第七話 - ウシロガミ - １３
レジを打ち終えると、
「お疲れ
「あ、はい。何とか無事におさまったみたいですよ。協力してもらって、ありがとうございました」
「バカ、うちの客のことだろう。俺が協力しないでどうする」
フン、と鼻を鳴らしながら大江山さんは腕を組む。
「それよりお前、
「あー、はい、まあ、そうっすね」
「どういう知り合いなんだ。クラスの友達か？」
俺は苦笑いする。
友達、ね。
大江山さんには適当に答えて、俺はその場を離れた。時計を見れば就業時間は過ぎている。田舎の電車は本数が少ない。付近に住んでる大江山さんや他のスタッフさんはともかく、ぼやぼやしてると俺は次の電車まで、一時間近く待つ羽目になる。
白神に声をかけてから、俺は勤怠を切り、店長や先輩たちにも声をかけ、その日は上がった。ロッカールームへ入り、着替える。ふと思い出して鏡を見ると、後ろ頭の手――《
やれやれ、難儀なものだなと。そんなことを思いながら、俺はロッカーを閉じる。
私服になった俺が店の表へ回ると、白神が
「待たせたか？」と俺が声をかけると、
「あ、平桐くん」と白神が笑う。
「お疲れ様。待ってたけど、待たされてないよ」
面白い言い回しだ。
白神が言うには、今日は宗二さんの車で帰るのだそうだ。先ほど連絡を入れたから、しばらくすればやってくるだろうとのことである。
「悪かったな、見合いの邪魔して」
俺が言うと「いいよ、別に」と白神は笑った。「どうせうまくいきっこないお見合いだったし」
「それだよ。どうしてうまくいきっこなかったんだ？
「ぶー、教えませーん」
「なんだそら」
思わず俺は笑ってしまう。
「にしては楽しそうに話してたけどな」
「楽しいのと恋愛は別です」
「そういうもんか」
「恋愛と結婚も別です」
「マジか。すげえな」
「脊椎反射で会話するのやめなよ、平桐くん」
ふたりしてけらけらと笑っていると、遠くから車のヘッドライトが見えた。ライトは段々と近づき、大きくなって、ドレスを着ている白神をきらきらと輝かせる。車はやがて俺たちの目の前までやってきて、しかしそのまま減速することなく通り過ぎた。白神の家の車かと思ったが、どうやら違ったらしい。
俺は白神をずっと見ていた。
視線に気づくと白神は、にこりと小さく笑って、空を見上げる。俺も釣られて見上げれば、雄大な星空。思えばいったいいつぶりだろう。星なんぞ見るのは。
「ねえ平桐くん。言葉ってさ、難しいよね」
なんの話だろうか。と俺は白神に視線を戻す。白神は笑って続ける。
「言葉はたまに嘘をつく、って話だよ。思ったことと逆のことを言っちゃったり、自分の気持ちなのにうまく言葉にならなかったり、本当に大事なことはその先にあるのに、いつまでたっても辿り着かない。
でも、言葉にしないと何も起こらない。何を信じていいかわからない。難しいよね、言葉って。どうしたらいいんだろうね、私たちは」
俺は、迷った挙句口を開く。しかし白神の方が先に、話し始めた。
「私、この前電話したとき、実はちょっとだけ期待してたの。平桐くんが『見合いなんてやめとけ』って言ってくれるんじゃないかって。ズルいことしちゃったや」
てへ、と舌を出す白神を見て。
はにかんだような笑顔を浮かべる白神を見て。
俺はしばし言葉を失ってから、笑った。
「奇遇だな。俺も本当は『やめとけ』って言おうと思ってた」
うふふ、と白神も笑う。
「逆のこと言った癖に」
「言葉はたまに嘘つくからなあ」
「もー、ばか」
言って白神は、再度星空を見上げる。
「でも、それが聞けて良かったよ。……うん、ひとまずはこれで、満足かな」
その表情は残念そうでもあったが、星空を反射して輝く白神の目には、どこか清々しい色が浮かんでいた。
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