【旧作】名古屋錦町のあやかし料亭～元あの世の獄卒猫の○○ごはん～

第４話 夢路で再会

　海峰斗（みほと）は多分、夢の中にいると思う。

　と思うのは、酔い潰れていたのに意識があるから。

　一緒に潰れた父親は、片付けをしていた母は妹は。と思っても、暗い闇のような空間には自分だけしかいない。

　だが、不思議と怖いと思わない。海峰斗にはどこか懐かしい感じがしたのだ。

(どこで……？　現実、じゃない。もっと前だ)

　ただ、いつだったかは思い出せない。それがモヤモヤとしてしまうが、海峰斗は起きるかと思っても景色は変わらず。

　どうすればいいのかと思っていたら、子供が笑い出す声が聞こえてきたのだ。

『ふふふ、ふふふ？　まさか、あの子供がねー？　美兎（みう）のお兄ちゃんだったんだー？』

　美兎、妹を知っている。

　その事実に、これはただ事じゃないと。夢でもなんでもいいから、海峰斗はその声に呼びかけた。

「美兎を知ってんの？　俺も知ってるようだけど……誰？」

『誰？　まあ、人間の場合二十年以上経つと記憶薄れやすいもんね？　真穂（まほ）もあんま言えないけど』

「ま……ほ？」

　聞き覚えがある名前。

　それにこの笑い方。

　海峰斗は記憶を手繰り寄せてきた。美兎はまだ赤ん坊の頃に、昼寝の夢で、一緒に遊んでくれたおかっぱ頭の女の子のことを。

　海峰斗が名を呟いた後に、真穂と言う女の子は海峰斗の前に現れた。

　あの頃と変わらず、綺麗なおかっぱ頭で綺麗な大きな瞳が目立つ顔。

　服は、今風のワンピースだが。変わっていなかった。

『思い出した？　みーほ？』

「……真穂姉ちゃん？」

『そっそー？　今はみほの方が見た目は歳上だけどさ？』

「う……わ。何年ぶり？？」

　気まぐれで、海峰斗の夢に潜り込んできた女の子。

　夢だけのお姉ちゃんだったから、子供の頃母に言っても信じてもらえなかった。もちろん父親にも。

　そして、海峰斗が小学校の三年生くらいを境に、真穂は夢に出てくることはなくなり。海峰斗もいつのまにか忘れてしまっていたのだ。

　それから、約十五年ぶりだから。すぐに思い出せなかったのも無理はない。

『ふふ。真穂はずっと覚えていたけど。あんたの妹の守護になったの。だから、久しぶりに夢路を通じて会いにきたわけ？』

「守護？？」

『昔よしみのみほにだから言うわ。美兎もだけど、あんたもある妖……妖怪の子孫なの。だから、こうやって夢路で真穂とも話が出来るのよ？』

「お……れ、人間じゃない？」

『ほとんど人間よ？　ただ、霊力に妖力がちょっと混じっているだけね？』

「…………」

　いきなりの再会で、いきなりの爆弾発言。

　けど、思い出してみれば、昔も似たようなことを言っていたりする。なら、真穂の正体も。

『今のみほだから、きちんと言うわ。真穂も妖怪。この姿だから、なんとなくわかるでしょうけど。座敷童子って言うの』

「……真穂姉ちゃんが妖怪？」

『そ。で、美兎が気に入ったからあの子の守護についたの』

「気に入っただけで？？」

『他にももちろん理由はあるわ。美兎には妖怪が狙うような美味しい霊力があるの。だから、少し分けてもらう条件であの子の守護になったわけ』

「……そうか」

　海峰斗にとって、まったく知らない人間、いや妖怪が味方になってくれるのなら心強くないわけがない。

　だが、腑に落ちない。

　何故、今日美兎がやっと素敵な彼氏を連れてきた日に、真穂が再会しようとしたのか。

　首を傾げていれば、真穂はまた、ふふと笑い出した。

『鈍いわね？　美兎の恋人も人間じゃないのよ？』

「え……香取（かとり）、さんが！？」

『そう。けど、安心して？　二人ともそれぞれ悩んだ上で手を取り合ったもの。真穂は美兎の昔を、あんたと違ってほとんど知らないわ。だけど、今の美兎を見て、みほはどう思う？　正体が人間じゃなくても拒絶する？』

「それ、は……」

　香取の正体を隠してでも。海峰斗にもだが、父親にあれだけ怒鳴ったのだなんて就活以来だった。

　前の彼氏の時は、意気消沈しまくって素直に頷いていただけなのに。

　それを思うと、人間じゃないだけと言うのは理由にはならないのだろう。

『大丈夫、大丈夫。本当に嫌なら連れて来なかったでしょ？　みほも今日香取響也（火坑）を知れたんだし』

「かきょー？」

『あいつの本当の名前。今名乗っているのも偽名じゃないけど、ね？』

「ふーん。あれ？」

　肩に届くはずのない、真穂の手がある。それにしては、女性らしく大きくて温かい。

　振り返れば、子供の姿はどこにもなくて。美兎と同じくらいの、セミロングが綺麗な女性になっていたのだ。

『ふふ。真穂にもこう言う姿はあるの。今度飲みに行こうよ？』

「お……おお」

　湖沼（こぬま）海峰斗、二十六歳。

　スタイリストとしてそこそこモテてはいたのだが。自分から惚れたのは、数少なく。

　その中で、夢とは言え幼馴染だった妖怪のお姉さんに、どうやらほの字になってしまったのである。