ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

１９ キャパオーバー

　砕けた、というより粉砕したというか。

　粉々どころか、霧みたいにもやっとした状態になった。

　アマドがもやもやの真ん中あたりをひっかくように手繰る。

「ま、魔剣が……」

「えっと、ごめん」

　思わず謝ってしまう。

　もやもやはふわふわと僕の周りを漂い……胸のあたりへ集まると、僕の中に入ってきた。

「わあっ！？」

　胸に吸込口でもあるのかってくらい、するっと入ってくる。勿論吸込口を付けた覚えはないし、スキル［吸収］は使っていない。あっという間に全て入ってきてしまった。

「……うぅ」

　身体の状態に変化はないのに、なんだか気持ちが悪い。

“アルハ、だいじょ……か……”

　ヴェイグの声が小さい。ヴェイグに影響がでたんだろうか。

　ずきり、と頭が痛くなってきた。頭の内側から、何か出てくるんじゃないかってくらい、ガンガン叩かれている。

　痛みを堪えるために頭を両手で抑える。眼の周りも痛い。眼精疲労でもこんなに痛くなったことはない。

　口から漏れるうめき声が、自分の声じゃないみたいだ。

「アルハ！？」

　ラクの声も遠い。アマドが僕になにかしようとしてるらしい。

　適当に振り払って、木のステージの端へ移動する。今はそっとしといてほしい。

「がっ！！」

　アマドが僕と反対側の壁にぶちあたって声を上げた。

　痛い。痛みを逃す方法はないのか。

　痛みの流れが、魔力に似てる。

　僕に入ってきた剣の欠片は魔力でできてたっけ。

　そうか、キャパオーバーしてるのか。

　それなら、魔力を……。

　もっと蓄えられるように、解放しよう。

　そう決めたら、身体も気分も楽になった。もう痛みはない。

「剣を返せっ！」

　アマドが竜の爪で、僕の薄い胸を貫いた。たとえ切り開いても、剣は僕に溶けたから、でてこないよ。

「アマド、貴様あ！」

　ラクがアマドに向かって飛びかかろうとするのを、片手で制した。

　僕に繋がっているアマドの腕を、下から手刀で斬り落とした。手首から先が、僕の身体に残った。

　そのままスキル［吸収］で手首ごと力や魔力を身体に取り込む。

　塞がった傷を、左手でぽんぽんと叩いて確認する。体力も元通りだ。

「あがあああああ！！」

　アマドが切断された腕をかかげて苦しんでる。ちょっと可哀想かな。そうだ、竜は魔力があれば再生できるんだよね。

　近寄って、アマドに魔力を渡す。アマドが僕を信じられないというような眼で見上げてきた。うん、元気そうだ。

「それで、どうする？　まだラクに付き纏うなら、僕が相手するけど」

　アマドは手を再生させながら僕から距離を取り、ぶんぶんと首を横に振った。

「本当に？　もうラクの前に姿みせたり、人界に誰かを送り込んだりしない？」

　今度は首を縦に振った。

「ラク、これ信用できる？」

「それよりアルハ、お主、瞳が……。何が起きたのじゃ」

「瞳？」

　さっき眼の辺りが痛かったのは、何か怪我でもしてたんだろうか。

　刀を創り、刃に自分の瞳を映してみる。

　瞳は金色だ。

「何か変かな」

「変もなにも……ヴェイグはどうした？」

「ヴェイグ？」

　ヴェイグ。聞き覚えのある名前だ。名前ってことは、人かな。

　頭の片隅から、自分の声がする。抗議してるみたいだ。自分で自分に？

「ヴェイグのことを忘れたのか！？」

　ラクが僕に近づきながら叫ぶ。

「大きな声出さなくても聞こえるよ」

　両肩をがしっと掴まれた。

「いいや、聞こえておらぬ。お主がヴェイグを忘れるなど、あってはならぬ！」

　そんなに大事な人だっけ。

「そ……」

　口に出そうとして、やめた。それだけは、口にしちゃだめだと直感した。

　ヴェイグって、いつもどこにいたっけ。家で待ってる？　仲間として一緒に旅をしている？　……違う。

　常に一緒だ。隣とか、背中を守り合うとかより、もっと近くに。

「ヴェイグ」

　もう一度、今度は声に出さずに呟く。

“ああ”

　絞り出すような、でも普段どおりの返事。

「……！！」

　本当に、ヴェイグを忘れるなんて、どうかしてる以前の問題だ。

　改めて自分に向き合う。瞳の色、僕は黒だったはずだ。カラコンを入れた覚えはない。

　ステータスを見ると、魔力だけ最大値が５Ｍになっていた。他の数値は前にチェックしたときと同じだ。

　これを受け入れるために、僕は一体何をした？　それはヴェイグを蔑ろにしていいものじゃないだろ！

　自分に対する怒りが収まらない。余計な力は消し去ってやりたい。こんなの、いらない。

“アルハ、それは勿体ないだろう”

「何を言い出すんだよ。そのせいでヴェイグを」

“俺のことはいい、とは言わん。ただ、受け入れたらどうだ”

「無理だ」

　ヴェイグを忘れるようなものなんて、受け入れたくない。

“アルハらしくもない。これまでも、己の力に向き合ってきたではないか”

「……」

“すぐにやれとは言わん。ただまあ、そろそろ俺を出してくれないか”

“ごめん”

「表に出せという意味ではなかったのだが」

“……”

　自己嫌悪で押しつぶされそうだ。

◆◆◆

「ヴェイグか」

「うむ。少し休ませる」

　ラクに目配せし、他の連中への対応を頼んだ。

　アマドはともかく、緑色の竜たちは俺のことを知らぬからな。

「イオはどこじゃ」

「そいつは、あそこの山の麓に」

「生きておるのじゃな？」

　ラクが目配せすると、緑竜のうち、確かパシという名の竜が言われた方向へ飛び去った。

　更にその後、ラクがアマドに、これ以上関わるなと言う旨を話した。俺がその後ろで腕を組み、無言で睨みつけておく。アルハでないから威圧はできず迫力も無いが、やらないよりはマシだったようだ。アマドは俺とラクを交互に見、ラクの要求を飲んだ。

　パシが薄赤い色をした小柄な竜を背負って戻ってきた。眠っているらしい。

「起こすことはあるまい。儂のねぐらで面倒を見よう」

　木の空間を出て、来た時と同じ顔ぶれに、小柄な竜を連れてラクのねぐらへ戻った。その道中、ラクが緑竜たちに俺のことを説明し、俺も自己紹介を済ませた。

「アルハ様の相棒なら、アルハ様と同じです！」

「俺はアルハほど強くはない」

「問題ありませんよ！　俺達、アルハ様の強さは二の次だと思ってるんで！」

「どういう意味だ？」

　最悪、俺には付き従わなくてもいいと言う意味で、強さのことも話した。

　返答は予想外のものだった。

「俺達はアルハ様の心柄（こころがら）に心酔してるんです。だって俺達と戦った時、アルハ様なら気を失った俺達にトドメをさせたのに、しなかったじゃないですか。それに、俺達がついてくって言った時も、命令とか、ああしろこうしろって……主様呼びだけやめろって言われましたっけ。でもそれだけで」

「ああ、もうわかった」

　ロムがうっとりした表情で次々にアルハを褒めそやし、まだまだ続きそうなのを遮った。放っておいたら何時間でも語りそうだ。

「だが、俺もそうとは限らんぞ」

「アルハ様を信じてますから、その相棒も信じられます！」

　アルハは本人も預かり知らぬところで、竜の信頼を確りと得ていたようだ。