勇者パーティーをクビになった忍者、忍ばずに生きます

第20話 ウォーリアー・ビンゴブック

　一方、すっかり満腹になったサーシャは、自分の宿泊している宿に帰る途中、マントの下から小さなノートを取り出し、目を通した。

　このノートは、彼女のビンゴブック――賞金首手帳だ。多くの魔物の名が連ねられ、その殆どの名前が、赤い線で潰されている。きっと、依頼を受けて、倒した魔物なのだろう。残っているのは、ただ一つだけ。

「この辺りの魔物、大体始末した。サーシャ、満足」

　自分の力を誇示できたことに喜ぶサーシャだが、彼女の使命は、まだ終わっていない。

「あとは、この依頼だけ。ゴブリン……西部の洞窟、群れ、作ってる」

　彼女が目を付けたのは、ビンゴブックの最後の行に記された、ゴブリンの名前。ずる賢い亜人の魔物で、小さいがすばしっこく、群れを相手にすれば危ない。

　ただ、サーシャが今回、相手にしようとしているゴブリンは、少し事情が違った。

「人的被害、甚大。行商人、被害。発生から日数が経ってる、でも討伐されてない。こいつら、普通じゃない」

　聞けば、このゴブリンはどこかがおかしいのだ。人が襲われる被害が出た場合、大抵の魔物はその日のうちにでも駆逐される。特にゴブリン程度なら、何人かの冒険者を連れだして、虐殺に近い形で処理してしまう。

　しかし、このゴブリンはおかしい。被害が起きてから相当な日数が経っているのに、まだ討伐されていない。案内所で聞いたところによると、帰ってこない者もいるらしい。

　ならば、サーシャの出番だ。人的被害や街が困っていることなどどうでもいいが、魔物を殲滅し、トレイル一族の名を強く残すのにはうってつけの相手だ。

「明日、狩る。そしたら、今度こそ、フォンと決着つける」

　そうしたら、心おきなくフォンとまた戦える。

　ここにいるのも、意外と退屈しないものだと、サーシャは思った。

　◇◇◇◇◇◇

　サーシャがゴブリンに狙いを定める、少し前。

「……そのゴブリンの群れを、まだ誰も討伐してねえのか？」

「そうなんですよ、依頼を受ける人もすっかり減っちゃって……」

　診療所から返ってきたクラーク達勇者パーティが、総合案内所で受付嬢と話していた。

　いずれも怪我はかなり回復したようで、サラとジャスミンはガーゼを所々に貼ってはいるものの、調子は良さそうだ。パトリスも元気を取り戻したらしい。

　明日も問題なく依頼を受けられそうだと判断した一行は、何かしらの依頼を受けに来た。そこで、依頼が発生してから何日も経っているのに、未だに討伐されていないゴブリンの群れの存在を知ったのだ。

　ツインヘッドブルの失敗を、なるべく早く取り戻したいと考えていたクラークにとっては、ちょうど良い依頼でもあった。

「そうか、だったら俺達が引き受けようか？」

「本当ですか！　ありがとうございます！」

　夕方の苛立ちはどこへいったのか、すっかり落ち着いて、勇者らしい調子のクラークがそう言うと、受付嬢は喜んだ。

「お前達も、構わないよな？」

「いいね、復帰の肩慣らしにはうってつけだよ、ゴブリンなんてのは」

「ストレスも溜まってたし、切り刻んでやろっと！」

「うん、私もそれが良いと思う」

　各々が答えていく中、パトリスだけは、どうにもまだ渋っているようだ。

「わ、私は……また、迷惑をかけてしまうのではないかと……」

　どうやら、ツインヘッドブルとの戦いをまだ引きずっているようだ。クラークはそんな彼女に歩み寄り、頭を撫でて、言った。

「大丈夫だよ、いきなり難しい依頼を受けた俺にも責任はある。今回のゴブリン討伐から慣れていけばいいさ、な？」

「あ、ありがとうございます……！」

　とはいえ、実際のところ、あの魔物には勉強させられた。

　回復薬――ポーションが足りなかった可能性はある。冷静になって指示を下せなかったかも。準備を怠らず、今度こそ勇者パーティの強さを示す機会をふいにしないようにしなければならない。

　何より、フォンがいないから依頼をこなせなかった、などと言われないように。あんなよく分からない職業よりも、勇者こそが勝っていると証明できるように。

「よし、それじゃあ早朝に準備して、出発するとしよう！」

　勇者の掛け声で、仲間達は力強く頷いた。

　彼の考えは正しい。しっかりと準備をすれば、失敗はない。

　ただし、それは何を準備すればいいかを知っていれば、だ。てきとうに回復用の薬を幾つか持っていくだけを、準備とは決して呼ばない。

　根本的な問題を見落とした彼らは、意気揚々と案内所を出た。