転生料理人の異世界探求記

問題の孤児院へ

　シンと街を歩きながら、孤児院を目指していると、王都のかなり外れの方へと来てしまっていた。

「おっ、やっと見えてきたな。」

　目先に建つ一軒の建物……この外れの方にある建物の中では一番大きい。恐らく、あれが孤児院だな。

「我もこの外れの方まで来たのは久方ぶりであるな。」

「まぁ、シンも国王としての仕事があるだろうし、なかなか来れないのも仕方がないな。」

　そんな話をしながら、孤児院の方へと歩いていると、子供達が楽しそうにはしゃぐ声が聞こえてきた。

「子どもたちの元気そうな声が聞こえてくる。実に良い事だな。」

「あぁ、そうだな。」

　そしてシンと孤児院の門の前にたどり着くと、こちらに気付いた子供達がたくさん集まってくる。

「おうさまだ〜！！」

「勇者さまもいる！！」

「皆、元気で嬉しいぞ。」

　元気な子どもたちに囲まれていると、奥から優しそうな熊の獣人のおばあちゃんがこちらに歩いてきた。

「国王様、勇者様、ようこそいらっしゃいました。」

「む……。」

　その人を見た瞬間にシンは何かに気が付く。

「院長殿、少し痩せた……か？」

　シンのその問いかけに、院長のおばあちゃんは笑みを崩さずに答えた。

「もう私も歳ですから。体が老いたのでしょう。」

「むぅ……そうか。」

「年寄りとはこういうものでございます。それで、本日は勇者様と共に何の御用ですか？」

「いや皆が元気に暮らしているか、ふと気になったものでな。」

「それはそれは、ありがとうございます。どうぞ子供達の元気な姿を、ご覧になって行ってくださいな。」

「うむ、そうさせてもらうぞ。……っとそうだそうだ、これを後で子供達と一緒に食べてくれ。」

　そしてシンは、彼女に俺の店で販売しているお菓子の詰め合わせを手渡した。

「まぁ！！ありがとうございます。子供達みんなこのお菓子大好きなんです。……良ければ国王様が子供達に配って下さいませんか？」

「我がか？」

「そのほうがきっと子供達も喜ぶと思うんです。」

「そういうものか、では我が配ってこよう！！」

　すると、シンは子供達が集まっている所へとお菓子を片手に走って行った。俺がそれを見送っていると、院長がこちらを向く。

「良ければ勇者様も一緒に……。」

「うん、でもその前に一つだけ。正直に教えてほしいことがあるんだ。」

「なんでしょう？」

「最後にまともなご飯を食べたのはいつだ？」

「……！！」

　彼女の体から見える栄養失調のサイン。シンのことは言葉で上手く躱せたかもしれないけど、俺の目は誤魔化せない。

　嘘か真かを見極めるために、彼女の目の奥を覗き込みながら答えを待っていると、少し間をおいてから答えが返ってきた。