禍々☆パラディン 〜初恋は実らない方がいい〜

第十二話 職人街

　永遠に広がる暗闇へと食い込むように、黄金色の光が小さく灯る。

　草が風に揺れ、花々の咲き誇るその世界に、漂うのは柑橘（かんきつ）の香り。

　その闇と光の世界の狭間を、白い一撃が闇から伸びて、突き通した。

　銀色の長い髪を、怒りの波動にざわめかせ、紫の瞳を怒りに紅く染め上げたダークエルフ。

　かつてロゥトの里で、槍の名手と謳（うた）われた戦士エノク。

　川面を飛ぶ、カゲロウですら射抜いたという彼の技を彷彿（ほうふつ）とさせる、芸術的な一突き。

─── 美しい白い杖が、変化して出来た槍

　アルフォンスに抱かれ、紙一重で躱（かわ）すその一瞬の情景に、スタルジャは父の面影を重ねて目を見開いた ─── 。

「 ─── なにをするッ！」

　すり抜けた突きから一転、跳ね上げるように、首へと迫る槍の穂先を躱（かわ）して、アルフォンスは叫ぶ。

　断たれた髪が、パラリと宙を舞った。

　スタルジャを背後に回して盾となり、槍相手に無手で構えを取る。

　その猛虎の如き、殺意と迫力を持った佇まいの中、実際アルフォンスは舌を巻いていた。

─── 闘気も魔術も使えない

　精神世界で、闘うのは初めての事。

　今、この段階で、闘う手段のほとんどが役に立たぬ事を知ったのだ。

（……向こうは槍を持ってる。それだけでもアドバンテージはデカイってのに……）

　アルフォンスに仕込まれたあらゆる武術の中には、武器を持つ相手との、徒手空拳の格闘技も含まれている。

　とは言え、武器を持つ相手とのリーチの差、リーチの生み出す力の差、何かしら埋めなければならない部分は大きい。

　その上、この精神世界の主導権は、このダークエルフにあるのだろう。

　明らかに相手には肉体強化が掛けられている。

『 ─── アルフォンス、ごめん！

まさかこっちに攻撃してくるとは思わなかったよーっ！』

「ミィル！　お前は何か出来ないか？」

『無理！　この世界が複雑過ぎて、アルフォンスをここに繫ぎ止めるので精一杯！』

　アルフォンスが必死に槍をさばく中、ミィルと会話しているのを、スタルジャは半ば混乱して見ていた。

「……え？　ミィル、ミィルがそこに居るの？」

「ああ、今ブンブン飛び回ってるよ！

─── 見えないのか……？」

　背後から返事はない。

　どうやらスタルジャ自身も、この世界では力を発揮できていないようだ。

　それは主導権がダークエルフにあるからか、それともアルフォンスとつなぐ『香り』のような、キーワードがミィルに紐付けされていないからか……。

　必死に背後を守りながら闘う背中を見上げ、スタルジャは力無い自分に、再び負の感情をもたげていた。

「 ─── このっ！」

「止めろスタルジャッ！」

　背後から飛び出し、スタルジャが参戦しようとするのを、アルフォンスは制した。

　その僅かなスキを突いて、アルフォンスの左肩を槍の穂先がかすめる。

「ぐ ─── っ⁉︎」

「……あ、アルっ⁉︎」

　白いシャツが弾け、肉が引き千切られても、血は一滴もこぼれなかった。

　代わりにアルフォンスの体から離れた、小さな肉片とシャツの切れ端が、霧のように消滅する。

─── 拒絶

　この世界での攻撃そのものが、存在の拒絶を意味しているのだと、アルフォンスは自らの体で感じ取っていた。

「……だ、だめ！　もうこれ以上、私のために誰かが死ぬのは」

「大丈夫だ！」

「何を言って ─── 」

　アルフォンスは、追い討ちに出たダークエルフへと、飛び起きて迫る。

