第327話
｢そろそろ本題に入ろうか｣
麗華父、もとい机の上に置かれているプレートに書かれている名前を見るに
彼は
｢この紙は……｣
｢
｢それはつまり、お父さんからして僕は許容範囲内ということですか？｣
｢それを今から行うテストで判断するのだよ｣
紙面に目を落としてみれば、それはテストを受けるかどうかについて問われた契約書。
テストの内容については、絶対に口外しないということを約束するものでもあるらしい。
｢愛娘には苦労をかけたくないと思っている。だからこそ、
｢高ランクで卒業すれば、いい企業に入れたり、御曹司とのお見合いの声がかかるらしいですね｣
｢そうだ。しかし、麗華に選んだ人がいるなら話は変わる。たった一人の娘には、愛を諦めさせたくない｣
晋助さんが言うには、麗華が好きな人と結ばれることは応援したいと思っているが、相手は最低限頼りになる存在である必要があるとのこと。
これから行われるテストは、それを確認するためのものらしい。難しいものじゃないといいんだけどなぁ。
｢あの、小さい字で『事故による怪我や死亡に関して一切責任を負いません』って書いてますけど｣
｢こういう契約書には大体書いてあるだろう？｣
｢そんな危険なテストなんですか？｣
｢いや、私とおしゃべりするだけだ｣
｢死亡はないということですよね？｣
｢過去にこのテストを受けたとある男が、ここで暴露した自分の性癖を
｢あ、そっちの意味ですか｣
そういうことなので、とりあえず
追い出す途中で｢性癖暴露するんですか？｣と聞かれたけれど、既にスマホの準備をされていたので無視を貫き通しておく。
｢麗華もしばらく外で待っていてくれるかな？｣
｢分かりました｣
晋助さんに言われて扉に向かう麗華は、｢頑張ってくださいね｣と微笑んでくれる。
結婚がどうこうについてはまだ答えは出ていない。けれど、このテストには受かっておきたかった。
麗華に相応しくないとお父さんから言われてしまえば、本人も本気で気持ちを伝えられなくなるだろうから。
｢では、始めようか｣
扉が閉まってから数秒後、サインをしておいた契約書から目を離した晋助さんは、真っ直ぐにこちらを見つめながらそう口にした。
会話の内容は何気ない世間話でいいらしい。僕はとりあえず、最近近所で野良猫を見かけなくなった話をしてみる。
｢君は猫派なのか｣
｢犬も好きですけど、やっぱり猫ですね｣
｢私は犬派だ。その中でもトイプードルが好きだ｣
｢あ、だから番犬がトイプードルなんですね｣
｢
それから、僕はあのトイプードルたちとの出会いの話を聞かされた。
実は元々はあのトイプードルたちの親が番犬だったらしい。歳をとってからは世代交代をし、今は別荘で甘やかされながら暮らしているんだとか。
｢犬派なら合格だったんだがな｣
｢そんな簡単なテストだったんですか｣
｢しかし、君は犬も好きで猫はもっと好きと答えただろう？ 浮気の傾向が見られるな｣
｢こじつけ過ぎませんか？｣
｢息子になる男は犬派がいいのだよ。共に犬の散歩ができるからな｣
｢麗華の愛を諦めさせたくないって言ってましたけど、意外と自分の意見も入れるんですね｣
｢犬派だけは譲れん！｣
ここまで頑なに拘られてしまえば、僕にはもう手も足も出ない。まさか能力や想いではなく、犬派か猫派が重要だったとは。
今からでも変えられるかな。いや、それは猫派としての僕のプライドが許さないね。
｢でも、犬の中なら僕は秋田犬が好きですね｣
｢ほう。どこが好きか聞かせてもらえるかな？｣
｢耳ですね。あの触り心地は癖になります｣
｢……なるほど。私は君を見誤っていたようだ｣
晋助さんは何やらウンウンと頷きながらそう言うと、契約書にハンコを押して短いため息をついた。
｢これで1つ目のテストはクリアだ｣
｢秋田犬、好きなんですか？｣
｢2番目に好きな犬種だ｣
晋助さんとはなかなか気が合いそうだ。僕はそんなことを思いながら、次に待ち受けるテストの内容説明に耳を傾けるのであった。
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