モノクロ探偵部

第１部

第１章 脅迫状

1-1.ようこそモノクロ探偵部へ

　依頼人は、扉の前で立ち止まっていた。

　彼女の目の前にあるのは、『２０８』と札がついた普通の教室。

　数年前まではクラスの教室として使われていたらしいが、今は少子化の影響で空き教室になっている。

　――そしてこの教室は現在、『とある部活』の活動拠点となっている。

　彼女はその『とある部活』に用があって来た。

　しかし教室の扉をノックできずにいる。

　理由は簡単。教室の中では何やらお取込み中のようだった。

「なー、頼むから手伝ってくれよ」

「自分で何とかして。あたしだって忙しいんだから」

「いやほんと、明日の追試落ちると今度こそやべーんだよ。なんせ特別補習だぞ」

「自業自得。同情の余地なし。勉強さぼって小テスト落ちたのあんただし」

「そんな～」

「つべこべ言わずに手を動かした方が身のためよ」

「冷てーこと言うなよー。お前が教えてくれりゃ楽勝なんだからさー」

　扉の向こうから声が漏れている。

　一つは軽々しい男性の声、もう一つは聞き覚えのある女性の声。

　ともあれ、会話が終わるまでもう少し待ってみよう。

「ほら、人に教えると自分のためにもなるっつーだろ？　俺と一緒に、この計算式の迷宮（ラビリンス）を解き明かそうぜ。勉強しとかないと後で痛い目見るぞ」

「どの口が言うか。まさに今、あんたが痛い目見てる最中でしょ」

「それほどでも～」

「……たしかに反面教師としての説得力は随一ね」

「だろ？　そう思うなら――」

「でも、あたしはちゃんと勉強してるから大丈夫。誰かさんみたいに痛い目見る前にね。だからほら、安心してよ。あたしのことは気にせず頑張ってね」

「見捨てんなー！」

　懇願する男性の声に対し、女性の声は終始、呆れた様子だった。

　でも――うん、聞いてる限り確かに自業自得だから仕方ない。

「あのさ、せめてその作業中断して、俺の話ちゃんと聞かね？　さっきから受け流してばっかじゃねーか」

「……そもそもこの作業あたしに押しつけたのは誰だっけ？　『新しいチラシ作ろうぜ』って言ったくせに、その作業を全部人に放り投げたのは一体誰だっけ？」

「そんなの後でいいだろ。それより俺の勉強を――」

「ふーん。あんたのために、どんなデザインが目を惹くか考えたりして、昨日からチラシ作りに一人黙々と勤しんでいた、そんな健気なあたしの努力は『そんなの』なんだ……。へー……」

　徐々にトーンの下がる女性の声。不穏な雰囲気が、教室からにじみ出ていた。

　そしてまた、女性の声が続く。

「……うん、でも仕方ないよね。学生の本分は勉強だもんね……。よし！　じゃあ頑張ってるあんたを労って、肩でも揉んであげるよ！」

「え、何？　なんでそんな急にテンション高くなるの？　人間、そんな嬉々として他人の肩揉むことあるか？　なんか怖ぇから遠慮しとこーかな……」

「まあまあ遠慮せずに。……それっ！」

　――ゴリッ。

　磨り潰したような鈍い音が、依頼人の耳へ届いた。気がした。錯覚かもしれない。

「ぎゃあああああああ！」

　到底、肩揉みで発せられるような声ではなかった。

「ちょっと待て痛ぇって！　お前これ労う気ないだろ！　なんか肩からゴリッて音したよ！？　悪かった！　謝るからそれもうやめて！」

「う～ん。騒がしくて耳障りだからやっぱり一度こらしめよ」

「嘘だろ！？」

「嘘じゃないことくらい、あんたが一番わかってるんじゃない？」

「そりゃそうだけど――ってストップストップ！　話せばわかる！」

　誰かが椅子から荒々しく立ち上がり、駆け回る。それを誰かが追いかけ、その過程で接触した机や椅子がガタガタと動く。

　そんな様子を易々と連想させる喧噪が、教室から廊下まで響いている。

　扉を隔てた向こう側は、だんだんと物騒なことになってきていた。

　どうやらいくら待っても、教室に入るタイミングなんてできやしないようだ。

　依頼人は、ついに扉を叩く決意をした。

　一息ついてから、コンコンコン、とノックする。

「ちょい、ちょい待って！　チラシは勉強やったら手伝うから！」

「手伝うも何も、発案者あんたでしょ？　あと教室散らかるからあんま逃げないでよ」

「逃げるよ！　目が怖いもん！　微妙に笑顔なのがなお怖いもん！」

　喧騒は続く。

　…………。

　ドンドンドン、と強めに扉を叩く。

「あ、誰か来たみたいだな！　よし、これにて一時休戦だ！」

「休戦？　わかった。続きまた後でね」

「訂正！　休戦じゃなくて終戦な！」

「はいはい」

　それから数秒後。

　開かれた扉の向こうには、先ほどの声の主と思われる男子生徒と女子生徒の姿があった。

　男子生徒は依頼人の姿を確認すると、笑顔で明言した。

「ようこそ『モノクロ探偵部』へ！」

　依頼人は、本当にこの人で大丈夫だろうか、と一抹の不安を覚えた。