篝火導師

第8章 淡々

第36話

　紗矢とは、大晦日の夜にまた会うことにした。月夜は、家に帰って、とりあえず風呂に入った。とりあえずでなくても、風呂には必ず入る。風呂から出て、いつも通りソファに座った。フィルも一緒だ。リビングの照明は点けずに、暗い空間の中で、呼吸する音だけが響いていた。

「どうした？」フィルが尋ねる。

　月夜は、目だけで彼を見て、それに応じた。応じた、とは言わないかもしれない。

「何を考えているんだ？」

「何も……」

「紗矢と、もう一度会ってくれるんだな？」

「そう、約束した」

「ありがたいね」フィルは話す。「もう、会ってくれないかと思った」

「どうして？」

「どうしてだと思う？」

　月夜は自分の右手を持ち上げる。軽く掌を握って、すぐに力を抜いた。

「ねえ、フィル」月夜は尋ねた。「一つ、確認したいことがある」

「どんなことだ？」

「紗矢が飛び降りたあと、どうして、君も、一緒に死んだの？」

　フィルはすぐには答えなかった。

　数秒間、黙って見つめ合う。

　空気は酷く冷えているが、今は気にならない。風呂から出たばかりで、身体は温かいはずだったが、月夜には、今はどんな温度も感じられなかった。

　フィルはそっぽを向き、小さく溜息を吐く。

　それから、彼は口を開いた。

「死にたかったからさ」

「どういう意味？」

「意味なんてないんだよ。ただ、そう思っただけだ」

「紗矢が本当に死んだから、何もかも嫌になったの？」

「あいつが死ぬ前から、俺は、生きるのが嫌だった」

「魂が、九つあるから？」

「そうかもな。しかし、それが断定的な理由であるとはいえない。何もかも、あとづけの理由でしかない。そうだろう？」

「うん、そうだね」

「あいつが死んでしまえば、もう、それこそ、本当に、俺が生きている必要はなかった。だから死んだ。それだけのことだ。……あいつが、俺のために、本気で屋上から飛び降りるのは、計算外だったがな」

「悲しくなかった？」

「俺を責めないんだな、月夜」

「責める？　どうして？」

「紗矢を殺したからだ」

「紗矢を殺したのは、君じゃないよ。それに、紗矢は、誰にも殺されていない。自分で、自分を殺した。その判断は、どんな外的な要因があっても、彼女が自ら行ったものだから、誰のせいでもない、と私は考える」

「冷たいな」

「うん……」

　フィルは、月夜の膝の上に載った。彼女は彼の背中を撫でる。死んでいるはずなのに、フィルの身体は温かい。

「月夜、このままでいいのか？」

「このまま、とは？」

「紗矢のためではないことは、分かっているんだろう？」

「今、それについて考えている」

「考えている暇なんてないさ。お前が犠牲になる」

「犠牲になる、とは考えていない」

「結論が出なくても、行動することはできるだろう？」

「そうかな？」

「そうだったな。お前には、それができないことを、忘れていたよ」

　フィルは喉を鳴らす。

「仕方がない。俺が、手伝ってやろう」

「手伝うって、何を？」

「お前が結論を出すまで、俺が傍にいてやる」

「いつも、傍にいてほしい」

「分かった。いるさ」

「フィルは、紗矢が好きだったの？」

「自分では分からないが、長い間一緒にいたということは、まあ、そうだったんだろうな……」フィルは言った。「あいつは、心から俺を愛してくれた。だから、そんなあいつの愛情を裏切った俺は、最低だ。最近になってやっと気づいたんだ。まったく、遅すぎるにも程があるだろう？　実際に事態が起きてからでないと、どうなるか分からないんだ。もしもの事態が起きてから、ああ、あのとき、ああしておけばよかったな、と思う。俺は、そうだった。だから、お前は、そうならないことを祈っているよ」

「祈っても、何も変わらないよ」

「その通りだ。だから、お前は、行動しなくてはならない」

「まだ、結論は出ていない。方法も分からない」

「そうだな」

「どうすればいいと思う？」

「紗矢を助ける」

「それは、達成するべき目的だよ。方法は？」

「さあね……」

「フィルには、どうにかできないの？」

「俺にか？　できるなら、もうとっくにやっているさ」

「そっか」

「当たり前のことを言うのは、頭が回っていない証拠だな」

「うん……。少し、疲れているのかもしれない」

「疲れたときは、どうしたらいいか、知っているか？」

「知っている」月夜は頷く。

「ほう。どうするんだ？」

　立ち上がって、彼女は答えた。

「お茶を飲む」

　冷蔵庫からお茶が入ったボトルを取り出して、月夜はコップに注いでそれを飲んだ。今日は、お茶ばかり飲んでいるな、と彼女は思う。そして、飲んでばかりいる、とも思った。水分を欲しているわけではない。少なくとも、彼女の意思がそうさせているのではなかった。

　リビングに戻って、ソファに座る前に、ふと、窓の外を見る。まだシャッターを下していなかった。その向こう側にウッドデッキが見える。

　ウッドデッキは、木でできている。それでは、木は何でできているのか？　それは、有機物でできている。有機物とは、生物を形作る物質のことだ。

　生物を、形作る……。

　生物を、生み出すには、どうしたら良いのか？

　人間を、生み出すには、どうしたら良いのか？

　人間を、生み出す……？

「分かったかもしれない」月夜は、ソファに座って答えた。

「やっと気づいたか」ソファで待っていたフィルが言った。

「分かっていたの？」

「まあな」フィルは話す。「俺の口からは、言いたくなかった」

「優しいね」

「どう感じるかは、お前次第だよ」