見習いシスター、フランチェスカは今日も自らのために祈る

EXTRA Why did you come to Japan？

　成田空港――。

　到着便の案内表示板がパタパタとめくられ、『ARRIVAL（到着）』と表示されるなか、ロビーでは邦人のほかに世界各国から人種雑多な旅客やスーツに身を包んだビジネスマンが行き交う。

　そのさなかでマイクを持ったテレビクルーが外国人にインタビューを。その後ろでカメラマンがカメラを構える。

　「すみません。『YOUはなぜ日本に？』という番組です。どこから来ましたか？」

　キャスターの後ろで通訳者が英語で話す。

　「アメリカから来ました。今回で三度目の来日なんです」

　「ドイツだよ。日本にはザゼンをしに来たんだ。ザゼンってわかる？　お寺でこうして足を組んで瞑想するんだ」

　「これもしかして『YOUはなぜ日本に？』　いつも見てるよ！　オーストラリアでも人気の番組だよ！」

　外国人を見つけては次々とインタビューしていく。

　「もう撮れ高十分じゃない？」

　「最後にあとひとりインタビューしようか？　あの女の子なんてどう？」

　カメラマンが向こうのスーツケースを転がす金髪の可愛らしい少女を指さす。テレビ的にも映えそうだ。

　「すみませーん、『YOUはなぜ日本に？』です。インタビューよろしいでしょうか？」

　「インタビュー？　あたしに？」

　テレビクルーがマイクを向けたその少女は修道服（スカプラリオ）に身を包み、頭にはヴェールを被っていた。

　「もちろんいいわよ！」

　「日本語がお上手ですね」

　「日本のマンガやアニメが好きで覚えたの。スペインでも日本のマンガは人気あるわよ！」

　「なぜ日本に来たのですか？」

　「あたしの場合は、日本の教会に勤めてるから、いま帰ってきたところなの。バカンスからね」

　「シスターでも旅行したりするんですね？」

　「まぁね。“疲れた者、重荷を負う者は、だれでもわたしのもとに来なさい。休ませてあげよう”（マタイ伝第11章28節）と聖書にもあるとおり、人間休みは必要よ」

　「なるほど」

　その時、着信音が鳴った。

　「あたしのだわ。ちょっと失礼」

　ポケットからスマホを取り出す。出たのは懐かしい声だ。

　「アンジロー？　いま空港に着いたところなの。うん、うん。そ、今から教会本部に行ってマザーに会うつもり。なに？　いま何が食べたいかって？」

　そうねぇ……と少し考える。

　「お寿司食べたいなー……って冗談よ冗談。アンジローのつくるものなら何でもいいけど、和食がいいな。出来ればまだ食べたことのないやつね」

　テレビクルーが「お友だちですか？」と質問に「うん！」と元気よく答える。

　「あ。ごめん、こっちの話。うん、いまテレビのインタビュー受けてるの。えーとね、『YOUはなぜ日本に？』って番組。知ってる？　もしかしたら今度テレビに出るかもよ？　え、マザーに怒られないかって？　あはは……そん時はそん時」

　テレビクルーが「ありがとうございました」と礼を言って別れ、フランチェスカはスーツケースを転がしながら地下鉄へのエスカレーターで降りていく。

　「もうすぐ電車乗るから切るわね。え、なに？　うん、うん。じゃあ今夜ね。期待しないで待ってるわ」

　通話を切ろうとしてはたと気づく。

　「そういえば言い忘れてたわね。『ただいま』って……いいじゃない別に。好きな日本語のひとつなんだし」

　すぅっと息を吸う。

　「ただいま！　アンジロー」

次話に続く。