慧君は間違えない

調理実習

　５時限目は家庭科だ。

　内容は調理実習。

　皆で楽しく料理をして、お腹いっぱい食べられる素晴らしい授業だ。

　なぜ昼食直後にしたのか、という思いはあるが、時間割がそうなっているのだから仕方ない。

「ご飯だー」

「美咲、授業はあくまで調理だよ？」

「分かってるよー」

　そして、今日の私にとっては好都合だった。

　私は慧と家庭科室へ向かった。

「はーい、授業を始めますよー」

　家庭科の佐倉（さくら）先生の下（もと）、調理実習が始まる。

「えー、今日は男女混合のグループを作って男子主体で取り組んでもらいます。女子は男子の指示の下、サポートだけしてあげてね」

　どよめく女子。

　このとき既に女子は料理ができそうな男子を探している。

「じゃあグループ作ってねー」

「慧、一緒にやろう」

「うん」

「美咲、私も混ぜて」

「恋奈、やろやろ」

　私は慧と恋奈とグループになった。

　慧はレシピがあれば料理はできる。

「作れたところからレシピと材料を取りに来てねー」

「行ってくる」

　慧がレシピを受け取りに行った。自分から行くとは珍しい。

「ところで、神井君は料理できるの？」

「知らないで来たの？」

「いや、皆から『こっち来んな』オーラが……」

　そういえば恋奈は料理ができなかった気がする。

「邪魔はしないでね」

「美咲にまで同じ目で見られてる!?」

　私は恋奈に軽く釘を刺した。

「ただいま。……どうしたの？」

　そこで慧が戻ってきた。

　私達の様子を訝（いぶか）しんでいる。

「神井く～ん、あなたの妻がいじめてくるんだよ～」

「誰が妻かっ！」

「そんなことより、始めよう」

「あれ、私のネタはスルー？」

　慧は恋奈の言葉を全く気にしていない。

「美咲がお腹を空かせている」

「慧、私を何だと思ってるの？」

「ははーん、愛妻家だねぇ」

「恋奈うるさい」

　私はそこまで食いしん坊ではない。育ち盛りなのだ。

「はーい。で、何作るの？」

「これ」

「シチュー？」

　慧が受け取ったレシピはシチューだった。

　材料を切って、鍋で煮て、ルーを入れて完成だ。これなら大丈夫だろう。

　ちなみにご飯はもうすぐ炊きあがる。時間の都合だ。

「簡単そうだね！　さあ神井君、何でも言ってくれたまえ」

「水上さんは料理できるの？」

「きっと大丈夫」

「多分駄目」

　恋奈が根拠もなく自身に満ちているので、私が否定しておく。

「じゃあ座ってて」

「私クビ!?」

「美咲は野菜を切って」

「分かったよ」

　私は適当に野菜をとって一口大に切っていく。

　慧は鍋の準備と鶏肉を切っている。鶏肉は少し大き目だ。

「みさきぃ、私もなにかさせて」

「……じゃあ皮むきをお願い」

「分かった！　任せて！」

　恋奈が可哀想になってきたので、人参とピーラーを渡した。

　包丁を持たせる気にはならなかった。

　その間に私は野菜を切り終え、慧は鶏肉をフライパンで炒めている。

　料理男子みたいだ。レシピを見ながらでなければ。

「野菜は鍋に入れておくね」

「ありがとう」

　私の担当分は終わった。

　恋奈が何かやらかさないか見ておこう。

「皮むきできたよ！」

　皮むきはできたようだ。やけに誇らしげだ。

「ありがとう、次は食器を取ってきて」

「はーい」

　私は恋奈を体良く調理から引き離して、人参を切って鍋に入れた。

「あとは煮込むだけ」

　慧も鶏肉を鍋に入れた。

　しばし休憩だ。

「……もういいんじゃない？」

　待つこと幾分。

　鍋からいい匂いがしてきた。

　ルーも入れていよいよ完成だ。

「美咲」

「な……あっつ」

　『何？』と私は言いたかったが、その前に何かが口の中に入れられた。

　勢いで飲み込んでよく分からなかったが、多分シチューだ。

「美味しい？」

「びっくりして分からなかったよ！　そして熱かった」

「ごめん。ふぅ、はい」

　今度は冷ましてから食べさせられた。美味しかった。

「美味しい？」

「うん、美味しいよ」

「ご飯３杯食べられそう？」

「そんなに食べられないよ!?」

「ん？」

　慧に不思議そうな顔をされた。なぜだ。

「好きなものはご飯３杯食べられるんじゃないの？」

「それきっと意味が違う」

　慧が言ったのは何かの例えだ。

「お熱いね～」

「それも意味が違う！」

　周りを見れば、クラスの注目を集めていた。おのれ恋奈。

「恋奈も味見するといいよ」

「あっち」

　恋奈にもシチューを食べさせた。もちろん冷まさずに。

「それじゃあ、よそうね」

「待って、味見させておいて感想聞かないの!?」

「美味しいのは知ってるから」

「じゃあ何のための味見!?」

　私はご飯とルーを皿によそっていった。

「いただきます」

　私達はシチューを食べ始めた。

　他のグループも完成したようで、同じように食べ始めている。

「出来上がったらグループは私にもくださいねー」

　佐倉先生の一言で、続々とシチューが佐倉先生のもとに集まっていく。

「あれ、多いですね……」

　最初は佐倉先生にはグループごとに感想を言ったりしていたが、段々笑顔がひきつっていった。

　それもそのはずで、昼食直後で１食分も食べられる生徒は少なかったのだ。

　味見の名目で、グループで食べきれなかった分が全て佐倉先生の元に集まっていく。

「ごちそうさまでした」

　私達はその頃には片付けに入っていた。

　皿洗いは恋奈に任せた。

　片付け終わったところでチャイムが鳴った。授業終了の時間だ。

「あわわ、どうしましょう」

　大量に余ったシチューは、佐倉先生が他教科の先生と美味しくいただきましたとか。