　神速の突きを、残像を残して躱（かわ）し、ダークエルフの体に組み付いた。

　武器も魔力も無い。

　だが、アルフォンスには今まで培って来た、闘いの経験とセンスが、確かに刻み込まれている。

　その一瞬の反撃に、スタルジャは喉を鳴らした。

　捕らえられたダークエルフも、呆気に取られ、振り解く素振りすら忘れている。

「ここには俺が居る！　今は見えなくたって、ミィルがずっとお前の事、助けてくれてたんだ！

絶対にスタルジャを助けるんだって、みんなでずっと協力し合って来たんだ。

こんな所で俺は死なないッ！」

　その言葉に、スタルジャは顔を覆って、堰（せき）を切ったように嗚咽（おえつ）を漏らした。

　ようやく我に返ったダークエルフが、必死に抜け出そうと暴れるのを、渾身の力で抑え込む。

　完全に自由を奪うために、ダークエルフの体を地面に倒そうとするも、見えない何かに強化された彼女の脚は、ビクともしない。

　抵抗する力も、更に強化され、次第にアルフォンスの体がわずかに引き離され始めた。

　本来の彼の力と、力学に裏付けられた効果的な制圧も、今や圧倒的な力に覆されようとしている。

　その動揺を抑えるように、アルフォンスは背後のスタルジャへと、落ち着いた声で話しかけた。

「……心配するな、絶対にここから連れて帰る。

スタルジャは手を出すな、この世界じゃ下手な攻撃が存在の拒絶につなが ─── 」

　その声は耳元で聞こえた。

　背筋が凍りつくような、研ぎ澄まされた殺気と共に ─── 。

「私がイヤなのよ。

─── もう、誰かに守られて、何も出来ないことが……」

　アルフォンスが振り返るより速く、白い手の掌底が、ダークエルフのあご先を打ち抜いた。

　急に力の均衡が破れ、その場に転ぶアルフォンスの横を、スタルジャが駆け抜ける。

「……よくも、よくもアルにッ！」

　跳ね起きて、槍を取り持とうとするダークエルフに、スタルジャの鋭い前蹴りが襲い掛かる。

　瞬時にそれを槍の柄で受け止めるも、槍は真っ二つに折れ、ダークエルフの体を吹き飛ばした。

　アルフォンスと同じく、力を出せぬ彼女にも、ソフィアやティフォに鍛え上げられた闘いの術は息づいている。

　そもそも、アルフォンスにのみ向けられていたダークエルフの意識は、スタルジャからの攻撃を全く想定していなかったようだ。

─── 彼女も闘（・）え（・）る（・）

だが、今その行動が意味するものは……

　起き上がりかけて、その光景を目の当たりにしたアルフォンスは、目を見開いていた。

　ダークエルフの体が、地面に叩きつけられるのを見下ろし、スタルジャは追撃の間合いへと瞬時に詰める。

　だが、倒れたはずのダークエルフの姿はそこにはなく、スタルジャはたたらを踏んだ。

『 ─── 拒（・）絶（・）したな……？』

　スタルジャの耳元で、笑いを堪（こら）えたような含みのある声が呟かれた。

「…………スタ……ルジャ？」

　アルフォンスの上ずった声にも、スタルジャは目を見開いたまま、ピクリとも動かなかった。

『ダルディルが剣で斬られた時、どうだった？

ノゥトハークが矢に射たれた時は？

アジャタが斧で殺された時は？

パパが槍で刺された時は、どうだった？

……ママが蹴り殺された時、どうだった？』

　咲き誇っていた草花が、瞬時に色褪せて枯れ、風に散って行く。

　スタルジャとダークエルフの足元に、真っ黒い道がスッと通ると、二人の体が落下する。

「やめ……やめろおおおぉぉぉぉぉッ‼︎」

