追放悪役令嬢の旦那様【web版】

王族との謁見【前編】

　その後……ほぼ深夜に『エンジュの町』にたどり着く。

　とはいえ『エンジュの町』もまた『収穫祭』で夜通し踊り明かしているものだから、町自体はそりゃあもう明るい。

　しかし、ファーラはお子様なのでラナの膝に頭をのせて寝た。

　え、別に羨ましくはないけど？

「『聖なる輝き』を持つ者が見つかっただと？」

　……そして、まあ……今いるのはドゥルトーニル家のお屋敷前だ。

　俺としてはファーラとラナを一晩ベッドでちゃんと休ませたい。

　ラナもさすがに疲れたのだろう、ファーラの頭を膝に乗せたまま船を漕いでいる。

　さすがにほぼ半日馬車に揺られていたのだ、体が辛いだろう。

　玄関前でおじ様とクーロウさんがファーラに関して話をして、それをカールレート兄さんが横で聞いている。

　三人とも表情は険しい。

　理由は言わずもがな……ファーラが『加護なし』だからだ。

「……とにかく今夜は夜も遅い。体調を考えて泊まらせろ」

「分かりました。俺ァ、このまま町に帰ります」

「ああ、馬車は明日にでも返そう。…………」

　と、窓からおじ様が俺に『出てこい』と顎をしゃくった。

　へいへーい。

「ラナ、おじ様のところに着いたよ。今夜はここに泊めてもらうってさ」

「んぁ」

　はあ？　可愛い。

　……じゃなくて。

「…………」

　仕方ない。

　寝ぼけて転ばれても困る。

　ドアを開けて足場をしっかり確認してから、ラナの背中と膝に両腕を滑り込ませて持ち上げる。

　ふぉ、あったけぇ……。

　ラナの上にいたファーラはカールレート兄さんが抱き抱えて連れてきてくれた。

「……ん？」

　屋敷の玄関に灯った明かりで目が覚めたのか、ラナが片目をぼんやり開ける。

　おじ様が玄関を開けておいてくれて、数ヶ月ぶりのドゥルトーニル家のお屋敷に入った。

「え？　え？　えっ⁉︎」

「あ、寝てていいから。おじ様に許可もらってるし、前使ってた部屋で今日はゆっくり寝ておけってさ」

「い、いや、あの……そ、そうじゃなくて……（おおぉ姫様抱っこおぉっ！）」

「あんまり動かないで。落としたら大変」

「うっ」

　まあ、落とさないけど。

　それにしてもふかふかでぽかぽか。

　寝てたからだろうけど……やっぱり今夜はゆっくり寝て、明日からしばらくは移動が続く。

　ファーラも『赤竜三島ヘルディオス』来の長距離移動でくたびれるだろう。

「ま、待って！　へ、部屋には自分で入るし、き、着替えるから！」

「え？　あ、そうか。ごめん」

　二階に上がり、以前ラナが借りていた部屋に入ろうとしたら止められた。

　ああ、いやしかしその通りだ。

　淑女の部屋に無断で入るわけにはいかなかった。

　本当はベッドまで運ぼうかと思っていたけど。

「じゃあおやすみ」

「……う、うん……おやすみなさい……。は、運んでくれてありがとう」

「ん」

　深夜に急な訪問だったから、廊下の灯りはとても弱い。

　そんな薄暗い中でも顔が赤くなっているのが分かる。

　馬車に揺られて気分が悪くなったのかな、大丈夫かな……まあ、もう寝るだけだし……一応ここのメイドに様子を見てもらえるよう頼もう。

「あ、そうだ……」

　俺も以前使わせてもらっていた、隣の部屋に向かおうとした。

　だが、その前に一つ、言っておきたい事があったのだ。

　ラナが扉を開ける音に歩を止めて振り返る。

「な、なに？」

「えーと、その……誕生日……もうすぐだろう？」

「…………。いつだったかしら？」

「…………。十一月十日でしょ」

　自分の誕生日も忘れてる？

　そう聞くとなにやらもごもごして唇を尖らせる。

　んもー、なんなのあれー、可愛いー。

「そ、そうなのね。誕生日……十一月、十日……十一月……十一月!?　あら？　もうすぐじゃない？」

「なぜに他人事？　うんまあ、だから、一応誕生日プレゼントは用意していたんだけど……」

「え！」

　でも、移動期間にもろ被りしてしまった。

　そして、プレゼントはお酒を入れるグラスだ。

　それを白状するとなんとなく目がキラキラしてる。

　……悪くはない。むしろ可愛い。

「お酒！　そういえば飲もうって言ってたものね！」

「うん、まあけど、こうなっちゃったから……」

「そ、そうね。でも、帰ってから飲めばいいのよ！」

「お酒はなににする？　時間が出来たら『ハルジオン』でなにか見繕って行こうか」

「そうね！」

　……はあ？

　なぜそこで満面の笑み？

　ラナ可愛い。

「でも当日は、その多分……途中の町で一泊になると思うから」

「なんにもいらないわ。楽しみをあとに取っておく派だもの！　私！」

「んー……」

　でもそれでは俺の気が収まらない。

　というか、違和感のようなものがある。

　毎年贈ってきたのだ。……アレファルド名義だけど。

　今年だけ贈らないのはモヤっとする。

　照れ臭いし、それがプレゼントになるかは分からないが……。

「なぁに？」

「当日俺に贈れるもの……もしくは出来る事とか、ある？」

「へ？」

「恋人……とか、その……奥さんの誕生日になにもしないってのは、ちょっとどうかと思うというか……」

　などと言いながらも一つ、提案したい事があった。

　けれどそれはさすがに俺の願望の方が強すぎてラナに引かれそう。

　だから呑み込んだ。

　呑み込んだはず、だったのに——。

「……だ、から……あの……」

「気にしなくていいわよ？　本当に。帰ってからのお楽しみの方がテンション上がるというか……」

「ん、うん、もちろんそれも、後日改めて祝うけど……」

　早く言え、俺。

　ラナは眠いはずだ。

　明日も早くから馬車移動！

　一秒でも早くラナを寝せたいし、俺も寝たい！

「……キ、キスしていい？」

「………………」

　コキーン、と固まるラナを見て、やはり失敗したかもしれない。

　えー、どうしたらいいのか、この空気。

　しかし言ってしまったものは仕方ない。

「お、おやすみのキス的な！」

「……お！　おや、おやすみのキスね！　ななななるほど！」

　よし、多分ごまかせた!?

