プリンセス＆ナイト ~破壊剣士と追放王女~

第19話 夢

「セナッ！？　マルクッ！？」

　悲鳴を上げながら、倒れそうになる暗殺者をクロは抱きかかえた。

　セナはマルクの口調で。

「近づくなって言ったろ」

「なんで……」

「別れだ。姉さんの身体だし、最期（さいご）は……」

　プツっと途切れたように口調が変わった。

「弟のくせに私に気を使うなんてね」

「セナ」

「一言（ひとこと）だけ。もう一度遊べて楽しかった……それだけ、グフッ。マルクに変わるわ。マルクも最期だしちゃんと伝えなさい」

　クロは彼女の言葉に涙を流す。それを見たマヤは微笑みながら、また口調が変わった。

「わ、分か……ってる。クロ……愛してる。愛の告白ってやつだ」

「こ、告白……！？」

　クロは涙を流しながらも顔が赤くなる。

「ゴメン。もう時間が無いんだ。……答えを聞かせてくれ」

「………………」

　クロは悩んだ後、マヤの耳に近づき何かを呟（つぶや）いた。

「……………………」

「は、は、は。ソ……うだよな。分かってた。答えを聞けて満足だ。俺も伝えたんだ。その人にもちゃんと伝えろよ……」

「……うん」

　マヤは視線をカイのほうに移しながら、

「これからクロはもっと過酷（かこく）な道を歩く。今回みてえな体（てい）たらくだったらテメエを呪い殺すからな……」

　カイが頷（うなず）くと、セナから血の気が引いていく。

　その光景にクロは涙と鼻水で顔をクシャクシャにする。

「……最期くらい笑顔を……」

　セナの言葉を聞いたクロは必死で笑おうとする。

　セナの目の焦点（しょうてん）が次第に合わなくなっていく。

「ああ、姉さん。俺らの努力は無駄じゃなかった。俺らの……ためにクロが泣いて笑ってくれる。あの頃の笑顔だ……。夢がかなった気分だ……」

　そこで口調が変わる。

「本当ね……。……クロ、アナタは笑顔を絶（た）やさないで。それだけが、私達の未練（みれん）……。今度会えたら遊ぼ。じゃあね…………」

　セナの全体重がクロの両腕に加わる。

「…………うん。また遊ぼう。そのときはまたミャーが勝つニャ」

　暗殺者の口の端（はし）が微（かす）かに動く。

　笑っていた。

　　　　　　　　※

　クロが旧友の身体を抱きかかえ、大声で泣いた。

　片足を引きずってきたラミアもまたカイの腕に顔をうずめる。

　声を殺しながら、嗚咽（おえつ）だけがカイの耳に伝わった。

　　　　　　　　　※

　次の日、暗殺者を倒したことで、国が総出でクロ達を盛大に祝った。

　玉座に座った帝王・メルクーリがカイ達の前で感謝を告げた。

「此度（こたび）は暗殺者の情報を提供するだけでなく、倒してくれたこと、感謝してもしきれない」

　そこにいた兵や重鎮が喜びの声を上げる。

　しかし、カイ達は素直に喜べない。

　そのときクロが。

「ギフテルの王様に頼みたいことがあるニャ……」

「今回の功労者（こうろうしゃ）だ。何でも叶（かな）えてやろう」

「あの死体を……腐（くさ）らないようにしてほしいニャ……」

　帝王・メルクーリは深くは詮索（せんさく）せずに静かに頷いた。

「……わかった。凍結魔法（とうけつまほう）で死体を凍（こお）らせる。もし、サザンが取り戻せたのなら、その地で埋（う）めてあげなさい」

「感謝するニャ」

　メルクーリは咳払（せきばら）いすると。

「今宵（こよい）は宴（うたげ）だ。精一杯、尽くしてくれた王女達を祝うのだ」

　帝王の一言で再度、室内に歓喜の声が上がるのだった。

　　　　　　　　　※

　兵や重鎮（じゅうちん）が部屋を出ていく中、カイ達だけ残っていた。

　その場にいるのは帝王・メルクーリと、その補佐・アズライールという男だけだった。

「今回はすまないことをした。同郷（どうきょう）の者に手をかけさせてしまったこと深く謝罪させてくれ」

　メルクーリは深々と頭を下げる。

　クロは両手を顔の前でブンブン振る。

「別にいいニャ！　ミャーが決めたことだから。……あの死体について……」

「もちろん、王女の頼みならば、腐らないように尽力（じんりょく）させていただく。あとで、その死体を確認するか？」

「……はい。それと、もう１つだけ頼みがあるニャ」

　メルクーリは発言を躊躇（ちゅうちょ）しているクロの代わりに口を開いた。

「サザンの奪還（だっかん）だな。ぜひとも、こちらから協力願いたい。一応、軍の者にその内容は全て伝えてある。いつでも出陣できる状態だ。目処（めど）が立ったら、連絡をしてくれ」

「本当に、何から何まで感謝するニャ」

　昨夜、セナから聞いた情報をカイはメルクーリに話していたのだ。

　カイが口を開いた。

「カルバとの和平の件はどうなりましたか、父上？」

「安心しろ。全て上手くいった。昨日、返事が来た。和平を認めると」

「そうですか……」

　カイは胸をなでおろす。

「話もつけた。カルバとの連合を組んで、サザンの奪還に乗り切ろうと考えている」

「父上、暗殺者の１件でサザンの国民は操られている可能性が高いです」

「分かっている。カルバ軍もギフテル軍もサザンの民は一人も殺さない、と決めている。身体能力で勝るサザンの民に勝てる可能性は減るが、それはこちらでなんとかする。カイにはキリアからも兵を出せるようにしておいてくれ」

「分かりました」

　　　　　　　　※

　クロは城内のとある一室に足を運んだ。

　カイ達も同行した。

　彼らの前には昨夜、クロが倒したセナの死体が氷の中に埋（う）めこまれていた。

「……マヤって、ミャーの故郷にあった森の名前。ミャーに思い出してほしかったんだと思うニャ」

　クロは死体の埋め込まれた氷の表面をなでながら辛（つら）そうにセナを見つめる。

「ミャーは自分のことばかり考えていたニャ。クロエ姉様が死んだときも、セナもマルクも心配してくれたのに、それから目を逸（そ）らした」

　誰もクロの言葉に答えないなか、カイがクロに話しかける。

「この子とクロの関係について俺は知らない。だけど、その子が最期（さいご）に言った言葉を思い出すんだ。『笑顔を絶やすな』、きっとそれを伝えるために、血を吐くような努力をして来たんだ。それならクロがすべき事はこの子の前で泣くことじゃない」

　クロは涙を袖（そで）で拭き取りながら、セナを見る。

「笑顔を絶やさない、か。難しい事ニャ。でも、笑顔を絶やさないように頑張（がんば）るニャ。それと……」

　クロが一呼吸おいてから。

「サザンを絶対に取り戻してみせるニャ」

　　　　　　　　※

　ラミア達の傷が癒（い）えた後、カイ達はキリアに向けて出発するのだった。