　突如口を開いた漆黒の谷へと、アルフォンスが飛び込もうとするが、ミィルに引き離された。

　谷は更に広がり、あっという間に二人の姿は、奥底へと落ちて行ってしまった ─── 。

『……う、ひぐっ……。だめだよ……アルフォンス……。一度、帰ろ……？』

「スタルジャが……スタ……スタルジャが……」

　その深淵の底からは、スタルジャが蹴り折った槍が浮かび、白い霧になる。

　それが再び最初の杖の形に戻ると、光を発して、アルフォンスとミィルを精神世界から引き離した。

　※　

「うわああぁぁぁぁぁあああッ‼︎」

　大声で叫び、跳ね起きる。

　有機的な形の小さな部屋に、自分の声がわずかにこだまして消えた。

　材質の分からない、フカフカのマットの上に立ち上がり、指先で魔法陣を描き出す。

　そこから浮かび上がった少女は、スーッとマットの上に横たわり、わずかに寝息を立てていた。

「スタルジャ……おい、スタルジャ……？」

「…………」

　パルモルの宿の一室。

　窓から射し込む、青白い月明かりの下で、スタルジャは変わらず眠ったままだ。

　その体から、ミィルが飛び出して、俺の胸元にしがみつく。

　その小さな体はカタカタと震え、ひどく冷え切っていた。

　かすかに彼女の泣き声が、かすれた声でさざめいている。

「アルくん ─── っ！」

　ソフィアが部屋に飛び込み、俺達の様子を見て、立ち尽くした。

　その後ろから、ティフォと赤豹姉妹も現れて、俺を見つめている。

「 ─── 失敗……した……」

　喉が震えて、それ以上の声は出て来なかった。

　※　※　※

─── 六日後

　ロジオンの案内で、パルモルの街の西部にある『職人街（トゥレ・クラフトル）』に訪れた。

　パルモル自体、活気に満ち溢れた街ではあるが、ここはまた独特の喧騒に沸いている。

　パルモル平野は、鉱脈に恵まれ、その資源の活用で生計を立てているという。

　その鉱脈の発見と開拓は、このペルモリア領の家臣とも言えるアントリオン族が担っていた。

　街の一部を職人に開放し、税とインフラ面で優遇する事で、技術の発達を促す。

　それはペルモリア魔公爵領に、大きな利益を生み出し、代わりにアントリオン族は職人達を守っている。

　まさにウィンウィンの関係だ。

　その職人街の一画に、金属に似た材質の、無骨で異質な建物がドンと広がっていた。

「おおっ、ロジオンか！　入れ入れーッ！」

　筋骨隆々の壮年男性が、俺達をその建物の中へと招いた。

「…………（話には聞いてましたけど、ちょっとイメージと違い過ぎませんか？）」

「…………（あー、魔界ってマナが豊富だからな、すくすく育ったんだろ、たぶん……）」

　ソフィアが戸惑うのも無理はない。

　目の前にズラリと座しているのは、ドワーフ族の一団だ。

　パルモルの職人街随一の工房、ドワーフ達の職人ギルド『ドワルフ・ツワルフ』の本部がここになる。

　だが、身長が俺と同じか、それ以上はありそうな者も多い。

　シリルに居たドワーフ族は、ティフォと同じくらいの身長で、ずんぐりとしていた。

　ここに集まる彼らは、高身長ではあるのだが、頭身比率がシリルのドワーフとあまり変わらない。

　……そのまま巨大化した感じだ。

「おおっ！　そこのデカいのが、ロジオンの言うとった御人じゃな？

─── おうおう、いい面構えじゃて、流石はガイセリック様の弟子よ！」

　ドワーフの例に漏れず、大太鼓を叩いたような大声で現れたのは、ギルド長のグラベン。

　身長は俺と同じくらい、白髪混じりの赤毛は、沸き立つ溶岩のように見える。

「……アルフォンスだ。よろしく頼む」

