ブレーメンの特殊部隊

第1章 はじまりはじまり

プロローグ

　居場所をなくした獣たちは、ブレーメンにやってくる。

　いつだったか耳にしたそんな噂を、今になってふいに思い出した。

　どこで聞いたのかも分からない空想じみた作り話だ。一方で、そんな噂に縋（すが）りたくなるくらい、自分が憔悴（しょうすい）し切っているのも事実だった。

　所詮、自分のような立場のものが藁（わら）にも縋（すが）る思いで生み出したくだらないおとぎ話に過ぎないのだろう。信じるだけ無駄だ。自分に価値はなく、この世に希望などない。今までの人生で散々思い知らされてきたはずだった。

　それでも。

　傷つき、迷い、生きることに疲れ切ったこんなにも愚かな身でも。心のどこかで夢見ずにはいられない。

　ありのままの自分を受け入れてくれる場所が、ここが自分のいるべきところなのだと思えるような唯一無二の"居場所"が、どこかに存在することを。

　夜風が木々の葉を揺らす。流れた雲の狭間から、煌々と輝く満月が姿を現す。

　──どうせ朽ちるなら、せめて。

　鉛のような身を起こし、おぼつかない足取りで一歩踏み出す。どこへ向かえばいいのか、そんなことは知らない。知らないはずなのに、その歩みに不思議と迷いはなかった。

　月明かりが路面に落とす獣の濃い影がすらりと伸び、人間の形を形作った。