　と、思うので、再びラナのところへと戻る。

　恋人っぽい事を、したいのは……俺も、だから。

「……」

「え、えっと、そ、そ、それじゃあ、あの……ど、ど、どう、する、の？」

「お、俺から、します」

「は、は、はい」

　緊張しすぎて敬語になる。

　再び向き合う俺とラナ。

　……えーと、ところでなんでラナさんは目を閉じてらっしゃるのだろうか？

　眉は寄っているし口はぎゅう、と結ばれているし、しかし頬は赤いし……可愛すぎか。

　身を屈めて、髪の香りが分かる距離。

　そっと、唇を落とす。

「……おやすみ」

「…………え？」

「え？」

　なんか聞き返された。

　顔を離すと、ラナの微妙な顔が……どうした？

「あ、いやー、そ、そうよね、おやすみのキスだものね？」

「は？」

「な、ななななんでもない！　……ほっぺかよ……」

「なんて？」

「な、なんでもない！　おおぉぉおやすみなさい！」

「おやすみ……」

　あれ？

　バタン、と閉められた扉。

　なんとなく逃げるように入っていったラナを見送ったあと、俺は少し困りつつ頭をかく。

　……いや、別に構わないんだけどさ、お返し……的なものは、うん、いや、はい、あると嬉しかったです。

　でももらっても心臓がもたなかった気もする。

「ま、まあ、いいか」

　寝よ。

　＊＊＊

　王都へは『エンジュの町』から馬車でおよそ三日かかる。

　しかし、今回はファーラがいるので休みを多めに取り、その間におじ様たちが送った手紙で『迎え』の騎士が数人現れ合流する事となった。

　ファーラとしては「なんかこわい」らしいけれど、正直俺やおじ様たちでもファーラの存在は判断に困っているところ。

　なにしろ『聖なる輝き』を持つ者の特徴が現れているのに、未だ『加護なし』のままなのだ。

　王家から派遣された護衛騎士たちも、その本来ならば相反する特徴を持つファーラを確認して首を傾げる始末。

「と、ともかく陛下にお会いして……判断を仰いだ方が、いいでしょう……」

「ですよねー」

「そ、そうだろうな」

　カールレート兄さんとおじ様が騎士の言葉に肩を落とす。

　やはりそれしかないようだ。

　王族に会う、というので、ファーラはとても不安そうだが俺たちだけでなくおじ様やカールレート兄さんも一緒だ、きっと大丈夫。

　そう言い聞かせながら……五日目の朝——。

「ここが『緑竜セルジジオス』の王都『ハルジオン』だぞ！」

「わぁ〜」

　……正直次に来るのは来年とか……下手したらもっとあとだと思っていた。

　ロザリー姫はラナと仲がいいが、果たして今回も味方になってくれるだろうか？

　馬車は真っ直ぐに城へと向かい、あっという間に王城の正門を潜る。

　護衛騎士の一部がすでに先遣で到着を伝えにいっているのだ。

　そのため、到着するやいなや、二十人近いメイドが馬車を降りたファーラを出迎えて頭を下げた。

「ようこそお越しくださいました、愛し子様」

「え？　え？」

「陛下への謁見の前に、こちらへ」

　そう言われ、玄関ホールから二階の部屋へと案内される。

　おじ様とカールレート兄さん、そして俺は別室へ。

　ファーラの事はラナに任せる事になる。

「え？　なんで？　いや！　ユーお兄ちゃんたちと離れるの……」

「あ、違う違う、安心して。そうじゃなくてね、ファーラはこれからお風呂に入らなきゃいけないの」

「ふえ？」

　嫌がるファーラに目線を合わせるように座り、人差し指を立てて説明した。

　ファーラはこれから別室でお風呂に入る。

　ラナもお風呂に入る。

　なぜならこれから王様に会う準備をしなければならないからだ。

　風呂は前準備にすぎない。

　ラナもそれを分かっているので、目が遠い。

　なお、俺も『エクシの町』からずっと同じ服なので風呂とお着替えである。

　服は洗濯される、間違いなく。

　……俺も思わず遠くを見てしまう。

「そうだな、そのあと着替えたり、化粧をしたり髪を整えたりされる！　すべてここのメイドたちがしてくれるだろうから、ファーラはなにもしなくてよいぞ！」

　おじ様声でかいから。

　メイドさんたち若干笑みが深くなったから。

「な、なんで？」

「王様に会うには身嗜みは最低限の礼節なのよ。大丈夫、ファーラは元々可愛いんだからすんごく可愛くなれるわよ」

「え？　え？」

「まあ、そういうわけで、またあとでね」

「ええ、フランたちも……頑張ってね……」

「ん……」

　お互いの健闘を祈りあう。

「まあ、俺たちは風呂入って着替えて髪を整えるだけだけど……女性陣は大変だろうな……」

「そうだろうな。ワシらはゆっくり待つとするぞ」

「ですねー」

　でもラナのドレス姿は久しぶりなので少し楽しみ。

　そう言ったらはっ倒されるだろうか？