「無論、こちらこそじゃ！

─── 所で、何だってお前さん、妖精なんぞ抱いておるんじゃ……？」

　ミィルは今、俺の胸元に抱かれて眠っている。

　スタルジャの精神世界で、ダークエルフ主導の世界に長く止まったせいか、魔力が枯渇しかけていた。

　今はその処置として、身を触れ合わせて、俺の魔力を直接渡している。

　妖精は普通の人には見えないが、流石は精霊に近い種族のドワーフ、ミィルの姿が見えているらしい。

「……まあ、色々あってな。こいつは今、休暇中なんだ。そっとしておいてやってくれ」

　正直言うと、俺もそっとして置いて欲しい所だ。

　……スタルジャを救えず、更に危険な状況に落としてしまったショックは、未だに抜けてはいない。

　魔公爵ペルモリアは忙しいらしく、接見するのは数日先になる。

　出来ればそれまで、あまり人と関わりたくはないってくらい、気持ちが前向きになれずにいた。

　ここにだって、本当は来るつもりも無かったが、ドライアド族のドニーゴの相談が、ロジオンには対応出来ずヘルプが来たのだ。

　それがこのドワーフ族だったわけで、シリルでドワーフにお世話になっただけに、放っておく事も出来ず請け負うことにし。

　ユニが描いてくれた、鎮静効果とリラックス効果のある魔術印に触れる。

　あの日、俺の犯した失敗は、致命的なようでいて、通過儀礼みたいなものではないかとソフィアは言った。

　だが、やはり胸にぽっかりと穴が開いたままだ ───

　※　

─── スタルジャの精神世界から戻った直後

　魔法陣の中から、ローゼンが出て来た。

　彼女はローゼンオオコウモリとして、今日も遊びに来ていたが、スタルジャ奪還失敗の報せに、転位魔術ですぐに来てくれた。

　今はなるべく安定させるために、スタルジャを隔離世界に寝かせ、婚約者連合が総力を挙げて処置をしていた。

　俺は消耗し切ったミィルを抱いて、直接魔力を分け与えている。

　ミィルの髪は紫がかった黒から、元の明るい金色に戻っていた。

　精神世界の中で、俺とスタルジャを守るために、かなり無理を押してくれていたらしい。

　……下手したら、存在自体が危なかった。

　時折、苦しげにうなされるのを、指先で背中や頭を撫で、安心させていた。

　そんな時、ミィルは不安げに薄く目を開け、俺の指に頬ずりしたりして、また眠りに就く。

　彼女を癒すために、こうしているものの、実際は俺も癒されている感がある。

「大変でしたねダーさん。でも、大丈夫。スタちゃんの自我は消えてないのです」

「……そうか、ありがとうなローゼン。こんな夜遅くに……」

「 ─── 自分で決めたこととは言え、みんなの近くに居られないことを、苦しく思うですよ。

そこに居て、何が出来たかは分からないですが、自分だけ安全地帯にいるようで……」

　うつむく彼女の手を取り『そんな事はない、助かっている』と言うと、俺の手に額をくっつけて溜息をついた。

「アル様、終わったわ。これでもう大丈夫だと思うけど……」

「私たちの処置は成功なの。詳しいことはソフィから」

　魔法陣から赤豹姉妹とソフィアが出て来た。

　ティフォはまだ、中で何か処置をしているらしい。

「状況はほぼ掴めました。アルくん、今はショックかも知れませんが、悪いことばかりじゃないです。聞いてくれますか？」

「ああ……。頼む」

　スタルジャの自我は、更に深くまで落ち、もうミィルの手の及ばない所まで行ってしまったそうだ。

　だが、俺と結んだ守護契約は、彼女の魂そのものと繋がっていて、そこからなら何かしらの働き掛けが可能だろうという事だった。

