戦場に行くキミのために、僕は剣を鍛え上げる

序章 月下の別れ

月下の別れ

この別れは、出会ったときから決まっていた。

星と月の明かりが照らし出す森の、少し開けた平原で。

ギレイ＝アドは自らが作り上げた剣を、差し出した。

声もなく、それを手に取るのは、ミシュア＝ヴァレルノ。数千の騎士を束ねる騎士団長の少女だった。名声も実力も、彼女は持ち得ている。そして、だから――

彼女は、明日、戦争に行く。

この別れは出会ったときから――ギレイとミシュアが刀工（とうこう）と騎士として出会ったときに、決まっていたことだ。

だから、ギレイもミシュアもこの別れに何も言わない。

でも、ふたりは剣から手を離していなかった。

いや、互いの手を重ね続けていたのだった――互いの手のぬくもりを、手放したくない、と声もなく囁き合うかのように。

　　　　　　　―――――――――数か月前――――――――

　赤く熱せられた鉄片（てっぺん）に、鉄鎚（かなづち）を振り下ろす。

　カンッ、と甲高い音が響き、鉄から火の粉が散った。

　腕を伝ってくる衝撃に、ギレイ＝アドはかすかに眉を寄せる。

　切れ長の目が細まり、眉間のしわが深くなる。気難しそうな表情を浮かべる横顔は、まだ若く、十代の少年のものだった。

（もともとの鉄鉱石の質が悪かったな……やっぱり）

　ギレイはそう思いながら、左手に握った大きなペンチ――熱した鉄を掴むための火ばさみ――に力を込める。再び鉄鎚を振り下ろす。音と火花が散る。

（鉄鉱石……あのギルドから買ったのが間違いだった？　まずいな……買い直すにしても、金がない。驚くほど、ない……）

　より気難しそうな表情で、ギレイは鉄鎚を力強く振り下ろて火花を散らす。身につけていた革の前掛（まえ）けが火花を受ける。前掛けが焦げる……竜の革だと言っていた商人の顔を思い出す。

（やっぱり嘘だったか。いくら中古とはいえ、竜革が三百シリクはありえなかった）

　でも、金がないという現実に負けてしまった。

　……金は強いのだ、もしかしたら剣よりも。

（でも、僕は――）

　金なんかよりも強い剣を、ギレイは鍛え上げたかった。

　そう、思った時だった。

　ふと、気になって、鍛冶場の扉を見やった。

　普段のギレイならば絶対にありえないことだった。鍛鉄（たんてつ）の時に鉄から視線を外すなど、ありえないことだった……なのに。

　開かれていく木製の扉を、ギレイは見つめていた。

　だから、もしかしたら、最初から知っていたのかもしれない。

　扉の向こうに居る誰かが、自分にとって掛け替えのない人になっていくことを。出会う前から、知っていたのかもしれなかった。