異世界(に行ったつもり)で糖質制限ダイエット

504話 高収入バイト(アイリーンの気持ちとアスの思惑)

マルクスが持ってきた箱の蓋を開け、アスに差し向けると、アスは箱から中身を取り出し、テーブルの上に置いた。

″コトン″

それは、キラキラと輝く宝石をちりばめた――

「綺麗な靴……」

見るものを魅了する、美しい靴。

華奢なヒールが生み出す、繊細なバランスは、履く者を足元から美しく魅せ、格上げしてくれる。

シンデレラの魔法の靴のように。

アイリーンは一目でその靴が気に入ったようだ。

「これを履いてパーティーに出席してほしいのよ」

「あたしが？」

アスがアイリーンににっこり微笑む。

「そう。最近出来たカンパニーと取引を始めたんだけどね、これをブランド化したくて。いい靴でしょ？」

「ええ、素敵……」

「それに、、」

と、アスがチラリとサクラを見る。

「子ブタちゃんじゃ似合わないし」

似合う似合わない以前に履けない。入らない。

入っても歩くどころか立てもしない。

ヒール、折るよ？

「だからキツネちゃん（アイリーン）、この靴を履いて舞台（ランウェイ）を歩いてくれないかしら？勿論、アタシも別の靴を履いて出るから」

どう？と尋ねるアス。

アイリーンは靴に釘付けになりながらも、すぐにはとびつかない。

アイリーンが疑いの眼差しをアスに向ける。

「それだけ？にしては報酬が高額じゃない？」

提示された金額はアイリーンのバーガーウルフでの給料の三ヶ月分だ。

なにか、ある。

「実はその取引相手がキツネちゃん（アイリーン）を指名してきたのよ。バーガーウルフで見かけたのね。バイト代が破格なのは、その取引先が出すからなの。アンタのその見た目は それだけで芸術だとアタシは思うわ。全然高額じゃないわよ」

「……そうね」

納得した！？

「当日のドレスも先方が用意してくれるし、出来れば専属のイメージモデルになって欲しいって」

アイリーンが眉をひそめる。

「あたしに身売りしろってこと？」

「違う違う、それならもっと金積ませるわよ」

積んだらいいんかい！？

「でも、何か隠してる」

「鋭いわね……あと、もう一人、ご指名がいるのよね。靴を履いて出るわけじゃなく、エスコート役に――」

アスは言いにくそうに、伺うような視線をアイリーンに送った。

「子猫（ラン）ちゃんを、って」

ランを！？うわっ！よりによって アイリーンと犬猿の仲のランを！？

そりゃ見た目的には二人並ぶと華やかだろうけど、いくら高額バイトでも アイリーン、これは、断るんじゃない！？

しかし、アイリーンは意外にもあっさりと了承した。

「いいわよ」

「えっ！いいの！？」

アスではなくサクラが驚いてアイリーンに聞き直す。

「だって単なる杖（・）の代わりじゃない。誰だっていいわよ、別に」

「うふふ♪そう言ってくれると思ったわよ、アンタなら」

「そのかわり、きっちり書面に起こしてよね。やるのは今回一度きり、その先は未定よ。今回はアスの顔をたててあげるけど、顔も知らない相手となんて、本来取引できないもの」

「わかったわ。今書類作っちゃいましょう♪パーティーは 子猫（ラン）ちゃんの耳が消えて完全人化する次の満月。三週間後ね」

アスがその場で契約書を作成し、アイリーンがつめ、訂正、加筆してゆく。

サクラは不思議に思い、アスに尋ねた。

「よくランがOKしたね」

「アタシと子猫ちゃん（ラン）の仲だもの♪」

「そんなに仲良かったっけ？」

「うふ♪飲み仲間よ」

きっとランはアスに弱みを握られたか、借りがあったんだろう。

アスに頼み事する時は気をつけないとダメだぞ？ランよ←弱み:本人(サクラ)

「なんだ、じゃあ私、今回出席しなくていいんだ～」

サクラが お役御免とばかりに万歳する。

が、そうは問屋が卸さない。

「何言ってんの、子ブタちゃんは来てもらわないと。仕事なんだから。ちゃんと観察してその次の目玉を考えてよね。その次は仮面舞踏会よ」

「……あい」

でも壁と同化でいいってことだよね？

アスとの打ち合わせを終え、サクラとアイリーンはラ・マリエを後にした。

「良かったの？相手がランだし、会ったこともない相手と契約なんかして」

「大丈夫よ。契約書も確認したし、アスには世話になってるから」

「そうなの？」

「ええ」

(アスってそんなに面倒見いいんだ……

だよね。いつもなんだかんだ言って皆のフォローしてくれてるもんね)