「現に今、ミィルちゃんを通して、アルくんの魔力がスタちゃんの奥深くまで届いて行ってます。

少し時間はかかりますが、スタちゃんの自我が回復する可能性が高いんですよ。

意外と人の心って、タフですからね」

「……うん。スタルジャは、ずっと自分を責めて、過去の悲劇を背負って来たんだ。

きっと俺なんかよりずっと強い……」

　正直、今は俺に何が出来るのか、さっぱり浮かばない……。

　谷底へと落ちていく彼女の姿が、何度も頭の中で繰り返されていて、考えが浮かばない。

　そんな俺の様子に気がついたのか、ソフィアは悲しげに微笑み、優しく言い聞かせるように話す。

「これは……あくまで私の考えですが。

アルくんが救えなかったというわけではないと思うんです」

「…………？」

「人は、自分だけには絶対に嘘をつけません。

だからこそ、自分自身に触れられたくない過去を、指摘されるのを恐れます。

思い返したくないし、気がつきたくないんですよ」

　そうかも知れない。

　気にしてる事を、他人に指摘されて不快になるのは、自分自身がそれを直視して、その事実を受け止めたくないからかも知れない。

「だから、時に人は自分の過去や弱さを認める時、大きなショックや心の揺れを起こして、強いエネルギーを起こします。

『あー、分かったよ！　オレはそーだよ！』みたいな、破れかぶれに近い感じ、あったりしますけど」

「…………耳が痛い」

「ふふ、アルくんにもありましたか。

─── でも、形はどうあれ、ありのままの自分を受け止めるには、そんなプロセスがあるじゃないですか。スタちゃんの行動も、ソレだったんじゃ……ないですかね？」

　……確かに。

　スタルジャはあの時、怒りを露わにして、殺気まで放っていた。

　あそこまで怒るのは、マラルメに挑んだ時と、メルキアでダークエルフ化した時だけだ。

　その二つとも、自分のために怒っていたのではなかった。

　あの時、俺に怪我を負わせた事を口にしていたけど、自身のために怒っていたようにも思える。

　怒りって、時々、本質じゃなくて目の前の事を理由に、発露したりもするし。

「今回のことも、ヤケとか、ただのブチギレではないと思うんです。

─── それだけ、スタちゃんの心にある傷は、生半可じゃないですからね」

「そうだ……。うん、そうだな……」

「今はみんなの処置が効いて、すごく深く眠っています。

嫌な夢も見ていないんじゃないでしょうか？

こういう眠りの時、人は深層心理の奥深くにいる、もう一人の自分と情報交換してたりしますから、今は見守ってあげましょう」

　隔離世界の中でエリンとユニは、心を鎮めて精神を高める魔術印を、スタルジャに施した。

　今までは、それがスタルジャの負の感情に、影響を及ぼすからと控えていた処置だ。

　だが、今は感情の嵐が落ち着き、俺との加護を女神ふたりやローゼンが捕捉して、直接魔術印を掛けられるようになったらしい。

　ソフィアとティフォは、スタルジャの自我へ、こちらの働きかけや、俺の魔力が届きやすいようにしていた。

　スタルジャの意識の階層に、それぞれ中継を結ぶアンカーのように【神の呪い】を仕掛けて来たそうだ。

　ローゼンは女神ふたりをバックアップしながら、スタルジャの体の変化や、自我の状態を観測して、より効果的な方法を考えていた。

「うん。聞いた時は驚いたけど、今こうしてみんなで手が打てるようになったのは、アル様とミィルのお陰なの。スタだって、きっと前に進むために、がんばった結果だと思うの。

