転生料理人の異世界探求記

心のざわつき

　夕食を食べ終え、みんながぐっすりと寝静まった頃。俺は一人ソファーに座り、温かいココアを飲んでいた。

　いつもなら布団に入れば、あっさり寝られるんだが、今日は心がざわざわして眠ることができなかった。再びマグカップに口をつけココアを飲もうとすると……。

「眠れないんですか？」

「イリスか。」

　眠れない俺を心配したのか、神華樹からイリスが出て来た。

「ヒイラギさん、帰ってきてから変ですよ？ずっと上の空というか、何か考え事でもあるんですか？」

「近くの砂浜で妙な女と戦ってな、その女の雰囲気とかが…………あっちで亡くなった師匠に似てたんだ。」

「そういうことでしたか。」

　神妙な面持ちでイリスは俺の話を聞いてくれた。

「イリスもココア飲むか？」

「いただきます。」

「わかった。ちょっと待っててくれ。」

　ココアを作るために一人厨房に向かう。普通に温めた牛乳注いでココアを作るよりも、少し一手間加えるだけで、より美味しくなる方法があるのだ。

「まずは鍋にココアパウダーを入れて軽く煎る。」

　こうすると牛乳を入れたときに、ココアの香りが引き立ち美味しくなる。後は牛乳と砂糖を入れて沸騰させないように気を付けながら、ダマにならないようにかき混ぜて、裏漉せば美味しいココアの完成だ。

　出来上がったココアをもってイリスの元へと向かう。

「お待たせ、熱いから気を付けてな？」

「ありがとうございます。」

　ココアを受け取ったイリスは、ふ～ふ～…と冷ましながら飲み始める。

「優しい味で美味しいです。」

「だろ？これを飲むと心が落ち着くんだよ。」

　俺も自分の冷めかけているココアを口に含む。ホント安心する味だ。ココアを味わっているとイリスが質問を投げ掛けてくる。

「ヒイラギさんはその……師匠さんのことどう思ってたんですか？」

「あっちの世界で唯一頼れる人……そう思ってたよ。」

「とっても大切な人だったんですね。」

「あぁ、とても…とても大切な人だった。両親以上に俺のことを可愛がってくれたんだ。」

　結局の所、俺はまだ心のどこかで師匠の死を受け入れられていなかった。その想いが、今日あの女にあって芽吹いてしまったんだろう。

　我ながら女々しいな。

「ヒイラギさん、あの…とても残念なお知らせになるかも知れないんですが……。」

「あぁ、わかってる。イリスは俺の師匠をここに転生させてないんだろ？」

「はい。」

「それを聞いて踏ん切りがついた。ここには師匠はいない。あの女性は別人だ。」

　あいつは師匠じゃない……別人だ。次に会ったときは、フードの下の素顔を拝めるように……少し力をつけておくとするかな。

　心に踏ん切りをつけ、冷めたココアを一気に飲み干した。