来たということを、宿屋の主人が告げにきた。そしてそのまま、サロメは客と一緒にどこかへ行ってしまった。

　程なく一人で戻ってきたサロメは、ヨセフたちにさらにもう一泊して、ガリラヤに帰る日を一日延期するように告げた。突然そのようなことを言われて、ヨセフもマリアも顔を見合わせた。

「もう一泊？」

「ええ。あなた方に会いたいという人たちが、明日ここに来るんです」

　ヘロデ王の宮殿は王の趣味なのだろうか、壁の装飾、柱に至るまでことごとくヘレニズム建築となっていた。

　王は宮殿ばかりでなくエルサレムの町もローマ化しようと、地中海の島々から多くの大理石を運ばせたりしていた。

　ヘロデはユダヤの南に隣接したエドムの出身で、ユダヤ王朝ハスモン家の王ヒルカノス二世の側近であったアンティパトロスの子である。

　プトレマイオス朝エジプトおよびセレウコス朝シリアの支配下にあったユダヤで反乱を起こしてユダヤ人の自主独立を勝ち取ったハスモン王家ではあったが、アレクサンドラ王の没後に王位継承をめぐって内紛が生じ、それに乗じてローマ共和国のポンペイウス将軍がユダヤに兵を出してこれを占領した。

　ヒルカノス二世は王位を剥奪されて民族指導者（エトナルコス）・大祭司とされたが、その側近のアンティパトロスは親ローマ的であったために優遇され、その次男であるヘロデはガリラヤの領主となったのである。

　その後、ポンペイウスがカエサル（（シーザー））に敗れ、シリアはローマの属州となったが、その頃ヨハネ・ヒルカノス王の子のアンティゴノスがローマに反旗を翻してハスモン王朝を再興した。

　その間、ヘロデはローマに逃れて、ローマでは貴賓として扱われた。

　アントニウスと後に皇帝（アウグストゥス）となるオクタビアヌスからユダヤにおける唯一のローマの同盟者と認められ、ユダヤの委託当地が決定されて王の称号が与えられた。

　それから、ローマの将軍によってアンティゴノスが滅ぼされてハスモン王家が滅亡すると、ヘロデ王はエルサレムに戻って全ユダヤの支配権を掌握したのである。

　こうしてユダヤはシリアのようなローマの属州にはならず、ローマに対する個別の服属王国として存在していた。

　ヘロデ王はローマの同盟者という建前でユダヤに君臨していたわけだが、当時ローマ帝国周辺には属州のほかに、このような服属王国も数多く存在していたのである。

　そしてかつてのハスモン家の王が大祭司を兼ねていた祭政一致の政治を行っていたのに対し、ヘロデ王の政権は完全に政教が分離されたものであった。

　そのヘロデ王は宮殿の王座で、蒼ざめた顔をして座っていた。目の前には三人の異国の僧が額ずいている。

　ギリシャ語が堪能なヘロデ王はやはりたどたどしいギリシャ語で話すその僧たちの言葉を聞くうちに、落ち着かず何度もローマ風の倚子のひじかけを指でこすっていた。

　僧たちは自分らが聖者ゾロアスターの教えを奉ずる僧侶で、ユーフラテスの東のパルチア王国に住むホルタザール、メルヒオール、アスパールンというものだと名乗った。

　まずはそこでヘロデ王の顔は曇った。パルチアといえば、かつてローマに反旗を翻したアンティゴノスが同盟を結んでいた国である。ヘロデがガリラヤから追われてローマへ逃げ込んだ時も、彼を追ったのはパルチアの兵だったのだ。

　しかしそれだけでなく、次の僧たちの言葉がヘロデ王の顔を決定的に蒼ざめさせたのである。

「私どもは新しくお生まれになったユダヤ人の王を拝するため、はるばるやって来たのです」

「新しい王？」

　新しい王といえば自分の王子のこととなるが、彼に最近になって新しく生まれた子はいない。第一夫人が生んだアンティパトロス三世、マイアムネが生んだ子ですでに父王に反乱を企てて処刑されたアレクサンドロス、アリストプロスをはじめ、ほかにアンティパス、アルケラオス、フィリポスなど多くの女に生ませた息子がいるが、生存している者はいずれもみな成人している。

　だいいち、このヘロデ王自身がすでに七十歳近い老人だ。

「そなたたちは、そのような情報をどこから得たのか？」

「印を天に見たのです」

　ヘロデの額に青筋が立った。自分の子たちは父の王位の継承をめぐってそれぞれ対立し、ただでさえ険悪なムードになっている。

　ましてや、王位を狙うものはたとえ我が子でも許さないというのがヘロデ王の気性だ。事実、上述のアレクサンドロス、アリストプロスなどヘロデの息子たちの何人かは父に反逆して王位を狙ったということで、すでにヘロデ王自身の手によって処刑されている。

