神殺しの贋作

33 罪滅

　ここに戻ってくることは、恥だ。

　ジーンのいる家の扉を前にして、私は立ち止まっていた。

　先ほど、この中であったことを思い出す。何も知らない平和ボケした子供が、どうして戦争はなくならないの？　と泣き叫んでいたようなものだ。

　私は、自分が恥ずかしい。だが、ここで背を向けたら、もっと恥ずかしい人間になってしまう。

　それだけはどうしてもいやだった。

　確かめなくてはならなかった。

　兄と話して、ジーンの過去を聞いて。そして、私が生きている理由を考えて。

　私は、彼ともう一度話さなくてはならない。そして確かめるのだ。

　彼が、過去と今と未来、いったいどこにいるのかを。

「いいタイミングだ。ジョシュア。爆界は使えるな？　それと合わせて、土属性魔法でド

ームを作ってほしい。最大限に火力を上げた自爆攻撃じゃなければ、奴は倒せない」

　扉を開けると、ジーンが話しかけてきた。もちろん私にではない。兄のジョシュアに向けてだ。ただ、その中には聞き逃せない単語が混ざっていた。

「ジョシュア？」

　私がその言葉について考えていると、少し苛ついたようにジーンがこちらを振り返る。

「――ぇ」

　そして私の姿をその視界に収めた瞬間、今までに聞いたこともないような間の抜けた声を出した。こんな状況でもなければ、きっとお腹を抱えて笑ってしまっただろう。

　けれど、彼も私も、今はそんな状況ではない。

「何をしに戻ってきた」

　間抜けな声とは一転、厳しい口調で彼は私に問う。しかし、私はその問いには答えない。それよりもまず、私が彼に問いただしたいことがあった。

「自爆攻撃って何」

「俺の質問に答えろ。何をしに――」

「自爆って何ッ!?」

　有無を言わさぬ口調で、私は彼に詰め寄った。実際、聞かなくてもその内容は理解できた。きっと魔族を殺すための策なのだろう。ジーンのような秀才でも、その方法でしか奴は殺せないと判断したのだ。

「……お前には関係ないだろう。早くここから去れ」

　低く、苛立ちを隠さない声でジーンが言う。その声音に緊張するが、恐れを抱きはしない。魔族を殺す手がないとは言え、その策を容認するわけにはいかなかった。だって、その作戦では失われるものが多すぎるから。

「……わたしから、たったひとりの家族も奪うの？」

　我ながら意地の悪い言い方だと思う。私と母を道具として扱い、偽物とはいえ長年連れ添った兄を殺した彼に向かって、その言葉を吐くのだから。

　一瞬だけ、彼が目を伏せたのが分かった。

「お前が、今更ジョシュアの家族面をするのか？　偽物にも気づかず、あまつさえ、本物よりも偽物の方を肯定したお前が」

　しかし、彼は私以上に性格の悪い言葉を返してくる。

「……っ」

　けれど、彼がそう言ってくるだろうことはわかっていた。だって、自分でもきっと同じことを言うから。私がさっきここを出ていく前に言ったことは、本当に、言ってはならない言葉だったのだ。私のように、何も知らずに、平和に生きてきた者が言っていい言葉ではなかったのだ。

　だから、答えなくてはならない。

　私が、ここに戻ってきた本当の理由を。

「わ、私は……っ」

　自分の犯した罪を数えに来た。

「あなたにも……死んでほしくない」

　あなたに殺される覚悟を持って、ここに立っているのだと。

　ジーンの表情が固まる。まったくもって予想外。そんな反応だった。

　たしかに、今の私の言っていることは、つい数十分前の自分とは全くの別物だ。どんな心境の変化があればここまで意見を変えられるのかと、我ながらあきれるほどだ。

　けれど、

「二年前のこと、聞いたわ」

　真実を知れば、それは否応なしに変わってしまう。

「――っ！」

「何も知らずに、ごめんなさい」

　私は目を伏せる。

　謝って、許されることではない。そんなことはわかっている。でも、謝らなければならないことだった。ジーンの憎しみも、悲しみも、怒りも。私は何一つとして理解できていなかった。それどころか、想像しようとすらしていなかったのだ。

　何も知らないのだから何もできない。そんな言い訳で済ませてはいけない。

　なぜなら、その感情の片鱗を私も知った。つい昨日いや、体感的にはついさっきと言ってもいい。母を失う悲しみを、兄を失う痛みを、何もできず、ただ守られているだけの悔しさを。だからこそ、それが許されないということもわかってしまう。

