ただのお荷物でしかない能無しの俺は最強パーティーを追放され殺害された。しかし気が付くと猫になっていて、『モンスターの力を吸収する能力』と『万物を強化する能力』に目覚めたら元仲間たちも引くぐらい最強に！

第33話 ネリアナと盗賊③

「ねえ、念のためというか……確実に女を殺したいのだけれど、何かいい方法はないかしら」

「なんだ？　俺が失敗するとでも思ってるのか？　んん？」

「そうじゃないわ。ただ、保険をかけておきたいのよ」

　テーブル席で出されたコーヒーを口にしながらネリアナはフューリと会話していた。

　ヌールドとノードも席についてはいるが、二人には何も出されていない。

「…………」

「んだよ、んん？」

「な、なんでもない……」

　酷い扱いに怒りを覚えるヌールドだったが、自分よりも確実に強いフューリに何も言えないでいた。

「そうだな……じゃあ毒でも使うか？」

「毒……それって、どういう物なのかしら？」

　フューリが部下に「おい」と一言かけると、その男は別の部屋へ行き、そそくさとある物を手に持って来た。

「……吹き矢？」

「おう。それとこれが『ヒュドラの毒』だ」

「ヒュドラの毒……」

　フューリは小さな瓶をネリアナに手渡す。

　透明な水にしか見えない液体が中には入っていた。

　だがそれは、大型モンスターのヒュドラが持つ猛毒。

　一滴で人を殺すことができるという代物だった。

「……これをあの女に吹き付けることができたら」

「まぁ……いちころだろうな」

　ニコリと微笑むネリアナ。

「素敵な提案ね。じゃあ、次は誰が実行するかね」

「そりゃ、お前さんらの誰かに決まってんだろ。俺たちが相手をするのは獣人だ。女のことはそっちに任せる」

「そう……なら、ノード。お願いできるかしら？」

「はぁ！？」

　ノードは怒気を含んだ声をあげる。

「なんで俺様がそんなことしなきゃならねえんだ！」

「まず、私はあの村の出身なんだから、そんなリスキーなことはできない。次にヌールド。さすがにこの腕じゃ、荷が重すぎるじゃない」

「……断る」

「…………」

「俺様はそんなつまんねーことはしねえ」

「つまんない男がなに言ってんのよ」

「てめぇ……ネリアナ！」

　ガタッと椅子を倒し、立ち上がるノードはネリアナを睨み付ける。

「なんだ、お前はネリアナの決めたことに文句があんのか？　んん？」

　ゆっくりとフューリも立ち上がる。

　フューリはノードよりも大きな体躯で、彼を冷徹な目で見下ろす。

「文句あるに決まってんだろうが！」

「だったら――俺に勝ってから文句言えや！」

　大きな右手がノードの首を掴む。

　〈強奪する右腕（シーフガントレット）〉――

　フューリは自身のマインドフォースで、ノードの力を吸い取っていく。

「な、なんだ……力が」

　力が失われていくノード。

　フューリは力を使うのをほどほどにして、ノードを殴りつける。

「がっ――」

　物凄い勢いで壁に衝突し、酒瓶だらけの床に倒れるノード。

　あまりの威力に脳震盪を起こし起き上がれないでいた。

「つ……つええ……」

　ノードは恐怖していた。

　さっきまではこいつよりも自分が強いと思っていたのだが……

　それは思い違いだった。

　アレンのドリンクを飲んでいた頃――世間で最強だと言われていたあの頃の自分よりも強い。

　そう確信したノードは、ただ強者に畏怖の念を抱いていた。

「まだ文句あんのか？　んん？」

「わ、悪かった……ネリアナの言う通りにするよ」

　引きつった顔で笑顔を浮かべるノード。

　内心怒り狂いそうであったが、自分よりも強い相手に逆らえるわけもなく、ただ愛想笑いをするしかない。

　その様子を見て、ネリアナは静かに邪悪な笑みをこぼす。

　世界は私を中心に動いている。

　全て私の思い通りよ。

　◇◇◇◇◇◇◇

　建物から出たネリアナたち。

　盗賊たちとヌールドにノードが、フューリとネリアナの前に立っている。

「今日もいつも通り行くぞ。必要な分だけあの村からいただく。お前らがやられたという獣人は俺に任せろ！　いいな！」

「おお！」

「じゃあ、ノード。よろしく頼むわね」

「……ああ」

　面が割れないように、フード付きのマントを羽織っているノードは一人山を下り始める。

　フューリたちが正面で暴れている間、先に村に侵入しておいたノードがケイトを殺すという作戦だ。

　見た目はただの冒険者なので、村人たちも警戒しないだろうというネリアナの考えである。

　そしてノードが単独で下山を開始してから３０分後。

　フューリたちの進軍が開始されようとしていた。

「そろそろ行くぞ野郎ども！」

「おおっ！！」

　盗賊たちが踵を返し、村に向かおうとした。

　が、その時。

「……誰だ？」

　盗賊たちの目の前に誰かがいる。

　それは人間のようにも見えたが、人間ではない生き物。

　上半身裸で下は黒い鎧の下半身部分を身に纏っている。

　赤い頭髪に赤い瞳。

　肌の色は灰色。

　首にはジャラリと短い鎖が繋がれている。

「なんだお前らは？」

「は、はぁ？　そりゃこっちのセリフだ！　お前こそ誰だ！？」

「イライラすんなぁ……聞いてんのはこっちなんだよ！」

　男が振るった左腕は、先頭にいた盗賊の上半身を吹き飛ばしてしまう。

　吹き飛んだ体は木にぶつかり、そこら中に血をぶちまけてた。

「なっ……なんだこいつ！　化け物か！」

「でけえ声出してんじゃねえ！　俺をイライラさせんな！」

　盗賊たちは、あまりにも異質な存在に恐れをなし、男から距離を置いていた。

　だが、その男に向かって堂々と歩み寄るフューリ。

「ちょ、大丈夫なの？」

「んん？　あんなのは俺に任せろ。俺は……世界一強いからな！」

「ああ？　世界一だぁ？　聞き捨てならねえな……」

　バチバチと火花を散らす男とフューリ。

　ネリアナたちはゴクリと固唾を飲んで二人の対峙を見つめていた。