転生大聖女の異世界のんびり紀行

第1話 異世界に転生しました

　目を開けると、灰色の天井が見えた。

「……」

　長い夢を見ていたような気がする。

　これほどぐっすり寝たのはいつぶりだろうか。

「あっ。会社！　遅刻？！」

　飛び起きて、ベッドに置かれている目覚まし時計を探す。しかし、見つからない。

　布団をめくりあげ、ベッドの下も探してみた。

（……あれ？）

　ふと違和感を覚えた。

　穴の空いた薄い掛け布団なんて自分の部屋にあっただろうか。

　ベッドの敷布団もぺらぺらだ。麻っぽい素材だった。

　ベッド自体もかなり古くて傷んでいる。

（えーっと……？）

　きょろきょろと周囲を見回すと、室内が石造りの部屋であることがわかった。

　差し込んでいる朝日が古めかしいガラス窓を通り、淡い光に変化している。

　金色の物がちらちらと目に入ってきて、何回かまばたきをしてみた。

（うそ……金髪？）

　視線を下げて髪を持ち上げると、プラチナブロンドが視界に飛び込んできた。

　しばらく自問自答すると、女神ソフィアの存在を思い出した。

（あ、そうか……私、女神さまとお話をして……新しい人生を……）

　自分のプラチナブロンドをちょんとつまみ、光にかざしてみる。

　艶があるのか、朝日に反射して綺麗だった。

　窓ガラスで自分の姿を確認すると、確かに不思議な空間で変化した、女神に似た少女になっている。精巧なドールみたいに整った顔立ちだ。青い瞳は自分で見ていても吸い込まれそうであった。

「もう会社に行かなくていいのか……」

　不思議な気持ちだった。

　あれだけ何かに追い立てられていた焦燥感がすっかり消えている。

　心が凪のように穏やかだった。

（本当の自分になったんだね……。うまく言えないけど、全部がしっくりきている感じがする。心と身体が、かっちりはまってる感覚？　世界が全然違って見える……）

　妙な心地よさが全身を包んでいた。

　そして、なぜだかぼーっとしてしまう。

　窓ガラスの外を見ると、修道女らしき服を着た少女たちが仕事をしているのか、動き回っていた。

（前世で忙しかったから、のんびりな性格になったのかな？　なんか、世界がキラキラしてる？）

　うんうんとうなずいて、しばらくぼんやりと窓の外を眺めた。

　そして、どうしてここに自分がいるのか、記憶をたどってみる。

（……街道で倒れていた私を、教会の大司教、ゼーなんとかさんが助けてくれたのか。それでこの教会？　に連れてきてくれたと。そういうこと……。多分、女神さまが困らないようにはからってくれたんだね）

　そういえば、大司教が色々話してくれたな、と比留音は思い出した。

（……私に聖女の素質がどうのこうのって……言ってたっけ？）

　そこまで思い出したところで、部屋のドアがノックされ「起きているか？」と声が聞こえた。

　振り返ると、ちょうどドアが開き、純白の衣を着た長身の男が入ってきた。

　司教の服に、聖職者用のカラー、肩衣、ファンタジーっぽい大きな宝石付きの十字架が胸にある。年齢は四十代後半に見えた。

（大司教さん……）

　聖職者にしては深い皺が眉間に刻まれており、その皺が額の中ほどまで上がっている。

　顔つきは怖そうであるが、彼のまとう空気は静かであった。

「起きているようだな」

「はい……おはようございます」

「うむ、おはよう。気分はどうだ？　優れないようならまだ寝ていなさい」

　低いバリトンボイスが響いた。

　心配してくれているようだ。

「大丈夫です。あの、昨日は助けてくださって、ありがとうございます」

「これも女神ソフィアのお導きだ――」

　彼は複雑な印を胸の前で結ぶ。

「ヒルネ、と言ったな？　街道に倒れているおまえを見つけたのが私でよかった。教会の人間でなければ今頃どこかに売り飛ばされていただろう」

「それは……本当にありがとうございます」

「名前以外は記憶がないと昨日は言っていたな。どうだ、何か思い出したか？」

「いえ……」

（そういえば、助けてもらったとき記憶がないんですって言った気がする。日本から転生してきたって言うのもアレだし……記憶喪失の設定でいこう。私は記憶喪失のヒルネだ）

　一人で納得し、比留音あらため、ヒルネは目を閉じた。

「ふむ……おまえの人生には数奇な運命が働いているな」

「そうでしょうか？」

「女神の素質があると言ったのは覚えているか？」

「あまり覚えていません。あの、大司教さまのお名前も……」

「私はメフィスト星教、大司教ゼキュートスだ。覚えておきなさい」

「わかりました」

（ゼキュートスさんね。命の恩人だし、覚えておこう）

　ヒルネは彼の特徴的な眉間の皺を見て、うなずいた。

「記憶がないならば、行くあてもないのだろう？」

「そうですね」

「幸いにもヒルネ、おまえには聖女の素質が見える。聖女見習いとしてここに住みなさい。世界は聖女の力がなければ成り立たない。孤児として孤児院に送られるより、三食の食事も出て寝床もあるここのほうが、子どものおまえにはいい環境だろう」