「……そんな簡単な言葉で、俺が満足するとでも思っているのか」

　ひどく、悲しい声だった。目の前でその顔を見ていてなお、泣いているのかと錯覚してしまいそうなほど。

「思わない。けれど、言わなくちゃならないと思ったの。あなたが私のことを嫌いでも、それでも、あの楽しかった過去を忘れたくないから」

　あの美しかった過去を否定したくない。もし、ここで私が自分の罪から目を背けたら、それはあの楽しかった時間さえも否定することになる。そんなことは絶対に、したくなかった。

　忘れてはならない。あの日の記憶は、語り合った言葉は、これから先、ジーンが前を向いて生きていくためには絶対に必要なものだから。

「随分と、手前勝手な考え方だ」

　そう思われて当然だ。

　あの日語り合った未来に、私だけがいた。みんなと一緒に過ごしたかった時間を、私一人だけが過ごしていた。光の当たる場所でのうのうと。

　……だからこそ、もうそんなのはごめんだ。

「ええ。だって私は私だもの。私はいつだって、自分の言いたいことしか言わない。自分のやりたいことしかやらない！　……今だって」

　私は私の意志でここにいる。過去を過去のままにしないために。あの日思い描いた未来には、もう届かないのかもしれない。みんなで日の当たる場所を歩くことは、かなわないのかもしれない。

なら、もうできることは一つしかない。

「ならっ！　どうしてお前はここにいる。俺の目の前に立っているっ！　自分から逃げ出したお前が。現実なんて、何も見えていなかったお前が！」

　現実なら、もう教えられた。

　いや、「もう」じゃない。「ようやく」だ。大切なものを失って、初めて知った。大切なものを失っていたことをようやく知ることができた。

　悲しみも、憎しみも、ようやく理解することができた。それでも、この思いを二年間も一人で噛みしめてきたあなたの想いは、私には想像することすらできない。

　想像すらできない、ということを、ようやく私は理解できた。

「あなたに謝るために。死んでほしくないと伝えるために。……あなたの」

　だから、私はあなたと一緒に歩くために、あなたと一緒に歩きたいから……。

「復讐を認めるために」

　あなたの復讐のためになら、殺されてもいいから。

　そう言うと、ジーンは表情を凍らせて黙ってしまった。

「ふ、ざけるな」

　待っていると、命を枯らすような声で、彼はそう言った。

「そんな、簡単にっ！　知った風な口をきくなッ！」

　そのこぶしを血が出るほどに握りしめ、

「昨日今日家族を失ったやつに、俺の憎しみが分かってたまるかっ！」

　痛みをこらえるように歯を食いしばって、

「噛みしめてきた悲しさも、悔しさも！　無力さも！　毎日毎日、夢の中で家族が殺される恐怖も！　お前なんかにはわからないッ！」

　雫がこぼれぬようにと、きつくその瞳をつむっていた。

「自分の都合のために他者を犠牲にする覚悟も、自分の命を懸ける覚悟すらも持てないやつが！　簡単に俺をみとめるなァッ‼」

　狂おしいほどの怒りと、悲しみと、悔しさと、苦しさに耐え続け、

　復讐という業火でその身を焼くことで、感情の、心の痛みをごまかし、生きている。

　それほどまでに苦しみながら、それでも、自分のために誰かを殺すことを、簡単に認めることができなかった。

　感情を復讐で塗り固め、業を背負いながら生きてきた。

　彼は気づいているのだろうか……？

　自分の瞳から、大粒の涙が流れていることに。

「やっぱり……殺しておけばよかった」

　ジーンの右腕に魔力が宿っていく。

　そう、これでいい。伝えるべきことはすべて伝えた。復讐が終われば、考えることができるようになるはずだ。私の言葉の意味を。

　憎しみという枷が外れ、復讐という檻が壊れたとき、ようやくジーンは、自分の失ったものを数えることができる。失ったことをきちんと悲しむことができる。

　その時、私の言葉を思い出してくれればいい。あなたの復讐は、未来に向かうための復讐であったと。あなたが生きていくことを望んでいた命があったと。

「俺の前から消えろ、アイーダッ！」

　あなたが未来へと歩くことが、私にできる唯一の罪滅ぼしだ。

　衝撃が、体を貫く。