底辺からはじまるRPG異世界運営〜最弱転生者の職業は最強の管理人でした〜【改題】

第1章：はじまりの街

第5話：引きこもりじゃない

　背丈の半分ほどもある巨大なキノコだった。

　ここは、本当に異世界なのだろうか。いや、僕が知らないだけで、こんなキノコは地球にあるものかもしれない。それに、作り物の可能性だってある。

　恐る恐る、キノコのカサをつついてみる。感触はシイタケのようだ。この見た目と感触は間違いなくキノコの一種だ。

　さらに少し削り取ってみようと、キノコを強くつまんだ。

　その時、キノコが目を開けた。ただのキノコの軸の部分に、ぱっちりと二つの巨大な目玉があわわれる。

「うわぁあああ!!」

　情けない声をあげて、尻餅をつく。キノコの目玉がぎょろりと動いて見下ろしてくる。

　それきり、キノコは作り物であるかのように動かなかった。落ち着きを取り戻し、キノコの周りをまわってじっくりと観察する。

　すると、キノコがぼよんと弾み、向きを変えて僕を正面に見据えた。

「やっぱりこれ、生きてるよな……」

　しょうこりもなく、キノコを再びつつく。すると、次の瞬間、キノコから激しく胞子が噴霧された。

「うわっ」

　もろに胞子を顔にかぶってのけぞる。痛みはなく、甘い香りが漂う。

　胞子をあわてて払い落として、そこで小さくめまいを感じた。やばい、これって毒キノコってやつなんじゃ……。

　キノコはぼよんと弾んでから、ぎゅっと縮み、勢いよく飛び出した。

「ぐっ」

　みぞおちに体当たりを受けて呻き声を漏らす。それから体勢を崩して再び尻餅をついた。

　激しい痛みはなかったが、なにか違和感を感じる。まるで、自分の何十分のいくつかが、削られるかのような……。

　これ、ヒットポイントか。思い当たって呆然とする。RPGの体力のようなものだ。ゼロになると、ゲームオーバー。

　なにかが表示されているわけではないし、毒を浴びたことによる錯覚かもしれない。それか僕の妄想かなにかであればいいのだが、自身の感覚が、ヒットポイントを削られたのだと告げている。

「ヤバいヤバいヤバい」

　呟くように言って立ち上がる。キノコが再び体当たりしてくるが、今度は両腕で受け止める。衝撃で、よろめいて数歩後ろに下がる。

　キノコに背を向けてユウトは走り出す。とにかく一度逃げなければ。しかし逃げても逃げても、キノコはボヨンボヨンと追ってくる。

　くそっ。どうすれば。焦りは募るばかりだった。

　そうだ、これがRPGなら……。僕は思いつき、振り返って手のひらをかざすと、渾身の力を込めて叫んだ

「ファイア！！」

　僕の声が森に響く。キノコがビクリと動きを止めて、僕の様子をうかがう。それからしばしの沈黙が流れた。

「魔法でないのかよっ！！」

　半泣きになりながら再び逃げ出す。キノコもそれに合わせてボヨンボヨンと追ってくる。

「だからもっと説明しろって言っただろうが、あの女はーっ」

　転生課の女にやつ当たりするが、応える者は誰もいない。

　めまいは次第に激しくなり、ついにその場に倒れ伏した。上半身を起こしてキノコを見つめながら、死を覚悟して目を閉じる。

　走馬灯がかけめぐる。短い転生ライフだった……。

　ぎゅっと目をつぶり、身をこわばらせるが、いつまで待っても衝撃は襲ってこない。僕は、恐る恐る目を開けた。

　キノコが宙を浮き、ジタバタと暴れていた。そのてっぺんが、誰かの手でつまみ上げられている。一人の女が、キノコを片手で持ち上げたまま、僕を見下ろしていた。

「お前、なにをやっているんだ？」

　女がたずねてくる。

　艶のある綺麗な銀髪が、腰まで流れている。金の刺繍の施された、露出の多い純白の服の間から、手足や腹がのぞいている。色白の肌は、これまで見たことがないほどきめ細やかだ。

「なにをジロジロと見てるんだよ」

　声をかけられ、慌てて視線を上に向けると、女と目があった。緑の瞳が見つめてくる。次に、鋭く尖った鋭い耳が、僕の目をひいた。

「あ、エルフ……」

「それがどうしたよ。そりゃあ人間とは違うさ。失礼なやつだな」

「いや、ついビックリして」

「じゃあなんだ、私もお前を見て、あ、人間……ってバカみたいに驚けばいいのかよ」

　美しい顔に似合わず、口の悪い女だった。

「すみません、はじめて見たもので」

「エルフをか？　確かに数は多くないが、そんな珍しいもんでもないだろ。どんな田舎で育ってきたんだよ」

　呆れたように女は言う。

「それで、その田舎者は、なんだってこんなところでビッグマッシュと遊んでるんだ」

「ビッグマッシュ？」

「あ？　なんだ、そんなことも知らねえのか。こいつだよ」

　女は暴れるキノコを顎で示す。

「遊んでたんじゃなくて襲われてたんですよ。殺されかけてたんですっ」

「ビッグマッシュにか？　バカ言え、ビッグマッシュに殺されるやつがこの世界のどこにいるってんだ。こどもだって一人で退治できるぞ」

　おかしそうに女は笑った。しかし、呆然としているユウトを見て、笑顔を引っ込めた。

「お前マジで言ってんのか？　これまでどうやって生きてきたんだ。魔物と一度も戦ったことがないってのか。田舎者の上に引きこもりかよ」

　女は、哀れむような目つきで僕をしげしげと眺める。