　「君たちは、小学生かい？」

　「え、あ、はい」

　予想外の問いかけに、彼は面食らったような顔をする。

　「昔みたいに、遊ぶ場所が減っちゃったからな。この小さな公園で野球をやるってのも、分からなくはないんだよ」

　遊び場所が減った話は、両親から聞いたことがあった。

　年々近所の公園にはマンションが建つ様になっていき、今やこの小さな公園しか遊び場所がないのだ。

　「だけど、やっぱり人のものを壊しちゃったら謝らないといけない。それは、どんなことにも言えることだよ」

　ドキリとした子もいたことだろう。そのまま知らぬふりをして逃げようとしたからこそ、老人のこの言葉は心に突き刺さっただろう。

　「だから君たちがこうやって謝りに来たのは正しいこと。逃げたい気持ちを抑えて来たのは偉いことだよ」

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