ニコイチート～チート持ちとニコイチで異世界転生させられたので、手探りで冒険します～

１２ 狼煙

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　アルハとヴェイグがこの町に来た日、酒場でヴェイグに追い払われた冒険者パーティの男３人は、警備兵に連行された後、ギルドからカード剥奪処分を受けた。新人（ルーキー）からやり直そうにも、３００日間は再登録もできない。

　アルハは１日で１００匹以上のゴブリンを討伐し、すぐに一人前（シングル）へ昇格したが、普通の新人（ルーキー）冒険者たちは、１日に１度のクエストをこなすのがやっとだ。それも、戦闘で大きな怪我でもすれば、しばらくクエストを受けることは難しくなる。ゴブリン討伐の報酬で１０日は食べられるというのは、妥当な報酬なのだ。

　３人はあれからギルド外でフリーターのような仕事をして食いつないでいた。仕事のない時は、町の中心から離れた酒場に入り浸り、安酒を呷っていた。

「クソッ！　あの野郎がいなけりゃ……」

「あれからギルドの警戒も強くなって、近づけねぇし」

「まだ長ぇことこんな惨めな生活しなきゃならんのかよ……やってられっか！」

　３人はアルハへの恨みつらみをグチグチとこぼしている。

　そこへ、別のテーブルから男が３人、各々ジョッキを片手に近づいてきた。こちらはメルノ達に絡んだ連中だ。

「なあ、お前らが話してるヤツは、黒髪で大剣背負った野郎か？」

　近づいてきた１人が尋ねる。最初の３人は顔を見合わせた。

「そうだ」

　そこからは、６人で盛り上がった。

「細っちい野郎がよう、大剣抜くのかと思ったら蹴ってくるからよう。詐欺だ」

「みろよこの火傷、あいつどっかに火種もってやがった」

「ただの脅しで済ませてやろうとしたのに……あん畜生が」

　それぞれアルハへの一方的かつ理不尽な恨みを募らせ、それを肴に酒を追加する。

　全員がそこそこに酔ったところへ、誰かが提案した。

「あいつに魔物をけしかけたらどうだ」

　誰かが応えた。

「どうやって？」

　男たちのテーブルにはいつの間にか７人めが居たのだが、誰も不思議に思わなかった。

「町の北東へ赴き、陽が真上にきたころに、狼煙を３本あげれば、オーガの群れが攻めてくる」

　６人は酔っていたはずだが、７人めの言葉をしっかりと理解し、記憶することができた。

「貴方がたもついでに、オーガの１匹２匹でも討伐すれば、ギルドに復帰できるのでは？」

　その言葉に、６人は歓声を上げた。

「そりゃあ一石二鳥だ！　よし、明日さっそくやろうぜ！」

　そう言い合って乾杯を繰り返した。

　７人目はいつの間にか消えていたが、誰も気にしなかった。

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「そういえば、大剣は使わないのですね」

　クエスト対象の魔物をいつものように短剣で倒した後、メルノにそう言われた。外にいる間はずっと大剣背負ってるもんね。

　最初にヴェイグに「触るな」と言われた理由を聞いたら

“俺以外が柄を握ると手が腐り落ちる呪いがかかっている”

　とのこと。恐ろしいので、着け外しする時のベルトと鞘以外、全く触れていない。

　ヴェイグも本職は魔法使いなので、剣を使おうとしない。だから未だに刃の部分を見たことがない。

　少し考えてから、こんな理由を作ってみた。

「これはちょっと訳ありの預かり物で、持ち主に返すまではなるべく持ち歩くことにしてるんだ」

　ヴェイグが特に何も言わないので、これで問題なかったようだ。

「そうだったのですか」

　メルノも納得してくれたようだ。

　この日はクエストを昼過ぎに切り上げた。

　買い出しのために大通りへ向かおうとした時、魔物の気配がした。

　人に対してはできるだけ使わないと決めている［気配察知］は、魔物だけを察知できるようにして常時展開している。

　魔物は大群で、家のある方角に向かっている。単体でも、メルノでは手に余るくらいの強さだ。

　ヴェイグに伝えるが、魔物の特定はできなかった。

　メルノとマリノに、魔物の襲撃を伝えて、ギルドへ伝言を頼んだ。

「アルハさんはどうするんですか？」

「家を守る。魔物もできるだけ倒してくるよ」

「お一人では……！　いえ、でも私達では、足手まといですね。すぐに応援を頼んできます！」

　メルノが心配そうに見上げていたが、マリノの手を引いてギルドへ向かってくれた。

　二人を見送って、家の方へ向かう。

「急がないと」

“交代だ。転移魔法を使う”

