一人息子が勇者として旅立ちました。でもお母さん、心配なのでこっそり付いていっちゃいます [壁]ω・*)

第2話 ちょっと話があってな

「行っちまったか」

　旅立つ弟子の後姿を見送ったケインは小さく呟いた。

「無事に帰って来てくれるかねぇ」

「心配要らねぇさ。なんたって勇者様だからな！」

「そだそだ。にしても、まさかこの村から勇者が現れるなんてびっくりだべ」

　周りの村人たちのそんなやり取りを聞きながら、

（……気に食わねぇ）

　ケインは内心で吐き捨てた。

　彼はこの村の出身者で初めて王宮騎士になった男だ。

　一般的に、

　地方領主に仕える騎士は〝地方騎士〟

　王都の治安を護る騎士は〝王都騎士〟

　そして王宮と王族を守護する騎士は〝王宮騎士〟

　と呼ばれている。

　もちろん同じ地方騎士であっても、ピンからキリまである。

　そして当然ながら最もなるのが難しく、最も名誉と誇りのある騎士が王宮騎士だった。

　そのほとんどが幼い頃から英才教育を施された貴族の子弟であり、ゆえに平民の、とりわけこのような辺境の村の出身者が王宮騎士になるなど、奇跡にも近いことだった。

　もっともケインの場合、五年目となる二十五歳のときにクビになってしまい、故郷に帰ってきたのだが。

　それでもケインは村の英雄だった。

　今後も彼以上の男は現れないだろうと、村の誰しもが思っていた。

　……勇者が現れるまでは。

「しかもたった十五でオレを越えやがって。クソったれが」

　村に誕生した勇者に、彼が剣を教えることになったのは自然な流れだった。

　ケイン本人としてはまったく気が乗らなかった。

　だが断るわけにもいかず、当時まだ十歳だった少年を弟子にした。

　その指導は苛烈さを極めた。

　それは指導とは名ばかりで、大人げない嫉妬と八つ当たり。

　もはや虐待に近い厳しさで、ケインは容赦なく少年の心と身体を負い込んだ。

　ただし普段はできる限り優しく接することにした。

　自分のしていることが誰かにバレては不味いからだ。

　少年にも「これが王宮流の指導法だ。門外不出だぞ」などと言って聞かせた。

　もちろん嘘であるが、素直な弟子は「分かりました」と純粋に頷いていた。

　驚いたことに、少年は決して音を上げることはなかった。

　それどころか出鱈目な指導だったにもかかわらず、見る見るうちに力をつけていった。

　当の本人は気づいていないだろうが、ケインは現時点ですでに自分が抜かれていることを自覚していた。

　だからこそこの半年、一度も一対一での手合わせをしなかったのである。

「何が〝すべて師匠のお陰です〟だ。何の疑いもない目でオレを見やがって……」

　微かな罪悪感を怒りで塗り潰しながら、ケインは早々に村人たちから離れて帰路に就く。

　と、そこでケインは、自分よりも先んじて戻ろうとしている女性に気がついた。

　勇者の母親であるセルアだ。

　どうやらもう家に帰るつもりらしい。

　未亡人で十五の息子を持つ彼女は、すでに三十を超えているはずだが、二十代半ばと言われてもおかしくないほど若くて美人だ。

　今でも村の男たちの憧れの的で、求婚する者が後を絶たないほど。

　これから残された彼女は、たった一人で息子の帰りを待つことになるわけだ。

　そう思ったとき、ケインの脳裏をある考えが過った。

「くくっ、リオン……お前の母親のことはオレに任せておけ」

　ケインは下卑た笑みを漏らしながら、彼女の後を追いかけた。

　家の戸をノックする。

　しかし返事はなかった。

「？　居ないはずはねぇんだけどな」

　ケインは首を傾げつつ、より強く扉を叩く。

「セルア！　いるんだろ？　オレだ！　ケインだ！」

　声を張り上げて名乗ると、家の中からこちらに足音が近づいてくる気配がした。

　扉が開く。

「ケインさん？　どうかされましたか？」

　セルアが不思議そうに訊いてくる。

　ちなみにケインは知る由もないが、一瞬前まで彼女は息子の服に顔を埋めることに没頭していたため、訪問になかなか気づけなかったのである。

「ちょっと話があってな」

「そうですか。……お入りになられますか？」

「ああ、悪いな」

　ケインは家に上がった。

（すんなり中に入れてくれるってことはよ、オレのことを信頼してるってことだろうな）

　息子の訓練をしてやった甲斐があったなと、ケインは心の中で呟く。

（いや、むしろ憎からず思ってるのかもしれねぇな。旦那を失って十年以上か。男が恋しくなってもおかしくねぇ。だが、今までは息子がいたからずっと我慢していた、と）

　そんなふうに都合よく解釈しながら、ケインは改めて彼女の全身を見渡した。

　栗色の長く艶やかな髪に、端正な顔立ち。

　肌は白くてきめ細かく、瑞々しい張りがある。

　やはりどう見ても三十代とは思えない。

　何よりケインの視線を釘づけるのは、その胸だ。

　強い母性を感じさせる豊満な双丘に、腹の奥から抑え切れない欲情が湧き起こる。

　思わずごくりと喉を鳴らしながら、しかしケインは冷静を装って切り出した。

「息子が旅立って寂しいだろうな」

「……ええ」

　セルアが一瞬の間を挟んで頷く。

　ケインはその微妙な反応には気づかず、

「これから女一人ってのも辛いものがあるだろう」

「……」

「よかったらオレと再婚しねぇか？」

　相手の様子などお構いなしに、ケインはあっさりと本題を口にした。

「オレも王宮にいた頃は妻がいたが、騎士を辞めたときに別れてずっと一人身だしよ。お互いそろそろ新しいスタートを切っていい頃だと思うんだ」

　セルアは何も言わない。

　それを肯定的な反応と見て取って、ケインは自分としては最高の殺し文句と思える一言を告げた。

「オレがあんたを幸せにしてやる。息子がいなくても寂しくなんてねぇように――」

　その瞬間だった。

　ケインの頬を、物凄い速度でナイフが掠め通っていったのは。

「――な？」

　唖然とするケインに、セルアはにっこりと微笑みながら言ったのだった。

「あなたと再婚するくらいでしたら、殺（・）し（・）た（・）方（・）が（・）マ（・）シ（・）で（・）す（・）ね（・）」