【旧作】名古屋錦町のあやかし料亭～元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

第３話『ホットチョコ』

　美作（みまさか）と、芙美（ふみ）と言うのっぺらぼう。

　いったいどう言う関係なのかはこれから教えてくれるそうだが。火坑（かきょう）は何故か、厨房で甘い匂いのする何かを調理していた。

「火坑さん、それは？」

「ホットチョコですよ？　芙美さんは界隈で有名なくらいに、無類のチョコ好きなんです。僕のような店にも来ていただけるので、この時期にはストックしているんですよ」

「いつもありがとうございます〜」

「いえいえ」

　そして、出来上がったホットチョコは。コーヒーチェーン店に負けないくらい美味しそうな出来上がりだった。なんと、美兎（みう）の分まで作ってくれたので、ありがたく飲ませていただくことに。

「はぁ〜……」

「甘〜い。大将さんは本職じゃないですのに、いつも美味しいですぅ」

「お粗末様です。それで、お話と言うのは？　常連さんには、たしかにかまいたちを守護に持つ方はいらっしゃいますが」

「え〜〜っと、実はですねー？」

　ホットチョコのマグカップをカウンターに置いてから、芙美はモジモジし出した。

「？」

「実は……昼間に人間界に行って。通りでちょっとぶつかったんです。もちろん人化してたので、正体はバレてないと思ってたんですが。あの人……の顔が。私を見て、驚いていたんです。きっと、見鬼（けんき）の持ち主で気づかれたんだと思うんですが」

「だけど？」

　美兎が催促すると、芙美は自分の真っ赤になっていく頬を両手で挟んだ。

「か、かっこよかったんです〜！　しかも、あんなにも紳士に対応してくださるだなんて〜！　私、初めてだったんで〜〜！」

　どうやら、一目惚れしたらしい。

　照れてふにゃんとなる顔は妖でも人間でも変わりないのだ。しかし、芙美はそうでも美作本人がどう思っているのか。

　LIMEで呼んで、ここに連れてくることは出来るだろうが、それが正解とも言えない。美兎はまだ温かいホットチョコで、指先がじんじんと温まりながらも考えるのだった。

「ふむ。かまいたちの気配と情報屋としてのスキルを使われて、ここにいらっしゃったんですね？」

「ご名答です〜」

「情報屋……さん？」

「界隈での私の仕事なんです〜。この顔以外にも色々なれるんですよ〜？」

　と言って、芙美はぱっぱっと、手を振っただけで色々な顔になったのだった。のっぺらぼうの特技なら、純粋に凄いと思えた。

「今日人間界に行かれたのはバレンタインフェアだからですか？」

「そうなんです〜。限定チョコを買いに行ってる途中に。あ、今は家に置いてきました」

「なるほど。……しかし、彼が今日ここにいらっしゃるかわかりませんね？　皆さんご自分のお仕事をお持ちですから、来られる日もバラバラですし」

「あ、いえ。ここの常連さんだって、わかって良かったです！　久しぶりにここのお料理も食べたかったですし！」

「ふふ、光栄です」

　なんとかしてあげたいが、美兎が勝手に動くわけにもいかない。火坑も同じ気持ちだろう。

　すると、後ろの引き戸が開く音が聞こえてきた。

「こんばんはー。火坑さん、ちょっと聞きたいことが」

　まさか、その本人が来ると思うだろうか。

「え！？」

「おや？」

「ん？……え、あ！？　昼間の！！？」

　飛んで火に入る夏の虫、とは言わないだろうが。

　もしくは、灯台下暗しと言うことわざがしっくり来るかもしれない。

　とにかく、美作と芙美の再会となったので。二人は座敷に座ることになった。