“なにそれ”

「印をつけた場所なら一瞬で行き来できる。魔力の消耗がでかいから、緊急手段だ」

　言う間に足元に魔法陣が広がって……次の瞬間、家の前にいた。

“すごい……”

「ここまでくれば俺にも分かる。数が多いな。先に俺が数を減らそう。だが敵の前まではアルハが行ったほうが早いな」

「わかった」

　また入れ替わって、魔物の方へ全速力で向かった。そこで見たのは、森の木々の隙間をすべて埋め尽くすほどの魔物の大群だった。

“オーガか。群れる魔物ではあるが、この数は異常だ”

「家どころか町もやばいってこと？」

“そうだな。替わってくれ”

◆◆◆

　森を燃やしたくはないので、今回は地を使うことにする。オーガとは相性の悪い属性だが、なんとかなるだろう。

　地に直接手を当てる。送り込んだ魔力は地を這い、オーガの真下の土を隆起させた。灰色の塊が次々と串刺しになっていく。

　発動までに時間がかかるので、運良く避けたのや、小さすぎて的にならなかったのが進軍を続ける。

……いや、ここまで統率のとれたオーガは、やはりおかしい。

「おい、なんだよあの数！？」

「あ、て、てめぇ！　なんでもういるんだよ！？」

　後ろから聞き覚えのあるような無いような声がした。男ばかりの６人パーティのようだ。ギルドから来たのだろうか。それにしては、来るのが早い。

“あれって、酒場でヴェイグが追い払ったのと、メルノたちに絡んでた奴らかな”

　ああ、それか。まあ誰でもいい。魔法で削りきれなかった分は、あいつらの手伝いを期待しよう。

「無駄口叩いてる暇があったら、１体でも多く削れ。じきにギルドから応援が来るはずだ」

　言うだけ言って背を向けた。

　突然、体の制御を失った。いや、アルハが強制交代したのだ。

　目線が下がる。しゃがみ込んだらしい。次の瞬間、目の前の木に矢が刺さった。後ろを振り向く。

６人全員の殺気は俺達に向いていた。

“何の真似だ”

　アルハと交代していたことを忘れて毒づいてしまった。

“すまん、今のはあいつらに対する台詞だ。交代、助かった”

「わかってる……っと」

　連中はアルハに殺到した。

　短剣で矢を弾き、剣や槍は躱す。

「今こんなことしてる場合じゃ……あっ！」

　アルハは距離をとってから、魔力で短剣を５本出現させ、投げた。

「があっ！」

「ぐっ！？」

　５人それぞれ腕や足など、致命傷にならない場所に小さな傷が付く。しかしそれだけで、連中は次々に倒れていった。

　そして１人残ったのは……。

「おらあ！」

「ぐあっ！」

　弓士だ。アルハが左拳で強打を食らわせた。

「ふんっ！」

「がふっ！」

　交代して速やかに右拳を撃ち込んだ。

「な、なんで……」

　弓士だけ、両頬を真っ赤に腫らして倒れていった。

“漸く意趣返しができたな。他の５人には何をしたんだ？”

「眠らせた……ぶっつけ本番、だったけど」

　アルハの息が上がっている。珍しい。

“睡眠を付与したのか”

「そんな、感じ。……はぁ、疲れるね、これ」

　打撃で疲れたわけではないようだ。魔法と同じように、スキルにも得手不得手があるのだろう。

　アルハは『属性：なし』だったはずだ。特に弱点は無い代わりに、得意な属性というものも無いのがこれだ。

“慣れぬことをしたせいだろう”

「練習、しとく。ごめん、替わって」

「少し休んでいろ」

　オーガの大群は数を増しているように見えた。