ファンタジーな世界だけど、俺はパワードスーツで行きます～ダンジョンの奈落で出会った異星のAIと共に、この世界を駆け巡る～

第4話 探索

　ジェノサイドコカトリスの焼き鳥を食べ、休憩をとった後、話の続きを再開した。

「いつこの星に来たかが分からない？」

『はい。データの中を検索しましたが、それだけは何故か欠落しています』

　エルノアを作ったアーテラの人たちは、資源不足に陥った故郷の星から、違う星に移住するため、宇宙へと旅立った。

　異世界移住ができなかったことを考えれば、エルノアはこの世界、いや星にやってきたことになるが、いつ来たかまでは分からないようだ。

「質問を変えるけど、アーテラの人たちは、どんな船で宇宙に進出したんだ？　大きなシャトルみたいな？」

『惑星移住探索用コロニーで宇宙に進出しました』

「そのコロニーに、全人口を乗せたのか？」

『いえ、人々を国や都市ごとに分けて、それぞれのコロニーに乗せたようです。1つのコロニーに対して、おおよそ100万人が乗っていたみたいです』

「結構な数が乗っているんだな」

　思っている以上に規模が大きかった。

　ということは、少なくとも100万人のアーテラの人たちが、この星にやってきたことになる。

　だけど、俺が学んだこの世界の歴史には、そんなことは書かれていなかった。

　といっても、今から1000年前のことしか分からないので、エルノアが来たのはそれ以上前のことになる。

『あっ、1つだけ思い出しました』

「なにを思い出した？」

『私専用のパワードスーツです』

「エルノア専用？　それはいったい？」

『私はAIですが、電子生命体という存在です。データには干渉できても、実体には干渉できません。それを克服するために作れたAI専用のパワードスーツ、つまりヒューマノイドです』

「……凄いものを作ったんだな」

　ヒューマノイドは、たしか人を模したロボットだよな？

　そんな物を作れるなんて、アーテラ驚異のメカニズムといったところか。

　しかし、エルノアのヒューマノイドか。

　案外きつい顔だったりして。

『……今、失礼なことを考えていませんでしたか？』

「そ、そんなことはないよ。いや～ヒューマノイドを作れるなんて、アーテラ人って凄いんだな～。それにきっと、エルノアのヒューマノイドは美人だろうなって」

『そういうことにしておきます』

　コイツ、勘が鋭い。

　下手なことは考えないようにしよう。

「でもさ、そのヒューマノイドはこの部屋には無いよな？　ここには台座とドアぐらいしか無かったし」

『そうです。いったいどこにあるかが分かりません。ですが一つだけ、心当たりがあります』

「心当たり？　それはどこだ？」

『ここ、ダンジョンの奈落の中です』

　奈落の中に？

　考えられなくもないけど。

「それは分かるけど、この部屋以外に人工物なんてなかったぞ？」

『ですが、奈落の中を隅々まで探索していませんよね？』

「そうだけど……」

　たしかに、奈落の中を探索したと言っても、風を感じる方向に進んでいただけだし、ミノタウロスに襲われたせいで、ここまで来た道のりが分からない。

　探索中に進んだ道のりを、紙でマッピングすれば良かったかもしれないが、そんな余裕はなかったし、そもそも紙を持っていない。

　つまり、現在地がわからないのだ。これでは奈落の中を探索したとは言えない。

「奈落の中を、隅々まで探索すれば見つかるかもしれない……」

『はい』

「……見つかったら、それからどうしたい？」

『奈落を脱出し、外の世界を見てみたいです』

「……」

　エルノアの言葉に、言葉を失った。

『私は、長時間、人の生体反応がなければ、スリープモードになるように設定されています。スリープモード中は最低限の維持だけを行い、目覚めるまでに起こった出来事は、一切分かりません』

「スリープモード……」

『ですが、クロスに出会えたことで私は目覚めることができました。そして私のヒューマノイドをみつけ、ここから脱出し、外の世界を見てみたいのです』

　そんなことを考えていたのか。

　エルノアのことを、ただの凄いAIだと思っていた。

　電子生命体なんて軽く考えていた。

　だけど違う。

　エルノアは、自分で考え、自分の意思を持つ、立派な生命だ。

　そんな彼女の思いや願いを、俺は軽く考えていたかもしれない。

「……そうだな、奈落の中を探せば見つかるかもしれないな」

『はい。私はそう推測します。ですがこれには問題が……』

「俺も一緒に探す」

『……！　いいんですか？』

「俺だってここから脱出したいし、エルノアの願いを叶えたい。仮にヒューマノイドが見つからなかったとしても、手がかりは掴むつもりだ」

『……ありがとうございます』

「それと恥ずかしい話だけど、パワードスーツがなければ、俺は一生ここから脱出できない。ミノタウロスすら生身で倒せなかったんだぜ？　アレ以上に強いモンスターがいたら、俺はただの屍にジョブチェンジさ」

　Bランクまでの魔法は使えるが、ミノタウロス相手には無力だった。

　ミノタウロス以上に強いモンスターがいる可能性を考えると、この先パワードスーツ無しではきつすぎる。

『ドヤ顔で言うことではないと思いますが』

「本当のことだから別にいいんだよ」

『それもそうですね。では、協力をお願いします、クロス・バードル』

「こちらこそよろしく、エルノア」

◇　◇　◇　◇　◇

　奈落の中を探索するため、入念に準備をする。

　携帯食料を多めに作り、水を用意する。

　それから、ミノタウロスが持っていたハルバートを俺が持てるように加工する。

　万が一、スーツ無しでも戦えるようにするためだ。

　俺が準備をしている間、エルノアはパワードスーツの調整を行っている。

　探索中は時間をかけて調整ができないから、ここで入念にしたいのだろう。

　ちなみに、ミノタウロスを倒した時はスーツを装着できたが、本当は装着できるか怪しかったらしい。

　あの時装着できたのは、不幸中の幸いだろう。

　準備に1日を費やした俺達は、奈落を探索するため、この部屋を出ようとした。

『クロス、部屋を出る前にスーツの装着を忘れてますよ』　

「そうだったな。変身」

　パワードスーツを装着し、この部屋を出る。

　この先に、何が待っているかは分からない。

　でも、エルノアとこのスーツがあれば、なんとかなるだろう。

　そして、エルノアのヒューマノイドを探し出し、ここから脱出する。

　こうして俺達は、奈落の探索を再開した。