幼馴染たち勇者パーティーにパワハラされた僕は魔王サイドに寝返った

第37話

　血まみれのベルゼがライデルの元に戻ってきた。そのおどろおどろしい姿にライデルは一瞬顔をしかめたが、すぐにいつも通りの不機嫌そうな偉ぶった表情に戻って、

「元勇者のゴミ共は全員殺したか？」

「いや。一人、逃げられた」

「……そうか」

　何をやっている、と責めたい気持ちがあったが、それは我慢した。

　彼らの関係は対等のようで、そうではない。ライデルは聖王国の王ではあるが、彼自身には特別力はない。仮に勇者のような能力があったとしても、この男には敵わないだろう。

　ベルゼの機嫌を損ねるのは、愚策でしかない。

　上手いことベルゼを使って、魔王を殺させるのだ。

　幸いなことに、ベルゼは国の統治には興味がないようだ。魔王という一種の称号には並々ならぬ関心があるものの、魔王国を支配して自らの思うがままの国にしたい、などという俗物的な欲求はない（称号、地位といったものに拘りがあるのもまた俗物と言えなくはないが……）。

　ただ、それは今の話。将来的にどうなるかはわからない。考え方というのは、経験や時間の経過によって変わっていくものなのだから――。

　だから、理想を言えば、魔王と相打ちになって、両者とも死んでほしい。それがライデルにとってベストの――理想の未来である。

「逃げたのは、誰なんだ？」

「エイミとかいう女だ」

「ふむ……」

　エイミは勇者パーティーのリーダーであり、あの四人の中では最も強い。戦闘面に関しては、アランのように近接戦闘に特化しているわけでもないのに、彼と同等かそれ以上の実力を持っている。攻撃魔法もある程度使えるし、エレナほどではないが回復魔法も使いこなす。万能型の勇者だ。

　ただ、人格的には――これは勇者パーティー全員に言えることだが――尊敬できる要素が欠片もない。ゴミである。

　ライデルも自らが人格者であるとは思っていないが（今までに数多くの罪を重ねてきた）、しかしそれでも、彼らよりかはずっとずっとマシだ。そう思っている。それほどまでに、彼ら四人の人格は破綻している。

　どうして、あんなクズばかりが勇者となったのだろう？　優れた能力を持つ者は、その優秀さがゆえに、人格が歪んでしまうのだろうか？　つまり、環境が彼らの人格を形成したのか。それとも、先天的に歪んだ人格を持って生まれてきたのだろうか？

　ただの偶然とは思えない。何らかの法則性があったりするのかもしれない。

　ともかく。

　とにかく。

　エイミを生かしておいても、メリットはない。むしろ、今の状況に陥れた元凶として、ライデルのことを憎み、殺しに来るかもしれない。デメリットばかりだ。

　エイミには死んでもらう。死んでもらわなければならない。

「一番厄介なのが残ったな……」

　ライデルは半分演技で、苦々しい顔をして見せた。

　それとなく言外に、エイミが勇者パーティーで一番の強者であるとベルゼに教えた。

　ベルゼは戦闘好きらしい。

　魔族には血の気の多い、戦闘好きが多くいるらしい。能力が高いだけではなく、戦闘的な種族でもある。きわめて厄介だ。

　戦闘が好きだなんて、馬鹿げている。戦いというのは、あくまでも何かを得るための『手段』であって、『目的』ではない。しかし、彼らにとって戦いというのは、『目的』であって、なおかつ『手段』でもある。

　実に馬鹿げている。

　戦争をしないで他国が手に入るのなら、それに越したことはない。戦争は人が死ぬし、人が死ぬということは働き手が減るということだ。

　そんなことを思う自分は、もしかしたら平和主義者なのかもしれないな。

　ライデルは心の内で、自嘲気味に笑った。

「ほう……厄介なのか？　そのエイミって女は」

　案の定、ベルゼは食いついた。

　ライデルが何も言わなくても、ベルゼはエイミを殺しに向かうだろう。だが、よりやる気を出してもらうために、エイミが強者であることをアピールするのだ。

「ああ、厄介だ。お前よりはもちろん弱いが、なかなかの強者だ」

「ふうん」ベルゼが言った。「三対一で戦ったときには、他の二人と差を感じなかったけどな。逃げる体力を残すために、本気を出してなかったのかねえ……？」

「そうかもしれない」

　ベルゼが本気を出していれば、エイミに逃げられることなどなかったのだ。戦いを楽しむために、あえて本気を出さなかったのだろう。

　この戦闘狂がっ……。

　もちろん、胸に秘めた怒りは表には出さない。

「で、エイミはどうするんだ？」

「もちろん、このまま放ってはおかないさ。殺す。楽しんで殺す」

　戦いを楽しむのは勝手だが、またエイミに逃げられたなら、俺がお前をぶっ殺してやる！

　そんなことできるはずがないのに、ライデルはそう思わずにはいられなかった。それほどまでに、ベルゼに対して腹が立っているのだ。

　やはり、戦闘狂というのはどうしようもない。

　ライデルはベルゼにこっそりと、侮蔑的な視線を送った。