学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第197話

　夏休みの終わりをカウントダウンする時期の中高生は、大きく3つの部類に分けられる。

　休み序盤に宿題を終わらせていて、新学期の訪れに期待と寂しさを感じる者。

　中盤あたりから宿題をやり始め、そろそろ終わりそうだという達成感をひしひしと感じている者。

　そしてもうひとつが――――――――――――。

｢宿題忘れてたぁぁぁ！｣

　学生の運命であるはずの宿題を忘却し続け、気付いた時には手遅れになっていた者である。

　それに当てはまるのが僕の妹の奈々（なな）だ。

｢お兄ちゃん、どうしよう?!｣

｢いつもはちゃんと計画的にやってたのにね｣

｢好きな人とひとつ屋根の下にいて、勉強に身なんて入るかい！｣

　彼女は｢まあ、保健体育の実技なら二つの意味で入りそうだけど｣なんて頬を赤らめ、｢いや、そんな場合じゃないよ！｣と再度慌て始めた。

｢一生のお願いだから手伝って！｣

｢それは出来ない。宿題は自分でやらなきゃ｣

｢ノエル先輩のは昨日も手伝いに行ってたのに！｣

｢あれは状況が特殊だからね｣

　ただの女子高生の宿題と、人気アイドルの宿題を同じ価値だと思ったら大間違いだよ。

　ノエルに足りないのは時間、奈々に足りないのはやる気なんだから。

｢何でもするから！｣

｢……｣

｢この通りです！｣

　ついには土下座までして頼み込んでくる始末。一般論として断ったものの、妹にこんな格好までさせるのはいい兄とは言えないだろう。

　僕は胸が痛むのを感じると、奈々の隣にしゃがみこんで背中を優しく撫でてあげた。

｢お兄ちゃん、助けてくれるの？｣

｢もちろん。でも今回だけだからね｣

｢わかってるよ〜♪｣

　嬉しそうに微笑む妹に、僕も思わず頬が緩んでしまう。こんな顔が見られるなら、いくらでも助けになってあげたいと思えるね。

　まあ、『なんでもする』に関しては何か困った時にでも使うことにしようかな。

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｢こんちゃー！｣

｢お、お邪魔します……｣

　そう言いながら家に上がる2人に、奈々は｢げっ｣と渋い表情を見せた。

　それもそのはず。一人はカナだからなんてことないが、もう一人がかつて睨みをきかせた相手である風紀委員の凜音（りんね）なのだから。

｢どうして不法侵入女がここに？｣

｢私はお兄さんに呼ばれて来たんです、変なあだ名付けないでください！｣

｢お兄ちゃん、なんでこんなの呼んだの?!｣

　とりあえずぷりぷりしている奈々を宥めるために、僕はこの2人も宿題が終わっていないということを伝えた。

　それから3人で手伝えばすぐに終わるだろうと提案し、あとは本人たちの判断に任せることにする。

｢私はいいよ〜？　早く終わるならその分、瑛斗（えいと）先輩と遊べるから！｣

　カナだけは初めから乗り気だが、やはり奈々と凜音はお互いの出方を伺っているらしかった。

　ただ、利害が一致しているのは確かなのだ。2人もそれを理解しているからこそ、やがて睨み合うのをやめて手を取り合った。

｢3人で課題という壁を乗り越えよう｣

｢そうですね、助け合えば難しくは無いです｣

｢そう来なくっちゃね〜♪｣

　それぞれどの教科を担当するかを決めながら部屋へ向かう3人に、僕は上級生として心の中でエールを送る。

　これを機に奈々と凜音が仲を深めてくれたなら、それはとても素晴らしいことだろうからね。

｢あれ、麗華（れいか）から連絡が来てる｣

　リビングのソファーに座ってスマホを取り出すと、着信履歴が残っているのに気がついた。

　電話をかけ直すと3コール目で麗華の『もしもし』と言う声が聞こえ、僕はすぐに用件を聞く。

｢どうかしたの？｣

『瑛斗さん、明日って暇ですか？』

｢暇な日しかないね｣

『ふふ、冗談はいいですよ』

　電話の向こうでクスクスと笑ってくれる彼女。紅葉に同じことを言ったら、いつも悲しい目を向けられるのになぁ。

『夏休みも終わっちゃいますし、最後にお泊まりでもどうかなと。東條（とうじょう）さんも誘ってもらって構いませんよ』

｢お泊まりって麗華の家で？｣

『はい！　お友達って感じで楽しそうですよね！』

　確かに紅葉の家に泊めてもらったのは成り行きだったから、遊びとして友達の家に泊まるというのは経験したことがない。

　それに僕はまだ麗華の家を見た事もなく、少し興味が湧いていた。

｢せっかくだから、紅葉と一緒にお邪魔せてもらうよ｣

『本当ですか？　なら、明日の昼頃に待ち合わせましょう！』

｢わかった、楽しみにしてる｣

　詳しいことはメッセージで話すことにして電話を切る。紅葉にお泊まりのことを伝えると、すぐ『行くわ』という返事が返ってきた。

｢紅葉も乗り気だね｣

　夏休みも残り3日。ここからもうひと波乱あるとは、夢にも思っていなかった。