持参金目当てで悪役令嬢と結婚しましたbyモブ王子様【祝８万PV感謝感涙！！！】

プロローグ

第0話 七歳のお誕生日、おめでとう！

「ハッピバースデー、ディア、アイリース！」

　僕の名前はクラウス・シュミット。騎士の家系の、長男だ。

「おにーちゃま、いつもありぎゃとう！　ケーキ、たべてもいい？」

「うん、じゃあ、さっそく切り分けようか」

　主役を含めて、参加者二名。でもアイリスが寂しくないように、空いた椅子に手作りのぬいぐるみをたくさん座らせて、なんとか工面してきた食材で、ご馳走とケーキを作った。

　義母（かあ）さんにも、たまには参加してって言っておいたのに、どこ行ったんだよ、まったく……僕たちだけで全部食べちゃったら、また拗（す）ねて何ヶ月も家出するんだろうな。

　今日も義母さんの分だけ、取り皿に分けておくことになりそうだ。

　はぁ、ってため息をつきたくなるが、妹の前では、我慢我慢だ。優しい妹は、すぐに「おにーちゃま、だいじょうぶ……？」と不安そうな顔で見上げてくるのだから。

　玄関のベルが鳴り響いた。義母さんが出かけ先から帰ってきたのが足音でわかる。でも、こんなに急ぎ足なのは久しぶりに聞いたな。まるで、耳寄りな幸運を掴み取ったかのような、ドタドタとした、落ち着きのない――

　そのまま、食堂の扉が押し開けられた。人懐（ひとなつ）こい性格の妹が歓喜したのは、言うまでもない。

「おかえり義母さん。待ってたよ。すぐ座る？」

　立ち上がって、椅子を引いたが、義母さんはテーブルの上の料理を一瞥しただけで、首を振った。

「ご馳走なら山ほどお腹に入れてきたから、今日はいらないわ」

「え？」

「そんなことより、聞いてちょうだいな！　我が家に、伯爵家からの縁談が舞い込んできたのよ〜！」

　押さえきれない喜びのあまりか、普段は見向きもしない僕に抱きついてくる。あのー、縁談とかじゃなくて今日は妹の誕生日を祝ってほしいんですけどー……まあいいか、ここは合わせておこう。気になる話ではあるしな。

「なに？　僕の縁談？」

「なに言ってるのよ〜、うちの可愛いアイリスに決まってるじゃな〜い」

「は、え……？　あ、そうか、アイリスが許嫁（いいなずけ）に選ばれたって意味か。伯爵にご子息がいたなんて、初耳だな」

　ああびっくりした、許嫁が決まるのって、こんなに早めなんだな。

　アイリスも十年後くらいには、今よりももっと美人になっているだろう。そしていつかは、縁談が持ち上がった相手の家に入る……そんな未来は、美人のアイリスならばきっと避けられないんだろうとは、思っていたけど……あれ？　……想像するだけで、涙ぐんできたぞ。

　涙でぼやけた視界の中で、義母さんが「違う違ーう」と、手に持った扇の羽飾りをぶんぶん振ってみせる。

「バカねぇ、伯爵様にお子さんなんていないわよ〜」

「え？　じゃあ、アイリスは誰と……」

「伯爵様ご本人に決まってるじゃな〜い。来月には式を挙げたいそうよ。よかったわねぇアイリス」

「ちょ、ちょっと待ってよ！　アイリスは今日七歳になったばかりなんだよ。結婚なんてさせられるわけないだろ」

　他の国のことはわからないけど、うちの国では結婚ができる歳は十六からだ。これは身分関係なく、そう定められていた。

　義母さんはようやく、目の前のケーキが誕生日ケーキだと認識したらしい、細く鋭く描いた眉毛をひょっと上げた。

「あら、そう言えば今日はアイリスの誕生日だったわねぇ。血の繋がりがないと、どうしてこうも記念日とかどうでもよくなっちゃうのかしら。すっかり忘れてたわ〜」

「血は関係ないだろ」

　義母さんはそういう事をいちいち言うから、いろんな人から品（ひん）が無いって言われるんだよ、と喉（のど）まで出かかったが、妹の不安そうな青い瞳と目があって、なんとか笑顔を浮かべてごまかした。

　義母さんは、特に誕生日プレゼントを持っているでもない空いた手と、広げた扇で、小踊りし始めた。

「七歳のお誕生日、おめでとうアイリス〜！　そして結婚おめでとうアイリス〜！　我が家に幸運を、ありがとう！　アイリス〜！」

　小さな椅子の周りを、くるくる回りだす、つぎはぎだらけの分厚いスカートと、扇の毛羽立った羽飾り。

　妹がつられて、はしゃいでいる。まだ小さいから、状況が理解できていないんだ。

　僕はもう、黙っていられなかった。もう何百回目か数えてもいない、義母さんとの口論になった。今までだって、彼女は何度も目先の利益や、うまい儲け話に騙されて、僕に相談もせずに多額の借金を積み重ねてきた。しかも、ちっとも懲（こ）りてくれない。

　さらに、その支払いを、幼い妹と結婚したがる変態に肩代わりさせて喜ぶなんて最低だ。そんなんだから、僕らは没落したまま這い上がれないんだ。

「おにーちゃま、マンマ、ケンカしないで……」

　妹が怖がって、涙をこぼしながら震えている。このままじゃ、最悪な誕生日にさせてしまう。いつものように、ほどほどに怒りを堪（こら）えなければと、わかってはいる、けど……ダメなお兄ちゃんで、ごめんな。今回ばかりは、引き下がれない。きっと僕も我慢の限界がきていたんだ。

　噛み合わない会話、価値観の違い、それらがごちゃまぜになった口論の結果、義母さんは婚約を絶対に破棄しないと言い張るので、僕がその変態のもとへ、直接向かうことになった。

　こっちから婚約破棄が頼めるかは、わからない。案外、伯爵は善い人で、幼い妹を哀れんで、早めに衣食住を提供してくれようとしているのかもしれないが、やっぱり手紙も何もなく、いきなり来月アイリスをよこせと言うのは、人柄を疑わざるをえない。

　僕が出かけたら、アイリスが屋敷で一人になってしまうな……。仕方ない、連れて行くか。絶対に、手を離さないようにしないと。