第60話
その恰好に『僕』は目を丸くした。何しろ里緒奈はS女子水泳部のスクール水着を着ていたのだから。お湯を浴びると、紺色のスクール水着が潤沢を帯びる。
「ちょっと詰めてよ、そっち」
「え……ええええっ?」
平然と里緒奈が同じ湯舟に入ってきたせいで、胸の鼓動が跳ねあがった。『僕』は可能な限り端へ寄り、彼女との接触を避けようとする。
にもかかわらず、里緒奈は『僕』の背中にしがみついた。
「ねえねえっ! ちゃんとPクンのカオ、見せてってばぁ~」
「#$%&~ッ!」
声が声にならない。背中に柔らかいものが重なり、『僕』は真っ赤に。
「はっは、離れて! こんな……い、一緒にお風呂入って、くっついたりなんて……」
しかし動揺するのは『僕』のほうばかりで、里緒奈はしれっと言ってのけた。
「いつもリオナ、Pクン抱っこしてるのに? おんなじことでしょ?」
「おぉ、同じなわけ……」
「いいのぉ? 大声出しちゃおっかなー」
反論しようにも、恐ろしい手段で脅迫される。
このシーンを目撃されようものなら、それこそ命がなかった。菜々留はまだしも、恋姫は『僕』を縄で吊るすくらいのことは、平気でやる。
ここは観念して、里緒奈との混浴を受け入れることに。
里緒奈は興味津々に『僕』の顔立ちを覗き込んだ。体重を掛け、スクール水着越しに身体を押しつけてもくる。
「ほんとに人間の男の子なんだあ……なんとなく美玖に似てるかも」
「そりゃ兄妹だし……み、美玖の兄なんだからさ、人間とは思わなかったの?」
「あれ? 考えたこともないよ。どうだっけ?」
おそらく認識阻害の魔法の名残だった。
里緒奈たちと出会った頃、『僕』は魔法で正体を誤魔化している。それを引きずっていたのか、彼女は『僕』の正体が人間だとは夢にも思わなかったらしい。
「美玖は妹だから知ってるとして……菜々留と恋姫は?」
「し、知らないはず……だよ? 多分」
里緒奈がお湯をかき分けるだけで、どきりとした。
緊張しつつ、『僕』は身体を強張らせる。――しかし硬くなればなるほど、里緒奈の柔らかさを余計に意識してしまう。
裸で縮こまる『僕』に対し、里緒奈は圧倒的な優位に立っていた。
「ふぅーん? じゃあ水泳部のコーチやってるのも、世界制服なんて始めたのも……」
「それは、その……ごにょごにょ」
水泳部のコーチは認識阻害の都合で、世界制服は占いの結果で、と説明しようにも、こちらは言葉を飲み込むほかない。今は何を言っても言い訳になる。
まともに話せるだけの余裕もなかった。
(胸! 胸が当たってるんだって!)
夢いっぱいの果実が『僕』の背中でひしゃげる。
「ねえ、Pクン。Pクンが人間ってことは、ふたりには秘密にしとかない?」
「え? どうして……」
「面白そうだから! いいでしょ? ねっ!」
この柔らかな拘束を振り解いて、NOと言えるはずもなかった。いつ菜々留や恋姫が風呂場の異変に気付くとも知れず、『僕』は即答する。
「わ、わかった。黙ってるから……」
とにかく一秒でも早く解放されたかった。
里緒奈は嬉しそうに微笑む。
「約束だからね?」
ところが、内緒のバスタイムはまだ終わらなかった。ぬいぐるみ相手にするように、彼女は『僕』の腰に両腕をまわし、スクール水着越しの抱擁を深めてくる。
「Pクン、今夜はリオナが背中流してあげよっか?」
「ひゃいっ?」
あまりに魅力的すぎるお誘いを受け、『僕』は悲鳴を噛む。
妹の友達が、アイドルが、スクール水着で――。ぬいぐるみの時は平気でいられたムラムラが、『僕』の頭を過熱させる。
「Pクンのスポンジって、これだっけ?」
(いやいやいや! さすがにマズいよ、これは!)
抵抗はあった。それと同等に期待もあった。
ただ不幸中の幸いにして、『僕』はヘタレだった。
「Pクン、カユいとこあるぅ?」
「ぜんぶ~」
ぬいぐるみに変身することで、ハニートラップを回避。
男子の身体ではなくなったおかげで、煩悶するほどのムラムラも引く。『僕』はすべてを里緒奈に委ね、素直な気持ちで桃源郷へ。
「また内緒で会おーね」
「……え?」
プロデューサーとアイドルの関係に小さな変化が芽生え始めていた。
☆
月曜の朝がやってくる。
『僕』たちはいつも通りの時間に起床し、登校の支度を済ませた。朝ご飯はトーストとサラダ、ハムエッグなど。プロデューサーとして栄養面に抜かりはない。
苦めのコーヒーを味わいながら、天気予報をチェックする。
「今週は晴れるみたいだね」
「ゴールデンウィークまで持つといいわねえ」
しばらく快晴が続くとの予報には、『僕』もほっとした。
「洗濯物は僕が干しておくから、行っておいで」
しかし毎度のように恋姫から厳しい念押し。
「お願いします。でも下着には触らないでくださいね? P君」
「触らないってば……」
ぬいぐるみの『僕』が溜息をつくと、急に里緒奈が立ちあがった。
「ちょっと、恋姫? Pクンがそんな変態っぽいこと、するわけないでしょ? ぬ・い・ぐ・る・み、なんだから」
唐突な反論に恋姫は目を点にする。
「里緒奈? どうかしたの?」
「べ、別にぃ? Pクンにはお世話になってるから、フォローしたくなっただけ」
菜々留も首を傾げていた。
「まあ確かに恋姫ちゃんは最近、少し言いすぎかもしれないわね」
「わ、わかったわ……P君もごめんなさい」
「僕は気にしてないよ? 全然」
里緒奈は座りなおしつつ、『僕』にだけウインクで合図する。今しがた『僕』がぬいぐるみだと強調したのも、例の秘密を守るため。
(参ったなあ……)
彼女に『僕』の正体が人間の男子だとバレたのは、一昨日のこと。里緒奈はほかのふたりには話さず、『僕』と秘密を共有することになった。
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