お隣さんが引っ越してきました

第2話 美容部員仲間とのガールズトーク、その1

「その男性、花束を持って百貨店に来たそうですよ」

　仕事終わり。居酒屋の個室で、私と穂乃花（ほのか）さんは、美羽（みう）ちゃんの話に耳を傾けていた。

「意中の美容部員さんの前で、付き合って下さい！って言ったそうです」

「それはすごいな……」

　私は思わず息を飲む。そのまま美羽ちゃんは話続ける。

「穏便にお断りしたみたいですけど、怒って花束を振り回したそうです。それで警備員に連行されて……。そしてフロアには、無残に散った花びらが、残されていったそうです……」

　神妙な面持ちの美羽ちゃんに、穂乃花さんが励ますような、明るめの声をかける。

「そんな事は、ほら、ほんと稀よ。まあ、でも……、決まった曜日・時間に来て、こっちを見てるとか、週に1、2回のペースで百貨店に来る、って言う話は耳にしたことはあるわね」

「うわあ……」

　美羽ちゃんがドン引きしている。穂乃花さんがしまったと苦笑する。

「そ、そういうのも稀なケースだから。そこの百貨店は運が悪かったわね」

　落ち込んでいるみうちゃんの頭を、穂乃花さんが優しく撫でる。そんな２人に、私は少しおどけた口調で話す。

「私、この道６年目ですけど、そんな経験一度もないですけどね～」

「あのね、ないにこしたことはないの」

　穂乃花さんに当たり前の忠告を受けてしまった。あはは、まあそりゃそうだよね。

「……そういえば、希望（のぞみ）。お隣さんが引っ越してきた、って言ってたわよね？」

　穂乃花さんの話の切り替えに、私は続ける。

「あ～、そうなんですよ。新社会人みたいな若い男性で。そのですね、引っ越しのご挨拶の手紙をもらいました」

　私はバッグから手紙を取り出し、穂乃花さんに手渡した。怪訝そうな顔で、その手紙を見ている。

「なんとも珍しいわね」

「そうですよね」

　美羽ちゃんも手紙を覗き込む。

「うわあ……、これってもしかして、狙われているんじゃないですか？」

「狙われてる……？　……えっ！？　わ、私が！？」

「他に誰がいるんですか……」

　美羽ちゃんが呆れた顔で私を見る。ちょっと小バカにもしている感じだ。むむぅ～。

　ちょっとむくれている私に、美羽ちゃんはそのまま話続ける。

「まさか、返事なんて書いたりして無いですよね？」

「ま、まさか。書いたりしてないよ……、普通はそうだよね？」

「普通はそうですよ！　あった事無い人からそんな手紙もらうなんて恐すぎますよ！」

　美羽ちゃんのもっともな意見だった。でも、郵便受けで会った彼は、そんな悪い感じはしなかった。だからなのか、つい口が滑った。

「いや、結構いい人っていうか。好青年って感じだったよ」

「「えっ？」」

　美羽ちゃんと穂乃花さんが口をそろえて驚いた声を出す。そして、2人して私をジ―ッっと見ている。い、一体、なに？　そんな事を思っていたら、美羽ちゃんが慌てて喋り出す。

「の、希望先輩、こ、この人！　齋藤さんに会ったんですか！？」

「えっ？　う、うん。会っちゃったけど」

「ええっー！？　何してるんですか！？　何で手紙貰ってくらいで、会いに行ってるんですかー！！」

「わわっ！？　み、美羽ちゃん！？」

　美羽ちゃんに両肩を掴まれ揺らされる。わ、私、なんでこんなに怒られてるの！？　助けを求めるように穂乃花さんを見ると、呆れた様子で私に語りかける。

「まったく、まさか隣人の部屋に行くなんて。女性として警戒心なさすぎるわよ」

　穂乃花さんの言葉を聞いて、やっと分かった。２人とも誤解している。私は、慌てて口を開く。

「ちょっと待って！　２人とも誤解です！　私、齋藤さんと会ったの、郵便受けのところで！　偶然、鉢合わせただけです！！」

「「え？」」

　穂乃花さんと美羽ちゃんが、また同時に声を発した。そして、美羽ちゃんは、私を揺さぶるのを止めてくれた。た、助かった。私は、両肩にかかっている美羽ちゃんの両手をそっと掴んで降ろす。

　美羽ちゃんがおもむろに口を開く。

「その……、手紙をくれた人。齋藤さんの部屋に行ったわけではないのですか？」

「う、うん。そうだよ。たまたま齋藤さんが、郵便受けにいて、そこでちょっと顔を合しただけ」

　ぽかーんとしている美羽ちゃん。あ、あれ？　大丈夫？　ちょっと心配していたら、勢いよく喋り出した。

「そうならそうと言って下さいよ！　てっきり、齋藤さんの部屋にご挨拶にいったと思ったじゃないですか！」

「そ、そこまではしないよ！　ご挨拶の手紙もらったからって！」

「ほんと、良かったです！　希望先輩が女子としての自覚があったことに！　三十路手前でも！」

「すごく失礼なこと言ってない！？　美羽ちゃん！！」

　まだ私は、美羽ちゃんと同じ２０代なのに！　違うのは、前半と後半という些細な違いだけ！

　私と美羽ちゃんがぎゃあぎゃあ、騒いでいると、アラサーの出来る女こと、憧れの先輩でもある穂乃花さんがおもむろに口を開いた。