神々の遊戯 〜最下層からの下克上〜

第1話 神になりました

「1000年か……長かったな」

　俺は畑の横にある土手に座り、空を見上げた。

　その先にある、これから蹴落としていく世界を見据えて――。

　この上に、いくつもの世界が積み重なっているのを不思議に思ったのは、何百年くらい昔だろう。

「おーい、黒の神さまぁー」

　声の方に視線を向けると、知らないおじさんだ。

　ん？　ニュアンスがちょっと違うな。

　顔は知っているけど、名前は知らない。一人一人覚えていたらキリがないからな。

　軍手を付けた手を上げて、近づいてくる。

　麦わら帽子、無精髭、肩に預けたクワ。言うまでもない、農夫だ。

「やあ、今日も畑仕事ご苦労様。俺も何か手伝おうか？」

「神様は忙しいんだから、いつも通りゆっくりしててくれよな」

　軍手の上から髭の感触を確かめるようにさすると、ニカっと笑った。

　他の神たちはどうか知らないが、俺だけで言えば暇だと思う。

　忙しいのはとうの昔に終わったんだ。あとはひたすら待っていた。力と金が貯まるのを……。

「なぁ、おじさん。契約の話覚えてる？」

「ああ。思念体？　とかいったの貸し出すあれだろ？」

「そう、それ。近々、戦争を本格的に始めようと思うんだけど大丈夫かな？」

　おじさんは目を丸くして、驚いた表情を浮かべる。

「やっぱり嫌だったかな？」

「いや、黒の神様にも戦う意思はあったんだな、って思ってな。俺はもちろん、他のやつらも嫌なんて言うやつは1人もいねえよ」

　そう言うと、がっはっはと大声で笑い声をあげた。

　1000年前と同じく、世界の人々は俺の言うことに嫌だ、とは言わないんだな。

「でも、死ぬかもしれないよ？」

「そのときは、蘇生ってやつをしてくれるんだろ？」

「当たり前だよ！」

「なら、なんの問題もねーよ。どれ、もうひと仕事してくるか」

　クワを器用にくるりと回すと、畑へ戻っていった。

　誰も死なせないよ。あんな思いはもうしたくないんだ。

　1000年間忘れたことはなかった。ううん、忘れないようにしてきたんだ。

　みんなの仇を討つために――。

　まず最初の課題はビギナークラスからの脱去、かな。

「おーい！」

　さっきのおじさんが、畑から大声を上げて手を振っている。

　何かあったのかな。

「俺たちは1層の弱兵だ！　戦闘力はあてにするなよー！」

　そんなことは言われなくてもわかってる。

　俺がこの世界に異世界転移されたとき、思い知らされたんだから――。

○

　地球にいた頃の俺の名前は『矢名浩二（やめいこうじ）』。

　高校、大学、大学院と順調に進んでいき、その末になったのがニートだ。

　30歳になっても働きもせず、アパートを借り、日々PC（パソコン）でアニメやゲームやラノベを漁る毎日だった。

　要は、親のすねかじりってやつだ。

　“それ”は突然のことだった。

　夜中に目を覚ました俺は、トイレに行ってそのまま部屋に戻ると、消えていたはずのPC（パソコン）の電源がついていた……。

「さっきまで、消えていたよ……な？」

　不思議に思ったが、仕方なく電源を消そうとマウスに触れると――画面はガラリと変わった。

　そこには、

　『神々の遊戯の世界へようこそ』

　と表示されていた。

　なんだこのタイトルは？

　そういえば昨日フリーソフトを何個かインストールしたような気がしなくもないな。

　それにしても、タイトル画面がいまどき文字だけって……ある意味レアだな。

　すっかり目の覚めてしまった俺は、

「ちょっとだけ。さわりだけでも……」

　と、マウスを動かし、下の方に表示された“START”のボタンをクリックした――瞬間。

　画面から白い光が大量に溢れ出した。

「な、なんだこれ！？」

　深夜にも拘わらず、大声を上げた。

「ったく、なんだよいまの。制作会社にクレームでもい……………」

　思わず固まった。その光景に……。

　目の前に広がっていたのは、終わりの見えない草原だった。

「えっ……。ええええーーっ！！」

　叫び声は、壁に阻まれることなくどこまでも駆け抜けていく。

　右を見ても、左を見ても、下を見ても、草。

　上を見たら、さすがに空。それも晴れやかな快晴。

　そこにぽつんと立っている。パジャマ代わりに着ていた黒のスウェット姿で……。

　何この状況、草生える。たしかに草は生えてるけども……。

　と、とりあえず落ち着け、いったん落ち着こう、俺！

　その場であぐらをかき、目を閉じて“今”の出来事を思い返す。

　俺は間違いなく、自分の部屋にいた。そして神々のなんちゃらってゲームを起動したんだ。

　それから光が溢れてきて……そうか！　あの光のせいか！

　よくわからんが視覚情報とかを使って、架空の世界を見せられたんだ、きっと！

　なかなかすごい技術じゃないか。種さえ分かればこっちのもんだ。

　おそらく一時的なものだろう。

　スウェット越しに感じる、風の感触は気のせいだ、と自分に言い聞かせながら。

　ゆっくりと目を開けた――。

「――ぬおぅ！？」

　驚きのあまり仰向けに倒れ込んだ。

「あっはっはっはっは」

　俺の目に映ったのは、目の前で高らかに笑い声を上げる少女の顔だった。

　それを、ものすごい至近距離で見た。

「やっほ〜！　よくきたね、新しい神」

　少女は笑みを絶やさず、呑気な口調で言葉を発した。

　ん？　いま神って言ったのか？

　俺のこと……ではないよな？　後ろに誰かいるのか？

　後ろを振り返ってみるが、視界に入るのは、変わらず終わりの見えない草原。

「キミだよ、キミ！　91番目の神、ダールデン」

　服の袖がだらりと垂れた手で、俺の頭を優しく叩くと、少女はパチリと片目を閉じた。

　俺は、神になったらしい。