お隣さんが引っ越してきました

第15話 コンビニにて その１

　コンビニの中に入ると、齋藤さんが、入り口のそばにおいてあるカゴをひとつ手に取った。

「えっとじゃあ、まずは山本さんから」

「えっ？」

　齋藤さんの言葉に思わず問い返してしまった。

　すると彼が気さくに話しかけてくれる。

「買い物に付き合う約束ですから、まずは山本さんの欲しい物をカゴに入れましょ」

「あっ、そういうことね、えっと私は、び――」

『便箋』の「び」と口走ってハッとする。

　し、しまった……。コンビニで何を買うか、考えてなかった。齋藤さんと一緒にコンビニへ行く事になるなんて思ってなかったから……。便箋の代わりに何を買う？　って、すぐ思い浮かばない、ど、どうしよう！

「山本さん？」

　ビクッ！？　

　私の両肩が軽く跳ねる。齋藤さんに視線を向けると、何だか不思議そうな顔付きだった。

　や、やばい。とりあえず時間を稼がないと。

「えっと私のは、後で……」

「え？」

「その、先に齋藤さんの買う物からで良いよ」

「それは何だか悪い気が――」

「い、良いの！　その……、え、選ばなきゃいけないから！」

「選ぶ？」

「そ、そう！　私が買う物は選ばなきゃいけなくて！　ちょっと時間かかるから……」

　嘘は言ってない。だって、今から何を買うか決めなきゃいけないから。

　すると、齋藤さんは何だか納得してくれたみたいだった。微笑みながら、「りょうかいです」と小声で私に返した後、

「じゃあ、僕先に買う物を取ってきますね」

「う、うん」

　齋藤さんは、コンビニ店内へ進んでいく。

　私はひとまず胸をなでおろした。しかし、何を買うべきか、すぐに思考をめぐらす。そう時間はない。

　まずはスナック菓子が並んでいる陳列棚へ。ポテチやチョコレートなどに目を向け、何でも良いか、と思い手を伸ばすも、途中で手が止まる。

　わざわざ、夜遅くに出かけて買う物がこれって……ちょっと、どうなの。

　私は別の商品棚に向かう。

　齋藤さんに見られても変に思われない物をできれば買いたい。そしてあわよくば女性らしいといいますか、女の子らしいものを……、ってそんなの何買えばいいの！？　

　私は1人でプチパニック状態だった。とりあえず、色んな商品に目を向ける。

　あっ。

　気になる物を見つけた。

　シュークリームやプリン、チーズケーキ、ティラミス、いわゆるコンビニスイーツである。

　わあ～！　プリン美味しそう～！

　ふわふわのホイップクリームがトッピングしてあるプリンの容器から、ただならぬ甘～い妖気が。

　甘さを想像する。やばい、これ口に入れたらすごく幸せ味だ。食べなくても分かる。でも、食べたい……。

　足取り軽くならぬ、伸ばす手軽やかだった。

　スーッと、伸びる手を、ガシッ！　

　もう片方の手で、力強く食い止めた。

　あっ、危ない！　もう少しで魔が差すとこだった！！　ダメだよこんなの！　食べた後の後悔はすっごいからっ！！

　そう自分に強く言い聞かせ、コンビニスイーツの場から離れる。

　とりあえず、飲み物が並んでいる所へ。

　まったく買う物が決まらない。

　目の前のジュース類を見つめる。変に気が焦り、喉が渇いてきた。

　もう、ジュースで……、いやいやいや、それもわざわざ夜遅くに買いたくなるものじゃないでしょ。

　なんだか疲れが見え始めた時だった。

　ドクン。

　鼓動が大きくなる。

　ジュース類が陳列されている大きな冷蔵庫のガラスに、齋藤さんの後ろ姿が見えたのだ。

　私は、慌てて後ろを振り返る。齋藤さんの持っているカゴには、お弁当が入っていた。これはもう買う物を決めちゃって、今私を探しているのでは。

　あっ！

　齋藤さんがこっちを振り返った。

　私は気付かない振りをして、慌てて今の場から離れる。

　ど、どうしよう！？　私、一体何を買えば―

「山本さん！」

　齋藤さんの少し張りのある声に、呼び止められた。私は、ぴたりと歩みを止める。

ぎこちなく後ろを振り返ると、彼が気さくな笑みを浮かべ、こちらに歩み寄ってきた。