……だからアル様、元気だして？」

「ありがとうユニ。みんなもありがとう。

おかげで、今は自分の無力さとかに、苛立ったりはしてないよ。単純にショックが強かっただけだ。ありがとうな」

　こんなに良い仲間ばかりで、スタルジャはもちろん、俺も幸せだと思う。

　それでも、スタルジャを目の前にしながら、救えなかったショックは大きい。

　ただ、俺が今呆然としているのには、もうひとつ理由がある ─── 。

「ダーさんが見たという、白い杖のことですが、おそらくダーさんの予想が正しいのです」

「 ─── アマーリエの杖……か」

「予言者アマーリエとは、直接会ったことはねーですが、噂は一時期よく耳にしてたですよ。

ダークエルフの内に潜む、白い髪のエルフ。美しく聡明で、二羽のツグミの杖を持つとか」

　『ダークエルフの内に潜む』

　父さんの記憶映像では、その通りダークエルフのアマーリエが、幼い俺の前でほんの少しの間だけ白い髪のエルフに変貌していた。

　……そして、二羽のツグミ。

　確かにあの杖には、二羽の小鳥のモチーフが象徴的に施されていた。

　ツグミは『隠者（いんじゃ）』の象徴でもある。

　やはり、ダークエルフの持っていた、あの杖はアマーリエの物と同じだったのだろうか？

　父さんの記憶映像で見た、アマーリエもあの杖を持っていた。

　やはり、ここでもアマーリエに繋がるか。

　……しかし、だとすると ───

「なぜ、スタルジャの心の闇に、アマーリエの杖が存在していたんだ……？

スタルジャはアマーリエの杖なんて、全く関わりがないんだぞ……」

「「「…………」」」

　分かるわけもない。

　ただ、何の偶然か、スタルジャの精神世界に、アマーリエの杖があった事は間違いない。

　何故？

　ここまで導かれたのは、罠だった……？

　いや、あれだけの予言者が、わざわざこんな不確定な方法を、取る必要も意味も無いだろう。

　ダメだ、気持ちが落ちてて、疑心暗鬼になってるな俺……。

「今はスタちゃんも落ち着いています。アルくんは、ミィルちゃんの回復につとめてあげてください」

「うん、分かった。こいつ、すごく頑張ってくれてたもんな。ちょっとくらい、甘やかしてやろうか」

「……ズルい（ふふ、そうですね）」

「ん、ソフィ、思考と言葉が、ぎゃく」

　ティフォが魔法陣から出て来た。

　細かい作業でもしてたのか、目頭を押さえて『ふー』とかやってる。

「ティフォもありがとうな。何してたんだ？」

「ん、運命のしくみを、ちこっとイジってた」

「へ？」

「ん。ほれ、望んだこととか、頭によぎったことが、よく現実になるな？

因果律ではせつめーつかない、偶然性と必然性は、とーいつ意思によるうんたらかんたら」

「？？？」

　ソフィアの解説によると、こうだ。

　人の願いや考えは、そのまま業として、世界に働きかけるもの。

　良い事をしたり、考えれば良い事が起き、悪い事を考えたり起こせば、悪い事が起きるってやつだ。

　具体的に強く願う程に、業は大きくなるが、普通に意識がある時は、願う力は常識なんかで抑えられてしまう。

　しかし、無我の境地だったり、存在がより精神体に近くなるほど、業は大きく作用する。

　例えば守護神なんかの高次霊的存在が、人の信仰心によって、より強く世界に存在できるというが分かりやすいかも知れない。

　強い思念が、現実に影響を及ぼす。

　ティフォはそれを利用して、業の発生を強めて、スタルジャの自我に、俺達の想いが働きかけやすくなるように仕込んで来たんだそうだ。

　……流石は異界の神、相変わらず、卑怯なくらい万能だ。

「タージャが元気。それをなるたけ、くっきりイメージする。えがお、わらいごえ、体温、におい、いちゃつき、どきどき」

「『あーしたい』とか『こーなって欲しい』とか『こーしてちょめちょめ』とか、欲（・）求（・）で考えちゃダメですよ？

『こーあるべき』なんて、コントロール欲求は、もっての外です。

─── スタちゃんの気持ちに立って、スタちゃんの幸福を望むんです」

「スタルジャが幸せな姿を、俺の欲求にならないようにイメージ……か。分かった、頑張ってみるよ」

　そのための業の利用か。

　なんだか、普通に相手を大切にするプロセスと変わらない気がするなぁ。

　それならすぐにでも、頑張れる。

「それと……

