ドラゴンズゲート～Dragons gate～

第43話 初日の夜【前編】

一同は夕方まで海で遊んだ後、キャロルの屋敷まで移動する。

「いや～！　泳いだ泳いだ!！　結構長いこと潜ってたから、日焼けして背中がヒリヒリするな」

「俺もだ・・・こんな焼けたの初めてだぞ」

「皆さん、各自の部屋にお風呂がございますが、屋敷の一階には天然温泉の大浴場もございますので、そちらを利用して頂いても構いませんわ」

「まさかキャロル・・・混浴か！？」

「馬鹿大地。殴りますわよ」

「何だ違うのか、まぁいいや、守一緒に入ろうぜ！」

「おう」

「女性の方達も是非利用してくださいまし。それと、部屋のロッカーに浴衣も用意してますので」

「はーい」

各自は用意された自分の部屋に向かった。

部屋に戻った守をしばらくして大地が迎えに来る。

「行こうぜ守～」

「おう」

大浴場の更衣室に到着した２人は、服を脱ぎ浴槽のある部屋に入る。

「広っ！？　まるでプールじゃねぇかよ！」

「まぁ従業員の人とかも使うんだろうけど・・・広すぎだな。とにかく体洗って入るか」

体を丁寧に洗いそして湯船に浸かる。

『ふぅ～・・・生き返る～』

湯煙の中天井を見上げる２人。

「・・・なぁ守」

「何だ？」

「お前・・・キャロルの事好きなのか？」

「ななな・・・何だよ突然！？」

守の顔が真っ赤に染まる。

「わりぃわりぃ！　いや、お前ら仲良いから、どうなのかなと思っただけだよ」

「うーん・・・。可愛いとは思うけどな・・・。でもそれ言ったら千里だって可愛いし。でも好きかって言われたらどうなんだろ？　俺はあんまり人とは接して来なかったから、ちょっとわかんねぇな」

「中学の時も好きな子とは居なかったのか？」

「俺中学行って無ぇんだわ。勉強は何か軍の特殊な施設で授業受けてたからな。クラスメイトなんて５人位しか居なかったし」

「なるほどなぁ～」

「そういう大地は、沙耶とはどうなんだよ」

「沙耶かぁ・・・俺は沙耶の事は好きだぞ。だけどよう・・・」

「だけど？」

「俺はまだ弱っちいからさ、まだ沙耶の隣に立つ自身が無いんだ・・・だから、もっと強くなってあいつを守れるって自信がついたら、告ってみようと思ってる」

大地はお湯に口の辺りまでつかり、ブクブクと恥ずかしそうに泡を立てた。

「沙耶は・・・あんまり気にしないと思うけどな」

「・・・あと守。お願いがあるんだが」

「何だ？」

「沙耶の事好きにならないでくれよ。相手がお前じゃ俺に勝ち目は無さそうだし、それにお前ならいいかなって思っちまうから」

守は大地の頭に手を乗せ、そのままお湯にねじ込んだ。

「何が敵わないだよ、それはこっちのセリフだっつーの」

ブハッ！っと守の手から脱し顔を出す大地。

「ゲホッ・・・ゲホッ！な・・・何すんだよ守！」

「何となくだ」

「青春でございますね」

「ーーー！？　櫻姫様！？」

いつの間にか２人の横に、櫻姫が裸で座って入浴していた。

「櫻姫いたのか」

「勿論にございます」

「守、気にしなくていいぞ」

「無理だろ！　つーかお前らいつも一緒風呂入ってるのか！？」

「最初は断ってたけど、よく見たら小学生くらいの見た目だろ？　兄弟と思ったらまぁ・・・そんなおかしな事でも無いかなって」

「・・・やっぱ敵わねぇな・・・」

一方その頃、女湯では楓・沙耶・千里・キャロル・旋風の順で湯船に浸かり、温泉を満喫していた。

「それにしても広いお風呂ですねー！　こんなに広いと泳げちゃいそうですね！？」

「楓、本来はマナー違反ですが、今日はわたくしが許可致しますので、泳いでも構いませんわよ」

「えっ！？　ありがとうございます！　やったー！」

楓は大喜びし、湯船の中を泳ぎ始めた。

「無邪気なものだな。あれで超念動の持ち主というのだから、恐れ入る」

「ええ。戦い方を学べば、かなりの戦力になるはずですが、まだ年端も行かぬ子供。本来なら戦闘を教えたくは無いのですが・・・」

「しかし、神代校長の孤児院に入るという事は、神代チルドレンの一員として今後、戦闘訓練を積む事になるだろうな」

「ええっ！？　楓ちゃんもドラゴンと戦う事になるの！？　そんな・・・まだ子供だよ！？」

「どの道、今保っている戦線が崩れれば全滅ですわ。戦える力を持っている者が戦う。それが例え子供でも。・・・千里。貴方もその力を持っているのですから、有事の際は覚悟をしておいて下さいまし」

「わ・・・私は・・・」

「キャロル。まぁ・・・そう追い詰めるな。神代校長を初め、以下将校達もそうならないように全力を尽くしている。そしてこの私も、卒業すればその一員として最大限に努力するつもりだ。そして来年起こるであろう大災厄を前線で粉骨砕身する気構えだ」

