ただのお荷物でしかない能無しの俺は最強パーティーを追放され殺害された。しかし気が付くと猫になっていて、『モンスターの力を吸収する能力』と『万物を強化する能力』に目覚めたら元仲間たちも引くぐらい最強に！

第27話 ターニャ③

「な、なんで俺たちの居場所が分かったんだよ……？」

「ええっ？　アレンのいる所なんて、分かるに決まってるじゃん」

「分かるに決まってるわけないじゃん。普通分からないでしょ」

「？」

　その、何を言っているのって顔やめろ。

　俺の方がおかしく感じてしまうだろ。

　ターニャは木の下から何度も飛んで俺を捕まえようとしてくる。

　だが彼女の跳躍力は低く、とてもじゃないがこちらに届きそうもない。

　俺はとりあえずターニャを落ち着かせるという意味合いも込め話を逸らすつもりで、村の方を見ながら気になっていることを聞くことにした。

「なぁ、なんで村のみんなはあんなに暗いんだ？」

「こいつはその分、無駄に明るいようだけどな」

「むー。何よぉ、もう」

　ケイトをムッとした顔で睨むターニャ。

「なんか最近、この山の上に盗賊が住みついちゃってね、その盗賊たちが村に迷惑をかけてくるのよ」

「盗賊ぅ？」

　俺は〈ガーゴイルの翼（デビルウイング）〉で浮遊してゆき、盗賊の住処とやらを視認する。

「うわー……アレン、浮けるようになったんだ」

「浮けるどころか、触手まで出せるんだよ」

「えっ？」

「そんなもの出せるアレンなんて嫌だろ？　もうあいつのことは諦めた方がいいんじゃないか？」

「そんなぐらいで諦めるわけないじゃん！　アレンだったら、タコになってもイカになっても平気だもん！」

「なんで頭足類ばっかり？　と言うか、もう猫になってるんだけどね」

　下の方で「猫になっても結婚する～」なんて叫んでいるが、俺は無視して住処を確認した。

　元々古い屋敷があったのだろうか、薄汚れていて天井にも無数の穴があいている建物。

　大きさも十分にあり、俺の住んでいた家とは大違いだ。

　観音開きの玄関は壊れていて、左側は無く、右側はギーギー風に揺れている。

「ん？」

　その時だった。

　そこから不衛生待ったなしと言った男たちがゾロゾロ出て来て、村に向かって行進を開始する。

　あれ？　これって村を襲いに行く気まんまんだよな。

　俺は言い合いをしているケイトとターニャの下まで戻り、見たことを話しする。

「盗賊、村に向かってるけど」

「ええっ！？　大変……どうしよう」

「大変なのはお前だ。お前こそどうしたらいいものだろうな」

「それはこっちのセリフよ！　ああもう、とにかく村に戻らないと！」

　なぜかターニャは俺を抱きかかえて走り出す。

　ケイトはため息をつきながら後ろをついて来る。

「戻ってどうするんだよ？」

「お父さんたちに話さないと……」

「でも、なんともならないから困ってるんだろ？」

「そりゃあ……そうだけど」

「だったら、俺がなんとかしてやるよ」

「アレン……」

　感極まったような様子で、ターニャは俺をギュッと抱きしめる。

　苦しい。けど柔らかくて幸せだったり。

「さすが私の許嫁！　私の村を守ってくれるんだね！」

「いや、ターニャのことは関係ありませんから。俺の村でもありますから」

　俺たちは山の下の方にいる。

　村に到着するのはこちらの方が早いはず。

　息を切らせて走るターニャ。

　こっちに来るときの勢いはどうしたんだ？

「さっきはもっと速かったし、息も切らせれなかっただろ？」

「ああ……なんでだろ？　帰りの方が辛い。アレンがいるっていうのに。普通さ、アレンと一緒にいたら、幸せになるはずなのにね？」

「ねって言われても、俺が一緒にいたからって体力が増えるわけでもないだろうさ」

「火事場のバカ力みたいなもんじゃないのか？」

「誰がバカよ！」

　いがみ合う二人。

　俺はターニャの胸の中でため息をつく。

　◇◇◇◇◇◇◇

　そんなやりとりをしながら、俺たちは村に到着した。

「そ、そんなに急いでどうしたんだ、ターニャ！」

　俺たちの家の近所に住んでいたおじさんが、ターニャに駆け寄り彼女を心配している。

「はぁはぁ……盗賊が、下山して来てるの」

「と、盗賊が！？　そりゃ大変だ！　ターニャのお父さんに伝えてくるよ！」

　そう言っておじさんは走って行き、周囲にいる人たちは不安そうに騒ぎ出した。

「ま、また盗賊が！」「どうすんだよ……どうすりゃいいんだよ！」

　誰も盗賊をなんとかする力を持っていないみたいだ。

　俺がなんとかするしかないか。

「何かが、こちらに攻めてくるのですね」

「シフォン」

　ターニャから下り、盗賊を待ち構えようとした時だった。

　シフォンとサンデールが俺たちの下へとやって来る。

「ああ。みんな盗賊と戦うだけの力がないみたいだから、俺が代わりに戦わないと」

「ふふっ。まだアレン様の出番は早いかと思いますが――」

「また美人が増えた！　アレン、この人誰！？」

「ああ……また後で紹介するよ」

　ターニャに紹介するよりも、今は盗賊の方が問題だ。

　でも俺の出番はまだ早いってどういうことだよ？

「ここは――サンデールだけで十分でしょう」