曲がりなりにも、自己否定しちゃったスタちゃんを、私たちが肯定しませんか？

その想いが業になれば、きっとスタちゃんの帰る場所、実現出来ると思うんです」

　その意見に、その場にいた全員が頷いた。

　なんか今日のソフィアは、凄く女神っぽい事を言ってる気がする。

─── その人が、その人らしく、歩めるように支える

　セラ婆の治癒魔術講座では『愛』をそう定義づけていたけど、この事を言っていたのかと、繋がった気がして感心してしまった。

　実際、俺に力があった所で、スタルジャの精神世界はスタルジャ自身の世界。

　誰かが救うなんて、おこがましいか……。

　彼女自身が答えを出せるよう、支えて行く事しか出来ないのは、結局変わらないんだ。

　どうするのかが分かって、多少はスッキリしたけど……。

　やっぱり、ショックはショックだ。

　精神世界で抱きしめた、彼女の温もりや感覚は、今も俺にはっきりと残っている ─── 。

　※　

「こ、これは……芸術的な、いや、芸術なんてもんじゃないぞぃ……ッ！

痛みと、苦しみを与えることに、特化した神の領域！　なな、なんじゃこのダガーはッ⁉︎」　

「おお……っ、き、聞こえる！　破壊の賛美が、衝動の解放が……っ！

この重心、柄の絶妙なしなり具合、世界を叩き割る為の斧じゃあ！」

　ギルド長グラベンを筆頭に、ドワーフ達が俺の装備をそれぞれ手に取っては、魅入られたように賛辞の言葉を口々にしている。

　精霊に近い彼らは、不思議と道具に込められた呪いの類が効かない。

　呪いに魅了されてるワケじゃあなく、純粋に桁外れた性能の武器に、彼らは心酔しているようだ。

　シリルの時と同じく、ガセ爺の弟子だと証明するために装備を見せたら、相談そっちのけで品評会が始まってしまった。

「……こりゃあ、しばらく話合いになりそうもないな。

─── 調子はどうだ、アルフォンス」

　色めき立つドワーフ達を尻目に、ロジオンが心配そうな顔でそう尋ねた。

　ここ数日、方々を飛び回っていた彼と、落ち着いて話すのは久しぶりな気がする。

「……ん？　ああ、まあな。情けないが、正直まだショックは抜けてないよ」

「そうか。そうだよな……。

あの時は、済まなかったな。お前を殴っちまった」

「…………？　なんの事だ？」

　ロジオンが突然謝って来たのは、魔術王国ローデルハットで再会した時、捨鉢になってた俺を殴った時の事だった。

「ああ、あれか。いやいや、あれは俺もどうかしてたし、ロジオンが謝る必要は無いだろ。

俺なんか、今まで忘れてたくらいだ。

……何で今、急にそんな事を？」

「スタルジャの話を聞いた後な、お前の落ち込み具合を見て、自分ならどうかと考えた。

……お、オレと姫さんはどうってワケじゃないが……。

イロリナがそうなったらと思うと、オレだって打ちのめされただろう。

そう思ったら、どうしてもお前に謝りたくなってな」

　この上司は、どこの聖人なのかと。

　ギルドの本部長にして、人生の超先輩にあたる彼が、俺と同じ立場に立とうとしてくれた事だけでも有難いと思った。

　正直、ちょっと涙出そうになってしまった。

「んん……。おは、アルちん。ここどこ？」

「お、ミィル。目が覚めたか。ここはパルモルのドワーフ組合の工房だ。遮音の魔術をかけておいたけど、うるさかったか？」

　ミィルは俺の胸を台にして、うーんと伸びをした後、背中をピタリとつけてもたれかかった。

　金髪に戻っていた髪色は、艶やかな黒に染まり、白く輝いていた羽も、漆黒の黒アゲハのそれになっている。

　だいぶ魔力も回復したようだし、元気にもなっているが、今もまだ肌を密着させての魔力注入は続いていた。

　ただ最近、ミィルの身の預け方が、妙に密着度が高いというか……。

　時折、すごく女性らしい表情をしてたりして、戸惑う事がある。

「……ふーん。まぁいいや〜♪

─── 所でさ、なんで夜切たち、実体化してんの？」

　ああ、ミィルにも見えてたのか。

　精霊に近いドワーフ達ですら、気がついていない様子だったから、幻覚かと思ってた。

─── かなりおぼろげだけど、はしゃぐドワーフ達の横で、きゃあきゃあ照れてる武器達の姿が見えている

　不機嫌そうにしていた夜切が、俺の視線に気づき、袖で口元を隠してはにかんでいた。

　ん？　あれ？　なんであいつらの姿が見えてんだ俺……？