愛の代価

第1話

　その愛はいくらで買えるのか。

　何千枚もの貨幣を貢いでも足りないのか。

　家族愛。異性愛。友愛。博愛。偏愛。

　どんな愛でもいいから、愛を与えて欲しかった。蝋燭に火を灯そう。この暖かな光が愛を求める救難信号。

　誰にも届かないほのかな光はひっそりと一人を照らすだけ。

　愛を売る商人がやってくる。

　黒馬車に乗って、それはやってくる。

「愛が、欲しいですかな」

　黒いスーツを見にまとったシルクハットを被った紳士然とした男。

「生憎だけど、金がない」

「それでもお客様。貴方は愛を願って蝋燭に火を灯した」

「僕に払えるものなんてひとつもない……」

「でしたらお客様。こんなものは如何でしょう？」

　その男は少年に提案する。

「貴方様の記憶を戴きましょう」

　愛の代償は記憶だった。

　それが何故かは少年にはわからなかった。新月の日に現れた、その男性が何を求めていたのかなどわからない。

　ただ、彼は思ったのだ。苦しい記憶も、愛のない記憶もどうでもいいのだと。忘れたくないものなど一つもない。

　ただ、記憶だけを取ることは出来るはずがない。

「これで契約は成立致しました」

　この契約はあくまで両者の合意のもとで行われた。

「それでは愛を。貴方に授けましょう」

　そう言ってその男は白い手袋を右手から外して掌を見せた。

　くらりと少年の視界が揺れて、夢の世界に旅立つ様に、少年は倒れた。

「それでは、これにて私は退散させていただきます。エクソシストが来ても厄介ですので……」

　その男は再び、黒馬車に乗り込んで霧を立てると、最初からその場にいなかったかの様に姿を消してしまった。

　この場に残ったのは少年と火の灯った蝋燭のみ。十分ほどして、少年が目を覚ますと同時に蝋燭の火は掻き消えた。

「あう……？」

　知性の宿らない瞳で少年は辺りを見回した。

「あー、あー」

　そういうことだ。彼は、少年は全ての記憶を失ったのだ。生まれた瞬間から、愛を受け取っていた先ほどまでの全ての記憶を。

　ーー契約は履行させていただきました。

　そんな男性の声が聞こえた気がした。