冥凍【グラキエス】に囚われし姫君
「十三年前――までは? 十三年前に何かが、あった――?」
ショウマは訊く。無意識のうちに僅かに身を乗り出したその拍子に、手首に嵌められた枷がガチャガチャと短く響く。
シエンは視線を落とし、ショウマの枷を見やる。
「ショウマくん――だったわね? その身に【覇王アシャ】を宿し、その力を【枷】に封印されている少年と聞いたけど――」
唐突に自身に話を振られ、ショウマは戸惑うように曖昧に頷く。
「えっ、ええ――そうですけど――」
「そう――これは何の因果なのかしら――覇王アシャというのはね、この世界に伝わる昔話に登場する魔神で、数千年前に
皆の視線がショウマの枷に集まる。ナルが驚いたように呟く。
「昔話に登場する魔神って――そんなヤバい奴だったんだ、覇王アシャって」
ナルの言葉に、シエンは呆れたように溜息をついた。
「貴女には古典魔術の講義で教えているはずだけど――まあいいわ」
「先程、何の因果か――と仰いましたけど、覇王アシャと十三年前に起こった何かは、関係があるということですか?」
何かを思案しているかのように瞳を細めて、ミズホは訊く。シエンはこくりと頷くと、机の上に置かれたカップを手に取り短く口をつけ、上目遣いに青髪の少女を見つめる。
「察しがいいのね、貴女。気に入ったわ。弟子にして魔術の手ほどきをしてあげたいくらいだけれど、魔術適性が低いのが惜しいわね――そう、貴女の言う通り、十三年前に起こったとある出来事と覇王アシャとは少しばかり関係がある。そして、今になって覇王アシャをその身の枷に封じた少年と、その枷を断ち切ることのできる少女とを同時に、私の
シエンはカップに注がれた飲料を啜り、流れるような手つきでそれをテーブルに置くと、その場の全員を一瞬だけ見回してから語った。
「十三年前、この世界に突如として――【魔王】を名乗る、強大な魔力を持つ者が現れた」
「【魔王】――?」
シエンの発した単語に、少年の頬がぴくりと動く。
「この世界にあらわれた【魔王】は、まず
次に【魔王】はザネキソの街を制圧し、魔都ダイスロウプという
「侵略――ですか」
ミズホの言葉に、魔術師は首を横へと振った
「虐殺よ――あれは。私を含めた他の街の高位魔術師がサンノミザの救援に駆けつけた時には、もうすべてが終わっていた。聖都の人々は誰一人として、ヒトとしての原型を留めてはいなかった」
「まったく、非道いよね……」
ナルが眉を潜め、悔しげに唇を噛む。
「サンノミザ唯一の生き残りは、聖都の姫でもあったスミノ・エコ・ウエンという高位魔術師。でも、彼女の存在こそが、聖都サンノミザが真っ先に狙われた理由であり、その先に続く悲劇の始まりでもあった」
「悲劇の始まり、とは――?」
少年は呟く。シエンは一段と声を潜めるように。
「高位魔術師でもあったスミノ姫は、その身体に【魔王】に匹敵する膨大な魔力を有していたの。【魔王】はそれに目をつけ、
小さく息を吐き、ナルが俯く。シエンはちらと横目で
「そうして生み出された強力な
「なるほど――確かに、
少年は独りごちる。
シエンは隣に座った
「
この
「非道い――ナルさんに、そういう過去が――」
ミズホは自身が傷ついてでもいるかのように顔を歪め、ナルの方へと視線を向ける。
「うん、
訥々と呟くナルの言葉を、シエンは引き継いで続けた。
「だから、ある日、この
彼女を救い出すことを考えたとき、その最大の障壁は、ダイスロウプの軍勢による防衛網でも、【魔王】との対峙でもなく、それ以前のことだった――
「それが――
ミズホの言葉に、シエンは深く頷いた。
「そう。まさかこんなに早く見つけてくるとは思っていなかったけど――スミノ姫を封印から断ち切って救い出し、
シエンは真っ直ぐにミズホを見つめていた。青い髪の少女は自身が召喚された理由を知り、その重圧を噛みしめるかのように、はいと小さく頷いて見せた。
「ところで――【覇王】と、その【魔王】とやらの関係というのは――?」
不意に少年は口を挟む。シエンは瞳だけを動かして少年へと射るような視線を向けた。
「そうね、十三年前――聖都サンノミザの救援に向かった私たち高位魔術師が見たのは、
【魔王イスタ】と名乗ったその男は、私たち高位魔術師など相手にしようともせず、ただ去り際にこう言っていた――。
『この姫の
その時、唐突に放たれる、刺すような少年の声。
「デタラメを言うな――
突然の強い言葉に、ミズホは驚いて隣を見た。
そこにあるのは、輝くふたつの瞳。爛々とした金色の瞳。ショウマは既に居らず、覇王アシャの
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