　大司教ゼキュートスは心からヒルネを思って言っているようであった。

　ヒルネには何となく彼の気持ちが理解できた。

　そして何より、三食寝床付き、という言葉に引かれた。

　前世ではとにかく忙しかった。

　朝五時に起きて、終電で帰ってくる日々だった。徹夜残業もザラだ。

　聖女は祈ったりしてれば仕事が終わりそう……楽そうだな、と安直に思う。

「わかりました。そうさせていただきます」

「よろしい。では、私がヒルネの後見人となろう」

　大司教ゼキュートスはまた複雑な印を結ぶと、ヒルネの頭上で手を振った。

　小さな星屑が舞って、空気中へ霧散していく。

（わあ、綺麗……）

「これで制約は成った。何か質問はあるか？」

「……ふあぁっ……あふっ……特に質問は思いつきません」

　ヒルネは急に眠くなってきて、大きなあくびをした。

　ゼキュートスが眠そうなヒルネを見て、何度か目を瞬かせた。だいたいの子どもはゼキュートスを見ると怖がるか緊張するのだが、どうもヒルネだけは違うらしい。その反応が新鮮であった。

「……そうか。では明日から身の回りの世話をするメイドを一人つける。仲良くしなさい。いいね」

「わかりました」

（お布団に入りたいな）

　ヒルネはにこりと笑い、ごく自然な動きでベッドに近づき、布団に潜り込んだ。

「何をしている……？」

「眠いので寝ようかと」

「……そうか。いいだろう」

　ゼキュートスがヒルネの自由すぎる行動に驚きつつも、表情には出さずうなずいた。

　彼は国内でも発言力の強い、メフィスト星教の大司教だ。下手な貴族より知名度が高く、敬われる存在である。そんな人物の前で寝ようとするヒルネが失礼に見えるも、彼女が呼吸をするかのように布団に滑りこんだので、叱る気分にはなれない。

　むしろ、独特な空気を持っている子だと、感心した。

　こうしてわざわざ自らの足で様子を見に来ているのも、その証拠であった。

「お腹が空いたら食堂に行きなさい。私が手配しておこう」

「何から何までありがとうございます」

　布団の中で礼を言うヒルネ。

「明日から聖女見習いの修行が始まる。ゆっくり休むといい」

「修行ですか……」

「ああ。聖女の聖魔法はすぐには使えない。修行して一人前になるのだ」

（……修行、大変そう。でも、三食寝床付きだもんね……のんびりやればいいか）

　ヒルネは眠そうな顔をして、布団を上げた。

（あれ……私、いま、のんびりって思った？　前の自分だったらそんなこと思わなかったのに……）

　ゼキュートスは考えているヒルネを見て、口を開いた。

「私は本教会にいる。困ったことがあればいつでも連絡しなさい」

「わかりました」

　真面目に言うゼキュートスにうなずいてみせる。

　彼はヒルネの顔を今一度見ると、踵を返してドアへ向かった。

「あの、ゼキュートスさま」

「なんだ？」

　呼び止められ、ゼキュートスが足を止めて振り返った。

「世界は……キラキラ輝いてますね。先ほどの星屑みたいに……」

（時間がゆっくり流れてるのかな……？）

　ヒルネが思ったままを言った。

　大きな碧眼につい引き込まれそうになり、ゼキュートスは目を見開いた。

　何か、自分には見えないものをこの子は見ているのかもしれない。そう思い、ドアから部屋の中へ戻ってベッドの脇に立った。

「そうだな……」

　控えめにうなずいて、ゼキュートスはそっとヒルネの頭を撫でた。

　細いプラチナブロンドの髪は柔らかかった。

「寝なさい……眠いのだろう？」

「はぁい……」

　数秒して薄い寝息が聞こえてきた。

　ゼキュートスはヒルネの布団をかけ直し、聖印をゆっくり切ると、部屋を出ていった。