　自分の子以外にユダヤ人の王が誕生しているとしたら、それは自分の政権を覆す反逆者にほかならない。

　これまでに何度も王朝の興亡を目にしてきたヘロデ王だけに、そのあたりには敏感になっている。ローマの同盟者の自分への反逆者となると、それは熱心党（ゼーロタイ）などの反ローマ勢力あたりから出てくる可能性がある。

　いずれにせよ、ただでさえ猜疑心の深いヘロデ王にとってはこの上なく恐ろしいことだ。

　彼は何度となく、隣の座にいる王妃テシアの顔を見た。王妃の一人といった方が正確だが、テシアはすました顔で正面を見て座っていた。

　真冬だというのに、ヘロデ王の額には汗がにじんでいた。

「い、いったい、どんな印なのだ」

「東の国で見ましたところ、毎日夕暮れから宵の口にかけて、南の空にとてつもない明るい星が輝くのです。そのまま夜半過ぎには沈んでいくのですが、私どものいる所から見まして、その星が沈む方角がちょうどこのエルサレムになるのです」

「いつごろから見えているのか」

「昨年の暮れごろからです」

　昨年の暮れとはローマ暦であり、ユダヤ暦では第九の月（キスレウ）の下旬であることを、ローマ通のヘロデ王ならよく知っている。

「いつもは絶対にない星が突然現れ、大いなる光を発しはじめたという次第でございまして」

「それがどうして新しい王の誕生となるのか」

「私どもは、星の動きによって物事の未来を予測する術を持っております。明るい星が現れましたのはうお座と呼ばれる星座で、うお座は世の終わりと油塗られしもの（メシア）を意味します」

　この明るい星とは、うお座の中で起こった木星と土星の合と思われる。

「そこで私どもは、エルサレムにユダヤの、あるいは全世界の王ともなるべき人物が誕生したことを知り、拝みに来たわけです。王様にお尋ねすれば何か分かるかもしれないと存じまして、こうしてお伺いさせて頂いた次第でございます」

　ヘロデ王は心の狼狽を抑えて、わざと平静さを装ってしばらく何かを考えていた。そして、

「誰かある！」

　と、手を打って人を呼んだ。

「祭司たちを連れてこい」

　やがて王の前に連れられてきたのは袖に房のついた服を着た祭司二人で、どちらも白い髭（ひげ）をたくわえており、そのうちの一人は頭が禿（は）げていた。

「そなたたち。イスラエルの民を統治する油塗られたものに関する記載が、どこかにないか」

「はい」

　即答したのは、頭の禿げた方だった。

「『ミカの書』によりますと、預言者ミカは『ベツレヘムはユダの氏族の中ではいちばん小さいが、イスラエルを治める支配者があなたの所から出るようになる。その出ることは永遠の昔から定められている』と言っております」

　ヘロデは三人の僧の方を向いた。

「これが、予がそなたたちに与えることのできる唯一の情報だ。行って探せ。そして見つかったら、直ちに報告してほしい。予も行って拝みたい」

　僧たちが退出した後ヘロデは倚子から立ち上がり、部屋の中を何度も行ったりきたりしていた。だから、王妃テシアがそっと退出したことも、彼は気がつかなかった。

　僧たちは宮殿を辞する直前、一人の女官に呼び止められた。そして通された所は先ほどの謁見の場よりも狭い部屋で、かがり火が明々と照らされていた。

　そこは王妃テシアの私室だった。

　僧たちが額ずくと、テシアは人払いをした。そして、いったい何が始まるのかというような不安な顔つきでいる僧たちの前にゆっくり歩み寄った。

　鼻が高く、頬あたりがほのかに赤いブロンズの美人である。目も透き通るようなブルーの瞳だった。

「兄弟の皆さん」

　と、テシアがギリシャ語ではなく自分たちの言葉で語りかけてきたので、僧たちは三人とも顔を上げた。

「皆さんがパルチアからいらっしゃったと聞いて、私は皆さんが私たちエッセネ兄弟団のゆかりの方たちであることをすぐに察しました」

　驚きのあまりに口をぽかんと開けたままで、僧たちは言葉を失ったままでいた。

「王には内緒のことなのですが、私はある家臣を通して、私たちの共同体であるエッセネ兄弟団の一員とならせて頂いております」

「おお、これはなんという巡り合わせだ」

　三人の僧のうち、ホルタザールという名の僧がようやく言葉を発した。

「このような所に兄弟団がいるとは……」

「私も驚いています。王の前では平静を装っていましたけれど……。何と言ってもゾロアスターの教えは、私たちエッセネ兄弟団の教えの源流ですから。ところで、今あなた方が探している新しい王は、紛れもなくこのユダヤの地に生まれています。メシアを待望するわれわれエッセネ兄弟団の、ここではナザレ人（びと）と呼ばれている集団の中に生まれているはずです」

