ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

２９ 急がば回れ

　城へ向かってきた数十体の魔物は、僕とイーシオンですぐに蹴散らした。

　問題はその後だ。

　魔物がいた方へ向うと、地面にまた魔法陣が描かれていた。

「ヴェイグ、どう？」

　ヴェイグに少しずつ教わってはいるものの、僕は未だに魔法陣の読み方がわからない。

　記号一つ一つに固定の意味はあるのに、組み合わさると全く別の意味になるっていうパターンが多い。ヴェイグはよく覚えきれるなぁ…って感心しきりだ。

“先程の魔物はここから喚ばれたのだな。ここは『一度だけ』という意味だ”

　魔法陣の一部を削り取って機能させなくしてから、ヴェイグ先生の講義が始まる。初見の記号についての軽い説明だけで終わった。

「これが魔法陣かぁ…」

　イーシオンは魔法陣を初めて見るようだ。

「呪術はどこまで知ってる？」

「少し前は御伽噺でしか知らなかったよ。その…ラムダ兄様が使った後から、城の本を読んでる」

　ラムダは、呪術で魔物化したところを僕が殺した。僕が負い目を引きずっているのを感じ取ったのか、イーシオンが慌てて言い募った。

「ねえ、アルハは気にしないでよ。前にも言ったけど、始末をつけてくれて、その、変な言い方だけど、感謝してるんだ」

「うん」

　気を遣わせるのは心苦しい。無理矢理、笑みを作った。

「こんなのを見ちゃうと、アルハを引き止められないな」

　ヴェイグの申し出で、イーシオンも即席の魔法陣講座を受講した。

　この魔法陣の効果と、これがこの場につい先程描かれたであろうという事実。

　イーシオンもことの重大さと緊急性を感じ取ったようだ。

　「それじゃ、僕は行くよ。タルダさんによろしく」

　城には戻らず、このままノルブへ向う。

「アルハ、ヴェイグ。気をつけてね」

　イーシオンがヴェイグにも声をかけると、ヴェイグは右手を使って軽く手を振って応えた。

「やっぱりさ、狙われてるのは僕らだよね」

　魔法陣と、それで喚ばれる魔物のことだ。

　最初はオイデアだけの仕業だと思ってた。それなら僕を狙う理由は十分あった。

　オイデアがいなくなった後も、僕らの行く先々で魔物が現れる。

　全てが呪術絡みではないけど、それにしては引きが良すぎる。

“いい度胸ではないか。全て返り討ちにして、黒幕に相応の報いを受けさせてやろう”

「それはやるけど」

　自分の口から当然のように報復を肯定する言葉が出る。こっちの世界に来てから、僕はかなり好戦的になった。

　チートやスキルのせいじゃなく、これが自分の本性なのかな…かなりよろしくない人間だな、僕は。

　いや、今は凹んでる場合じゃない。

「周りが巻き込まれるのは、許せないよ」

“同感だ。相手は周囲のことなど考えておらんようだ”

　ノルブへは、馬で１日の距離と聞いてきた。それなら、すぐだ。

▼▼▼

「やっぱりアルハは強いな…」

　あっという間に小さくなった背中を見ながら、イーシオンは呟いた。

　魔物の殆どはアルハが倒していた。イーシオンが倒したのは、ほんの数体。

　それも、他の魔物を倒しきったアルハが、イーシオンの周囲だけ残し、倒すのを待っているように見えた。

　ただ、魔物を屠っている時のアルハは、苦しそうだ。

　顔からはいつもの、相手の心まで落ち着かせるような笑顔は消え、時には眉間にシワまで寄せている。

　あれだけ強くても、心根の優しいアルハにとって、魔物を倒すのは辛いことなのかもしれない。

　アルハには助けてもらった。アルハはそれを鼻にかけたり、自分から恩を着せるようなことはしない。

　だからって、こっちが助けない理由にはならない。

　アルハにはヴェイグがいる。どういう関係性を築いているかはわからないが、友人や仲間ともまた違ったものなのだろう。

　惜しむらくは、ひとつの体に入ってしまっていることだ。

　ヴェイグだけでは、アルハの助けになれないことがあるかもしれない。

　その時、どうすればいいか。

　良くも悪くも単純なイーシオンは、まずは強くなろう、と決意した。

◆◆◆

　フードを目深に被ってノルブの町の門をくぐる。

　門番に止められてギルドカードを提示したが、

「この町でそんなものは意味がない」

　と鼻で笑われた。

「意味がない、ってどういうことですか」

「そのままだ。この町に冒険者ギルドなんて御大層なもんはねぇ」

「魔物が出たらどうしてるんです？」

「余所者のあんたが知ってどうする。ほら、もういいから通れ」

「え、いいんですか」

「一応決まりで止めはしたが、あんたみたいな無害そうなやつを追っ払ったんじゃ、こっちが弱虫扱いされるんでな」

　嘲笑を背に町へ入った。

“随分失礼な奴らだな。これは町のほうも心したほうがよさそうだ”

「それよりギルドがないって困ったね。情報収集はどこでやろうか」

“酒場だろう”

「ああ、そっか…」

　酒の苦手なアルハが渋い顔をする。

“交代したいところだが、体質の問題ではな…”

「うん。僕がやるよ。酔っ払いの相手なら多少は慣れてるし」

　そんな会話をしながら歩いていたら、人にぶつかった。

　アルハがなにかにぶつかるとは珍しい。体調でも悪いのかと心配になったが、そうではなかった。

「どこに目ぇ付けて歩いてやがる」

「痛え！　折れたかもしれねぇ」

「あーあー、どうしてくれんだよぉ」

　ただ面倒くさいのに絡まれただけだった。

　ぶつかったのは一人のはずだが、なぜか３人の男に囲まれた。

「うわー、チンピラ・オブ・ザ・イヤーを差し上げたいな」

　アルハが妙なことを言い出した。本当に体調が悪いのだろうか。

“大丈夫か、アルハ”

「僕はなんともないよ。ていうか、あっちが故意に近寄ってきたんだ」

“それでも避けきれぬことは無いだろう”

「こんなのでも切っ掛けになるかな、って。想像以上にアレだけど」

　何の切っ掛けかは聞きそびれた。

「おいぃ、誠意見せろってんだ、誠意！」

「すみませんでした。怪我なら治しますので…」

「そうじゃねぇよ！　分かるだろ、ほら」

　直接言わず、かばんを指差して何かを抜き差しする仕草をする。端的に言えば、金を寄越せということだ。

「誠意、ですか…わかりました」

　アルハは治癒魔法を使おうと出した手を引っ込め、両手を体の脇にぴたりと付けて、腰を折り曲げて深々と頭を下げた。

「申し訳有りませんでした」

　俺が教えたわけではないのに、最上級の謝罪の礼をとった。

“アルハがそこまでする必要は…”

「いいから」

　ぼそりと会話すれば、俺にだけ聞こえる声で返事をする。いったい何がいいというのだ。