ただのお荷物でしかない能無しの俺は最強パーティーを追放され殺害された。しかし気が付くと猫になっていて、『モンスターの力を吸収する能力』と『万物を強化する能力』に目覚めたら元仲間たちも引くぐらい最強に！

第37話 ソルト①

　アレンが山へと向かった一方、アディンセルでは。

　ケイトが暇そうにあくびをしていた。

　それが伝播してしまったかのように、ターニャもあくびをする。

「ちょっと。あくびって移るんだからやめてよね」

　ちらりとターニャを見るケイトであったが、視線を山へと向ける。

「アレン、大丈夫かな？」

「あいつのことだ。問題ないだろ。アレンは誰にも負けないぐらい強いから大丈夫さ」

「何？　私アレンのことよく分かってますアピール？」

「そう見えるかい？」

「そう見えるけど」

「そう見えるように言ったからな」

　プンプン怒るターニャ。

　ケイトはそれを無視してシフォンに話しかける。

「どうした？　何か心配ごとか？」

「……大きな闇が迫っている」

「闇？　……アレンがそれを消しに行ったってことだろ？」

「いえ……あれとはまた別の……もっと大きな闇がこちらに迫っている」

「…………」

　ギャーギャー大騒ぎしているターニャとは対照的に、ケイトは静かに心を落ち着かせていく。

　もしシフォンの言った通りなら……

　いや、こいつが言うことは概ね正しいはずだ。

　そんなシフォンがそう言うのなら、本当に大きな闇がこちらに向かって来ているのだろう。

「アレン様とは入れ違いになったようね。向こうが下山している最中に、アレン様は山を駆け上った」

「……なんでそんなことになるかね。面倒な」

「あるいはそれが……運命なのかも知れないわね」

　シフォンの話を聞いたケイトたちは、村の入り口まで移動することに。

　現在、こちらに向かっている『闇』に対処するため、村に被害を出さないために外で迎え撃つことにした。

「ねえ……何が起ころうとしているの？」

　ケイトが放つピリピリした空気を察したターニャは、不安そうにそう聞く。

「お前は家に戻ってろ」

「何よ！　役立たずだと思っているの！？」

「ああ」

「くっ……」

　怒るターニャにケイトは冷たい声のままで言う。

「戦闘に関してはな」

「……えっ？」

「お前は戦いはできないけど……お前にしかできないこともある」

「わ、私にしかできないことって……何？」

「誰にだって帰る場所がある方がいいに決まっている。お前にはそれを守ってほしい。戦いに疲れても、お前のような熱……温かい奴がいてくれたら、アレンだって癒されるだろうさ」

「…………」

「私だって……お前のこと、嫌いじゃないよ」

　照れ臭くなり、ぷいっとそっぽをケイト。

　ターニャもほんの少し顔を染めていた。

「わ、私だって……あんたのこと嫌いじゃないし。アレンを譲ってくれるなら、仲良くしてあげ――」

「それは断る」

「返答早すぎ！」

　ターニャはまだケイトに何かを言おうとしていた。

　だが、そんな話をしている場合ではなくなってしまう。

「……来たな」

　突然の……いや、予想通りの来訪者に視線を向けるケイトとシフォン。

　サンデールも二人と同じ方向を見据えている。

「え？　誰か来たの？」

　三人の急な変化に戸惑うターニャは、視線の先を見つめる。

　そこに現れたのは、赤い髪と赤い瞳。

　灰色の肌をした男。首元には鎖がある。

　そして血に染まった右手には、フューリの頭部を逆さまにして持っていた。

　それを見てしまったターニャは、青い顔をして、逆の方向を向く。

「ちょ……何よあれ！　人のく、首持ってるよぉ！」

「……お前、誰だ？」

　ケイトの言葉に、イラッとする男。

「俺に質問してんじゃねえ……イラつくんだよ」

　嘆息して、ケイトはシフォンに聞く。

「あんたはあいつが誰だか分かるかい？」

「彼の正体は分からないけれど……一つだけ確かなことがある」

「？」

「彼も――運命の力を持つ者」

　シフォンの言葉に、目を丸くするケイト。

「あれも……アルカナフォースを？」

「ええ……ただ、友好的ではないから……気をつけて」

　苦笑するケイト。

「それだけは私にも分かるよ」

　背中の大きな鎌を手に取るケイト。

　サンデールも臨戦態勢に入る。

「なんだぁ？　お前らもやる気かぁ？　こいつもお前らみたいに、強気で俺に向かってきたがたいしたことなかったぜ」

　男はフューリの首をケイトたちの方に投げる。

　ゴロゴロ転がった首は、ターニャの目の前で止まり、目が合う。

「ひっ！　ちょっと、こっち投げないでよ！」

　ターニャはまたくるりと振り返り、首から逃れるように男の方へ視線を戻す。

「そいつがどれだけ強かったか知らないけど……私たちだってそこそこのものだよ？」

「俺から見りゃ、大差ねえよ」

「へぇ……大した自信だね」

　苛立ちを募らせていく男。

「なんだその言い方は……ムカつくな、てめえ」

「癇に障ったのなら謝るよ。できる限り楽に殺してやるから、それで許してくれ」

「てめえっ……予定とは違うが……ぜってーぶっ殺す！」

　ふんっと鼻を鳴らすケイト。

「一応聞いておいてやるよ。あんたの名前は？」

「俺はソルト！　四大魔王の一人、テレサ様の僕のソルトだ！」

　男――ソルトは自身の名を名乗り、爆発するような勢いでケイトに向かって突撃を開始した。