「やはり。そう思ったからこそ、私どもはここまでやってきたのです」

「新しい王がどこにいるのかは分かりませんが、エルサレム在住の兄弟団の方々ならすぐに探し出せるでしょう。ただ、カルメル山のナザレの家にいたメシアの母候補の一人が男の子を最近出産し、ユダヤの律法に従ってエルサレムに聖別を受けに来ていることなどは分かっています」

「このエルサレムに？」

「そうです」

　三人は顔を見合わせ、喜びの表情を見せ合った。

「ベツレヘムではなく、このエルサレムですね」

「はい。私たちが探しますので、あなた方は知らせを待っていて下さい」

「やはり帰途には、王様にご報告した方が……？」

　テシアは黙って首を横に振った。

「王には気をつけて下さい。彼は自分の勢力の拡大にしか関心はありません。粗暴で、残忍で、そのような社会的制約も意にないのです。自分の息子たちに対してでさえ、自分の王位を狙っているのではないかと疑心暗鬼の目で見ています。私は妃として迎え入れられてから今に至るまで、一同も王に愛を感じたことはありません」

「やはりそうでしたか。王の『新しい王を自分も拝みたい』という言葉は、真実ではないという気はしておりました」

「新しい王を拝した後は、夜のうちにそっと国許へお帰り下さい」

　と、テシアは言った。

そうしてその日の夜、すなわちヨセフたちがガリラヤのカペナウムへ帰るのを一日延ばした日の夜、三人の僧はヨセフたちの泊まっている宿屋を目立たぬ姿で訪ねた。

　王妃テシアの寵臣でナザレ人である男がすぐに、エルサレムのエッセネ兄弟団・ナザレ人のまとめ役であるエリフという年老いた尼僧に事の次第を告げた。

　エリフはかねてから知り合いのサロメがエルサレムに来ていることは知っていたし、その日の朝にサロメがエリフを訪ねていたから、サロメやそれと同行しているヨセフ一家の居所も知っていた。

　こうしてエリフやサロメの手引きで、三人の僧は難なくヨセフとその子のイェースズを見つけたのである。

　宿屋の一室で三人の僧は早速に神を拝して感謝の意を述べた後、今度は赤子のイェースズにうやうやしくあいさつをし、手土産である没薬、黄金、乳香を捧げ、テシアの忠告どおりにその夜のうちにパルチアに向かっての帰途に着いた。

　何から何まで不思議なことばかり起きるので、マリアの頭はいささか困惑気味になっていた。すべてはあのナザレの家で体験したことから端を発している。あれ以来、老齢の従姉のエリザベツの妊娠と出産、イェースズの誕生と続き、そしてこのエルサレムでは女預言者に賛嘆されたり、見知らぬ異国の僧までもが遠路はるばる拝しに来たりした。

　マリアにはイェースズが我が子であって自分の子ではないような気がし、いずれは手の届かない所に行ってしまうのではないかという不安にさえ襲われた。

　ただ、あの異次元体験の記憶が彼女に、すべてを受け入れようという決意を促したのであった。

　翌日、ヨセフ一行はカペナウムに帰る仕度に慌ただしかった。朝方はのんびりと滞在していたが、昼ごろになってようやく宿をあとにしようと腰を上げ、仕度を始めたのである。

「ガリラヤのヨセフさん。お客さんですぜ」

　出発間際でそろそろ勘定を済ませようと思っていた矢先、宿の主人がヨセフにそう告げた。

「客？」

「入り口でお待ちです」

　ヨセフが出てみると、みすぼらしいなりの、ほとんど乞食としか思われない奴隷女が一人で立っているだけだった。

「客って？」

「それ」

　と、宿の主人は乞食女をあごでしゃくり、そさくさと中へ入ってしまった。

「あんたかね。私を訪ねてきたのは」

「はい」

　その時、頭を覆っていたぼろ布から、こぼれんばかりのブルーの色彩を放つ美しい瞳がのぞいた。それと同時に、奥から昨晩より一緒に泊まっている老尼僧のエリフが出てきた。そして乞食女を一目見るなり大いに驚き、女の方に歩み寄って深々と頭を下げた。

