〔短編集〕インプロ！～遅筆家が即興創作はじめました

◆ 2020年4月

愛してるって言ってよ（日向、わかば、流れる ×「愛してるって言いなさいよ」）

　天気のいい昼下がり。欠伸（あくび）を噛み殺しながら私の奏でるタイピング音だけが、静かな室内に響いていた。

「ねぇ」

「んー。どうした？」

「愛してるって言いなさいよ」

　唐突な彼女の言葉に、文字を打ち込む手が一瞬止まる。

　目をやれば、相変わらず彼女は日向（ひなた）でふてぶてしく寝そべっていた。

　一度もかけたことのない言葉だ。それをなぜ今、メロドラマちっくな艶のある声で催促されねばならぬのか。

「また何を突然――」

「い、い、か、ら」

「……好き、じゃダメかな？」

「ダーメ」

「そーかい。はいはい、愛してるよ」

「そんなんじゃなくて……もっと、ちゃんと言って」

　甘えたような声が、悪戯（いたずら）心をくすぐる。

「えー、昼メロの見過ぎじゃない？　最近かぶれてきてるよね」

「いいえ、健康そのものよ？　ジロウのゴハンが美味しくなって、最近ちょっと体が重いくらい」

　噛み合わない会話に、仕事の手が完全に止まる。少し思案したあとで、堪えきれず彼女に向き直った。

「違う違う。この〝かぶれる〟は……異文化や新習慣に染まるって意味だよ。赤く腫れたり、かゆいものじゃない」

「そうなの？」

「そうだよ」

「やあね、ヒトの言葉は難しくて。生きてるだけでも疲れそうよ」

　自由気ままに生きている彼女には無縁そうなセリフがおかしくて、小さく笑った。

「言葉の使い方そのものより、人付き合いに疲れることが多いかなぁ」

「あら。じゃあ私とは？」

「疲れるどころか癒やされてるよ」

「そう。なら言ってもいいじゃない。日夜癒やしてあげてるご褒美に」

　ゴロンと少し転がって仰向けになった彼女は、ググッと背中を伸ばして欠伸を１つ。それから器用に手招くものだから、ホント、人間かぶれが進んでいる。しゃべれるようになってからそんなに経ってないはずなのになぁ。

　うまい切り返しにひとしきり唸った末、軽くため息をこぼす。回転椅子から立ち上がり、キザったらしく片膝をついて、その揺れる左手を恭（うやうや）しく優しく掴んだ。

「愛してますよ。だから長生きしてください、牡丹」

「そうね。そうできるよう、これからもしっかりお世話なさい」

「了解。じゃあさっそく――念入りな肉球マッサージのあとで爪のお手入れをしてもよろしいですか？　終わりましたらブラッシングもぜひ」

「あら、気が利くのね。どうぞお好きに」

「え、いいの？　なら、そろそろシャンプーしたいなぁ」

「そちらは別料金、かつ予約制となっております。一昨日きやがりなさい」

「ちぇッ、残念」

　間が落ちて、どちらともなく笑い合う。

「ねぇ」

「今度はなんだい？」

「ずっと、一緒にいてね」

「……もちろんさ」

　牡丹の頭を撫でる。彼女が嬉しそうにニャアと鳴く。

　流れる時間の速さは揃わないままだけど、それならそれで、幸せなときを過ごせたらと思う。猫又になった牡丹と、この老体。どちらが先に命尽きるかは分からないけれど、それでも。

===

愛してるって言ってよ

〔2020.05.02 作／2024.04.20 改〕

あずま八重のお題

台詞「愛してるって言いなさいよ」＆

「日向、わかば、流れる」より即興創作

======

＊ 脚本書き練習にリライトした声劇版もあります。

https://kakuyomu.jp/works/1177354054897965180/episodes/1177354054913826001