宵の明星

最終話 悠久のカケル

　紅い炎が最上階を包み込んだ。

　それは、全てを焼き尽くす神（カグツチ）の炎だった。

　イザナギとイザナミは重なるように寄り添い、息を引き取る。

　肉体を捨てて、天（そら）へと還るために。

　黒煙が辺りを支配するなか。

　天（そら）への道筋（みちすじ）となる白煙がひとすじ見えた。

　今生の別れの時に、イザナミはカケルに語りかけていた。

　　――私（わたくし）の魂は夫（つま）と共に高天ヶ原（タカマガハラ）へと帰ります。もう、イザナギが日本（オノコロ）へと降りることが無いように、鉱人（こうじん）達を道の守護にあたらせましょう。柳（やなぎ）と桜（さくら）の魂は、もとはといえば私（わたくし）自身。再びこの地に転生することはあり得ませんよ。それでも、この地で奇跡を待ちますか？ 輪廻の輪に記憶された柳の魂が一人の人間として、いつかこの地に産まれるまで――

　カケルは優しく自分に話しかけてくる母神を見る。

　かつて、好きだと伝えた少女。

　カグツチの炎は母神を神去（かむさ）りさせた原因だった。

　ずっと後悔していたんだ。

　母を殺し、父に殺された自分を憎んでいたんだ。

　されるがままで、何も出来なかった自分が。

　大嫌いだった。

　そんな糞（クソ）みたいなオレなのに、柳が自分を頼ってくれた。

　優しく控えめで、でも一生懸命に頑張る柳と一緒にいるだけで、自分の中の罪が知らず内に、軽くなっていくのを感じた。

　このままのオレでも、出来ることはあるのだと。

　自分が生き続けても良いのだと。

　オレは、オレだ。

　だからオレの好きなようにする。

　そう心に決めて、カケルは母神を見つめ返した。

　あれからずいぶんと時が立った。

　地下の里は、もうずいぶん前に生活機能を失っていた。

　今日まで何とかここで暮らせたが、崩落の危険もあり、オレも今日でここを出ていく。

　あの時。

　最後に母神が投げ掛けた言葉が、もうずっと頭から離れない。

　ミツハと里に隠れ住んでいた大半の神々は、イザナミ、イザナギと共に天（そら）へと還った。

　ミツハは最後まで、母を慕い、母と共にあることを選んだ。

　シナツは肉体の天寿を全うしてから、天へと還った。

　息子の側に生き、孫を抱いて、幸せな一生を終えたらしいと風に聞いた。

　オレは……今も待ち続けている。

　少なくなった里の仲間と共に、輪廻の輪からきっと産まれてくる柳の魂にまた、出逢うために。

　夏の暑さが年々、厳しくなっていく。

　リニアモーターカーが、とうとう北海道と東京を結ぶらしい。ビルも大半がお払い箱で、空室が目立ってしょうがない。

　何処かのビルで火事があって以来、伝染病も流行ったこともあり、リモート化が進んだのだ。

　そのリモートが更（さら）に進み、今やＪＲさえ、本数を減らして運行していける。

　もう『カケル』の記憶も薄れていた。

　でも忘れられない想いがあった。

　いつまでも待ち続けていると、時々この地に残った鉱人（こうじん）達を見かけた。

　彼らは普通に恵まれていた。

　普通の人としての一生を手にいれていた。

　冬が厳しく、春の訪れが遅くなっている。

　もう誰を待っているのか、忘れてしまった。

　でも、忘れられない想いがあった。

　誰かの大切な気持ちだった。

　この気持ちだけは、忘れてはならない。

　人とは違うヒトがいた。

　でも、違っていても良いと思った。

　短い春が過ぎ、サラサラと鳴る葉に黄色い花が群生していた。

　名前なんか知らないが。

　それがとても美しかった。

　なんで生き続けているのか、解らなかった。

　でも生き続けなければいけないことは、わかっていた。

　まるで暗闇を進むような頼りなさ。

　何度も挫（くじ）けそうになる。

　そんなオレを、いつも見ていた女の子がいた。

　その子は10才位の女の子だった。

　ある時、公園のベンチで俯（うつむ）いて座ってたオレの背中を小さな手が、優しく撫でた。

「お兄ちゃん、お腹痛いの？ 大丈夫？ 」

「大丈夫。撫でてくれたから、秒で直るよ」

　二人は顔をあげて見つめあった。

「「………」」

「シェイク、飲みすぎたの？ 」

　にっこり笑って彼女が呟（つぶや）く。

「……待たせ過ぎたお前が悪い」

　オレも笑って呟いた。

　夜明けに浮かぶ明星を、オレはやっと見つけたんだ。

　　　　　　　　　　　　　――完――