「これは、お妃さまではありませんか」

「しッ！」

　ヘロデ王の妃テシアは指を口に当て、それからエリフとヨセフに小声で言った。

「大変なことが起ころうとしているんです」

「大変なこと？」

「わけはあと。とにかく、中へ入ってから」

　テシアはそれだけ言って、自分から宿の中のヨセフが借りている部屋に入っていった。ヨセフは何がなんだかわけが分からず、ただ呆然としていた。

　テシアがヨセフたちに告げた次第はこうであった。

　ヘロデはまる一日たっても異国の僧が戻らないのにいらだち、ついに人を遣って探させた。すると、僧たちはすでにらくだに騎って故国への帰途に着いているとの情報を入手した。

「謀（たばか）りおったな！」

　激怒した王は家臣一同を集め、興奮しきった様子で高らかに命を下した。

「エルサレム全域とベツレヘムのダビデ王の血統であるユダ族の、二歳以下の子供をことごとく殺し尽くせ！」

　この命令には誰もがたじろいだ。かねてからの王の残虐さに愛想を尽かしていた家臣で、この命令を機に王のもとを逃亡したものもかなりの数にのぼった。

　そして王妃テシアさえ王とともにいることに限界を感じ、二度と戻らぬという腹で宮殿を脱出してきたのだという。

　まずは乞食のなりで宮殿の庭をふらふら歩いていたら、番兵に見つかってつまみ出された。すべてがテシアの策略通りだった。

「こうしては、いられないわね」

　それを聞いたエリフは、すぐに立ち上がった。それから、

「絶対にここから出ないで下さい」

　と、ヨセフたちに言い置いて、エリフは宿から出て行った。

　程なくして戻ってきたエリフは、小声でヨセフに告げた。

「エルサレムにいる兄弟団の指導者会議で決定しました。あなた方はこれからすぐ、ミツライムに行って下さい。ミツライムはローマ帝国の直轄地で皇帝（アウグストゥス）の私領ですが、ほぼ属州に匹敵する地です。ですから、ヘロデ王の力は及びません」

「え？　ミツライムへ？　今から？　こんな小さな子供を連れて？」

　ヘブライ語でいうミツライムとはすなわちラテン語のアエギュプトゥス、ギリシャ語でいうところのエジプトゥス、つまりエジプトのことである。

「ためらっている暇はありません。さもなくば、イェースズはヘロデ王の手のものに殺されてしまいます」

　日はもはや西の山に傾きかけている。

「今から出発です。私たちもともに行きます」

　そうしてエリフとサロメもヨセフ一家に同行し、一行は夕暮れのエルサレムをあとに西のエマオへと道をとった。普通エジプトに行く人々は南下してベツレヘムを通るのだが、ベツレヘムがメシア出生の地と預言書に出ていることにヘロデ王が着目していることを一行はテシアから聞いていたので、わざとそこを避けたのである。

　一行は夜を徹して歩き、一夜にして地中海沿岸までたどり着いた。イェースズを抱くマリアがろばで、ほかは皆歩きだ。

　そしてその夜のうちに、エルサレムでは何千という赤子の命が絶たれた。ヘロデが派遣した兵士は戸籍上子供がいるとなっている家をすべて回り、その家系を調べた。そしてかつてのユダヤ十二支族のうちの現存する二氏族の中でも、ユダ族のものだけがことごとく男児の乳幼児を取り上げられて路上で斬首されたのである。

　現存二氏族のうちのもう一つのベンヤミン族の子は惨殺を免れたが、それでも冬の夜の都では満天の星空の下に子供の泣き声、兵士の勇み声、親たちの絶叫が響き、路上にはおびただしい血が流された。

　さらには、あくまで我が子をかばおうとして兵士に抵抗し、ともに斬り殺された親も無数にいた。

　エルサレムのそのような状況をよそに、ヨセフ一行は昼に睡眠をとって夜だけ闇に紛れて地中海沿いを進んでいった。そして彼らがシナイ半島の付け根にさしかかった頃には、殺戮はエルサレム全域に及んでいた。

　マリアは闇の中を歩みながらろばの上でイェースズをしっかりと抱きしめながらも、自分たちの身を案ずるよりもこの我が子一人のために多くの罪なき子供たちの血が流されているであろうことに思いを向け、その事実を深く胸に刻んだ。

　そしてさらに気がかりなことは、従姉のエリザベツとその子のヨハネのことであった。