ただのお荷物でしかない能無しの俺は最強パーティーを追放され殺害された。しかし気が付くと猫になっていて、『モンスターの力を吸収する能力』と『万物を強化する能力』に目覚めたら元仲間たちも引くぐらい最強に！

第75話 エドガー①

　年のころは二十代後半で、これでもかと言うぐらい逆立てた青髪。

　右目についた古い切り傷に、感情の分かりにくい横一文字の口元。

　そして背中には、大きな体躯よりもさらに巨大な剣を背負っている。

「…………」

「…………」

　彼は俺を見下ろしたまま、微動だにしない。

　時が止まったのか？

　とも思っていたが、ロープウェイの機械音を聞いてどうやらそれはなさそうだと察する。

　というか、俺が猫だから何も言わないじゃないのだろうか……？

「あの、何か御用で？」

　男は一瞬肩眉を吊り上げたが、怖いぐらい冷静に口を開く。

「……ここに、セシルという男がいると聞いたのだが」

「セシル、ね。いるよ」

「そうか。すまないが、彼の居場所へ案内してほしい」

「……案内するのはいいけど、まず名前を名乗ってくれないと。あいつは俺の大事な仲間なんだから、どこの誰かも分からないあんたを紹介するわけにはいかない」

「…………」

　ギロッと男の目が鋭く光る。

　まさか、やり合うことになるのか……

　と、思っていたが。

「……俺はエドガー。アースターからやって来た」

「アースターって……別の大陸から？」

　俺たちが現在いる大陸はフレイムール。

　そしてここ以外に大きな大陸は３つあり、フレイムールと合わせると４つの大陸があると言われている。

　南に位置するフレイムール。

　北に位置するセントレイン

　西に位置するアースター。

　東に位置するウィンディン。

　そしてこのエドガーという男は、別大陸のアースターからやって来たと言っているのだが……

　なんでわざわざそんなところからセシルを訪ねて来たのであろう？

　もしかして、知り合いとか？

「それで、なんでセシルに会いたいんだ？」

「……勇者、と呼ばれる存在であるセシル……たまたまアンポートで話を聞いたんだ。彼にアースターを助けて欲しいのだ」

「助けるぅ？　というかそもそも、なんで人間のお前がアースターを助けたいんだよ」

　アースターは、エルフとドワーフが住む大陸。

　北にエルフの森があり、南にドワーフの山がある。

　二つの種族が常に争っているとか何とかって聞いたことはあるが……

　そこに人間なんて数える程度……というか、自分たちの種族以外を毛嫌いしているから、人間はあそことは関与しないしできない、というのが通説だ。

　だから人間であるこのエドガーがあそこを助けたいなんて話、なんだかおかしく感じてしまう。

「……詳しい話を聞かせてもらおうか」

　コクリと静かに頷くエドガー。

　俺は彼を連れて、屋敷へと移動した。

　◇◇◇◇◇◇◇

　屋敷の大広間。

　テーブルの席にエドガーが座り、その正面に座っているケイトの胸に俺は収まっていた。

　柔らかくて気持ちのいい俺の定位置だ。

　背後にはセシルとシフォンが立っている。

「それで、俺に助けてほしいというのはどういうことだ？」

　セシルは腕組をし、強気な声でそう聞く。

　態度がでかいというのとは違うのだが……少し怒っているように聞こえてしまう。

　本人に悪気はないのだろうが、もう少し穏やかに話した方がいいと思うよ。

「魔王メルバリー……は知っているか？」

「ああ」

　魔王メルバリー――

　４つの大陸にはそれぞれ魔王がいて、それらを合わせて四大魔王と呼ばれている。

　そしてアースターに君臨する魔王が、メルバリー。

　あまり詳しい話は知らないが、メルバリーは他の魔王たちに比べると古くから存在しているとかなんとか。

「メルバリーは以前、強大な者と激闘を繰り広げ、その時の傷が致命傷となり、その命が尽きようとしている。メルバリーはアースターの中央に位置する場所に城を構えているのだが……エルフとドワーフたちが、その城を手に入れるために戦争を始めようとしているんだ」

「戦争……俺にそれを止めろとでも？」

「ああ……伝説の勇者なら、それも可能なのではと思ってな」

　セシルは嘆息し、俺の方に視線を向ける。

「残念ながら、俺は伝説（・・）の勇者ではない。それに、伝説の勇者だったとしても、戦争を止めるなんて不可能だろう」

「不可能さえも可能にする……それが勇者だと思っていたが、そうか。俺の思い違いか」

「伝説の力を持っていようが、無理なものは無理だ。所詮、個人一人の力だからな。お前が直接説得した方が早いと思うがな」

「それが無理だから、フレイムールまで手立てを探しにきたのだ。エルフとドワーフは臨戦態勢に入っていて、もう為す術がない。だから、勇者ならもしかしてと思ったが……」

　エドガーは落胆したような様子を見せることなく、セシルに頭を下げて席を立つ。

　そして踵を返して、屋敷を後にしようとした。

「伝説の力を持った者でも不可能だろうが……伝説を超える者ならここにいる」

　セシルの言葉に振り返るエドガー。

「伝説を……超える？」

「ああ。伝説の勇者の力を引き継ぎ、伝説の魔王の力さえも引き継いだお方だ」

「……それは、誰だ？」

「アレン様だ」

「アレン……？」

　みなの視線が俺に集中する。

　エドガーは口を半開きにして固まってしまう。　

　うん。猫だもんね。

　おかしいと思うよね。

　俺は彼の心中を察し、会釈を一つして我に返るのを待つ。

　そして面倒事がまた起きるのかと、俺は大きな溜息をついた。