「大災厄ですか・・・わたくしもそれを見据えて、彼らを鍛えています。必ずや来年までには同じく前線で戦える位にはするつもりですわ」

「学生が出陣するかは状況次第だが、そうだな・・・期待してるぞキャロル」

旋風は右拳をキャロルに向ける。

キャロルもそれに左拳を合わせた。

「所で千里・・・。君は本当に年下なのか？　何だその身体つきは？」

「まったくですわ」

千里の体を舐め回すように見る旋風。

「ひっ・・・。私なんて・・・それより氷雪会長はモデルのような体系で羨ましいです・・・」

「・・・それに、あの露出の高い水着は何ですの？・・・センスが悪いんじゃありません？」

「そんな事言わないで！　あれは・・・あの水着は、守君が選んでくれた物なんだから！」

言い終わってハッとする千里。

「何ですって千里・・・貴方もしかして、守と水着を買いに行きましたの！？」

「だ・・・だってキャロルちゃんは、治療で放課後居なかったし・・・。いいじゃない別に・・・」

段々と下を向き小声になる千里。

「そんな言い訳ーーー熱っ！？」

千里の周りのお湯がボコボコと沸騰し始めていた。

「ちょっと千里！？　落ち着いて下さいまし！」

「熱いな・・・少し冷やすぞ」

今度は旋風側のお湯が凍り始めた。

間に座っているキャロルは、熱湯と氷水の間に挟まれる。

「氷雪会長！？　寒っ！？　熱っ！？　あーもう！　わたくしは先にがりますわ！」

キャロルは湯船から逃げるように上がり、更衣室に駆け込んだ。

「おーナイス千里。極楽極楽」

沙耶は温度が上昇したお湯に、肩までつかり温泉を満喫していた。

「クシュン！　あーもう馬鹿千里・・・風邪ひいたらどうしてくれますの・・・」

女湯の暖簾をくぐるキャロル。

「おっ、キャロルお前も湯上りか？　なんだ風邪ひいてんのか？」

守をキッと睨むキャロル。

「な・・・何だよ・・・」

「うるさいですわ！　この変態！」

そう言って守の横をスタスタと早足で通り過ぎていった。

「変態！？」

（やっぱそうだよな・・・いくら櫻姫様とはいえ・・・女の子と一緒にお風呂に入るなんて・・・俺は変態だ！）

その場に膝を付き落ち込む守。

（でも・・・キャロルの湯上りの香り・・・いい匂いだったな・・・）

「どうしたんだ守。そんな所で膝ついて」

後から上がってきた大地が声をかける。

「いや・・・何でもない」

「まぁいいや、食事の用意が出来たら、メイドさんが部屋に迎えに来るった言ってたし、とりあえず部屋に戻ろうぜ」

「そうするか・・・」

部屋に戻った守は特にやる事も無いので、部屋にあったテレビをつけ適当に流し見をしていた。

そこへ、コンコンと部屋のドアをノックする音がする。

「どうぞ」

「失礼します。お食事の用意が出来ましたので、食堂へ案内致します」

「あっ、はいわかりました。ありがとうございます」

食堂まで案内され、中へ入ると、大きく高そうなテーブルにの上に豪華な食事が並んでおり、それを取り囲むように、皆がすでに座っていた。しかし、入ってきた守に、皆が憐れみのような同情のような視線を向けている。

「どうしたんだ皆？　俺に何かついてるか？」

「守様の席はこちらになります」

豪華な料理の乗ってあるテーブルの横を通り過ぎ、一番奥のキャロルのさらに後ろまで案内される。

そこには床に新聞紙が敷かれ、段ボールにある紙皿には小さなイワシ一匹乗っているだけだった。

「・・・えっ？　キャロル・・・えっ？」

キャロルとイワシを交互に見る守。

「さっさと座って下さいまし、変態」

キャロルは守を睨みつける。

守は何も言い返す事が出来ず、しぶしぶ新聞紙の上に座る。

「では皆さま揃いましたので、どうぞ召し上がって下さいまし！」

「頂きます！」

「いやー美味しいなこの肉！　口の中でとろけちまうぜ！」

「ちょ・・・ちょっと大地君・・・可哀そうだよ・・・そうだ・・・私の分守君にーーー」

千里が自分の皿を持って立ち上がる。

「千里。食事の時は立ち上がってはいけませんわ」

キャロルの鋭い眼光が千里を睨む。

「ひっ・・・で・・・でも・・・」

「いいって！　いいって！　仕方ないだろキャロル様を怒らせちまったんだから！　な、変態守君？」

（砂浜で、千里の時裏切ったお返しだ！）

大地は目でそう訴える。

「くっ・・・大地てめぇ！」

千里のお腹が、グ～と音を立て、恥ずかしかったのか赤面する。

「千里・・・食ってくれ・・・俺の分まで！！！」

「うん・・・わかった・・・！　もぐもぐ」

「ははは。君たちは本当に仲がいいなぁ。もぐもぐ」

「ごめんね、守お兄ちゃん・・・もぐもぐ」

「ドンマイ。もぐもぐ」

「クッ・・・バリバリもぐもぐ・・・苦い・・・」

食事も終わり各自、自分の部屋へと戻っていった。

「腹・・・減った・・・」

バタンとベッドに倒れこむ守。そこへコンコンと部屋をノックする音。

「どうぞ～」

「よっ！　腹減ってるか守」

開いた扉からキャロル以外のメンバーが部屋に入ってくる。

「減ってるに決まってんだろ！」

「ふふふ・・・そう思ってな、じゃーん！」

皆は一斉にお菓子を取り出した。

「来る時、電車で食べようと思って・・・持ってきてたんだけど・・・ほら食べられ無かったでしょう？　守君お腹すいてると思って・・・はい、クッキーあげるね」

「ありがとう千里・・・！」

「守お兄ちゃん、はいっ！　飴ちゃんあげるね！」

「楓ちゃんも・・・ありがとう！」

「俺は落花生やるぞ」

「私はバナナだ。少し潰れてしまっているがな」

「酢昆布」

「うぉおおお！　皆ありがとう！」

守は皆からお菓子や果物を受け取った。