うん、うん、としみじみしているサクラに、ラ・マリエを振り返ったアイリーンから、アイリーンらしい言葉が帰って来た。

「金持ちは集まるし、個室の部屋で飲めてプライバシーは守られる。何かあったら良いタイミングで従業員が入ってくる。こんなにいい合コン場所なんて、他にないわ」

(お世話ってそれ！！)

「報酬も魅力的だし」

呆れるサクラにアイリーンが″それにさ″と続ける。

「サクラが言ってたハーフリングの村の牧場に、あ（・）い（・）つ（・）ら（・）連れてってやりたいじゃん」

あ（・）い（・）つ（・）ら（・）とは、アザミ野町の アイリーンが育った孤児院の17人の兄弟達の事。

アイリーンの顔が素に戻る。

家族を思う 穏やかな顔だ。

「ハンナは腰痛持ちだから、ヨーコの『迦寓屋』で温泉に入ってもらって――」

ハンナさんは孤児院の院長さん。

もうおばあちゃんだけど、アイリーンにとってはお母さん。

「みんなで美味しい海鮮食べて、ドワーフ村でバーガー食べてさ、ラ・マリエの水族館に行くのよ

だから、お金ためないとね」

「それなら、私も――」

協力を申し出ようとするサクラの言葉をアイリーンが遮った。

「私が稼いだお金じゃないと意味がないのよ。アイツらに見せてやりたいじゃない？成（・）り（・）上（・）が（・）り（・）ってヤツをさ」

施しではなく、自分の力で切り開いて行く強さを。

「アイリーン……」

サクラは感極まって、がばっとアイリーンに抱きついた。

「ちょ///サクラ、、」

「ええコや、アイリーンはええコやなぁ～」

あー、泣きそう。

「やめてよ///人が見てる、、」

「ええコや、アイリーン」

サクラはぎゅうぎゅうとアイリーンを抱きしめる。

「もうっ///」

恥ずかしさにサクラをひっぺがしたアイリーンは、嫌がりつつも、ちょっぴり嬉しそうだった。

「協力は、するからね、何でも言ってね、アイリーン」

サクラの言葉にアイリーンがありがとうと笑みを浮かべた。

「じゃあ、早速協力してもらおっかな」

「うん、何？」

引率？遊び相手？小さい子の子守り？

「女子旅の時にさ、カトレア町の騎士達と食事したって言ったじゃない？」

「うん」

たしか、全員既婚者で、楽しくご飯食べて別れたんだよね？

「手紙が来たのよ」

あれ？嫌な予感。

「部下を紹介してくれるんですって」

うわ！来た！！

「そ、そうなんだ～、、よかったね、じゃ！」

サクラは早々に退散しようとする。が、、

″ガシッ″

「ひっ！」

アイリーンが逃すはずもなく――

「協力、してくれるのよね？」

「いや、私は、あの、、」

拒否るサクラに食い下がるアイリーン。

「……ヒナがね、リベラを卒業したいって言ってるのよ」

「ヒナが？」

「うん。兄貴のこともあるし、随分悩んでアタシに相談に来たわよ」

「そっか……」

ヒナはリベラが好きだが、兄のシリュウも好きだから。

(協力してあげたい、でも、後がこわい(←イシルさん)

「シャナを誘えば……」

「シャナはねぇ、今それどころじゃないの」

「シャナ、何かあったの？」

アイリーンが意味ありげに にやりと笑う。

「行ってみればわかるわよ」

◇◆◇◆◇

アスは窓辺に立ち、ラ・マリエの門を通り帰るサクラとアイリーンの後ろ姿を見送る。

アイリーンが振り返り こちらを見たので手を振ったが無視された。

ギルロスの頼みは、ギルロスの依頼主の願いを叶えること。

ギルロスの依頼主はサン・ダウルの次期国王メルリウス。

病弱なメルリウスの願いとは、″生きているうちに腹違いの兄弟の姿を一目見たい″だった。

メルリウスの弟は 母に呪いをかけられたランだ。

そこでアスはパーティーを開き、ランを出席させ、メルリウスに見てもらおうと言うのだ。

ランにはハーフリングの村で 夢魔ジャスミンを捕まえたときの貸しがある。

それに、サクラがいればランは嫌でも来る。

(靴のお披露目も出来て一石二鳥)

呪いの姿を見せたくないと言うランの気持ちも考慮して ランの力が一番満ちる次の満月に決めた。

アスがアイリーンを引っ張り出したのにも訳がある。

(美味しい料理(感情)が食べられそうだわ♪)

パーティーが楽しみだ。