元人間の怪人・フェルゴールの行く末

No.31、誕生

　 … …

　………

　 … …

　………

　トクン……トクン……トクン……

　トクン、トクン、トクン、

　ドクン……！

「ほう……ようやく目を覚ましたカ？カッカッカッカ！早速、あの方に報告しなければ……！」

　バタバタと誰かがここから出ていった。

　♢♢♢

「ゼスタート様っ、ゼスタート様！」

『レブキーか。』

「……なんじゃ、一体……」

「全く……なんなんだ。」

　レブキーと呼ばれた怪人は、目に装着していたゴーグルを上げてこの場にいる者達に向き直った。

「ラヴェイラはともかく……ヴァルハーレにゲンブ。なぜ、アナタ達がここにいるのデス？」

「私達も用があってここにいる。あいつらと一緒にするな。」

「そういうことじゃ」

「ふっ、まあいいデス。ゼスタート様！あれが、完成致しました。なんだったら、今すぐにでも。」

『ほう。』

「なんと……」

「出来たのか……？」

　表情を変えることなく感心したような声を上げたゼスタートに対し、ゲンブとヴァルハーレは驚いているようだった。ラヴェイラも顔には出ていなかったものの、かなり驚いているようであった。

「……本当に出来たの？＂地球人＂を使った、怪人(デベルク)を創り出すことが……」

　一拍おいてラヴェイラが聞くと、レブキーは口元をにやりと緩めた。

「ふふ、我ながらいい出来デス。……まあ……多少、計算が狂いましたが……他の素材を使って直したから問題ありませんネ。」

『流石だな、レブキー。』

「勿体ないお言葉デス……！ゼスタート様……！！」

『さて、では早速見せてもらおうか。』

「はい。では……」

　そう言ってレブキーは奥にあるにあるリフトに近づくと、端末を起動した。

　すると目の前にタブレット端末のスクリーンの様なものがレブキーの前に現れた。慣れた手つきでレブキーは宙にあるスクリーンをタッチしていく。

　やがてリフトはごうんという音を立てて起動した。

　すると数秒と経たずに瞬時に何かが上がってきた。

「ご覧になってください……これが、地球人をメインにして創り上げた……No.31でございます！！」

　レブキーがそう言うと、リフトの扉が開いた。

　リフトの中から出てきたのは青と白を基調にした動く鎧だった。

『ほう。』

「また、お前さんは変なものを……」

「なにを言うゲンブ！これは、地球で昔、戦争が勃発していた時に活躍した＂騎士＂と呼ばれる地球人の戦士が身を守る為に使用していた＂ヨロイ＂というものデス！それをワタシがアレンジして、創り上げた秀逸かつこの美しいデザインに対して……変なものとは一体なんデスか！」

「確か前回の着想は銃とかいうものじゃったか。」

「ソウ！デスガ、ただの銃ではありません！＂マスケット銃＂と呼ばれる……」

「もういいわい。所詮、地球人の作ったものじゃて。」

「ワタシからしてみれば、なぜアナタが地球の生物、発明品、武具そして、それら全ての存在を、生み出した地球に惹かれないかの方が疑問デスネ……！」

「やめろお前達、ゼスタート様の前だぞ！」

　すると、ヨロイが動き始め右膝をついて、頭を下げた。

『お初にお目にかかります、我が主君。今日より、この我が身をあなた様に捧げる所存にございます。』

『なかなか躾が行き届いている様じゃないか、レブキー。』

「いえ……カッカッカ、カッカ……」

　空笑いをしているレブキーだったが、それを気にせずに、ゼスタートは手をヨロイの頭に置いた。すると、黒色の波動をその手に纏い。言葉を続けた。

『……これより、お前の名は『フェルゴール』だ。今日よりお前は『フェルゴール』と、そう名乗るがよい。そして、我に忠誠を誓うのだ。我に従い、我に尽くすがよい。』

『はっ。かしこまり……』

　徐々に黒色の波動がヨロイに浸透していく。

　その途端

　ピキイイイイ！

　と、頭に強い衝撃を受けた。

　激しい頭痛が襲い、頭が焼ける様に痛い

『ぐ……ああああああああああああああああ！！！』

　ヨロイは、急に叫び声をあげてバタンと倒れた。

「こりゃあ……一体……」

「レブキー、キサマどういうことだ……！」

「わ、分からないデス！こんなことに、なるなんて……！」

「レブキー、早くなんとかしてください！」

「そんなことを、言われても……」

『あ、ああああああああ！！！』

「ワタシの設計、計算、素材、開発…全てにおいてNo.31に狂いはないはずデス！一体何が……！？やはり人間を、使ったのが……」

　ブツブツと言いながら頭を抱えて独り言つレブキーを尻目に、ゼスタート以外の三人が息を飲んで見ていた。

　こんな事は初めてだった。

　レブキーはこれまで、No.10〜No.30まで怪人(デベルク)を創ってきたが、ゼスタートに名を与えられて倒れ、叫ぶ例はなかった。

　ゼスタートの＂命名の儀＂は怪人(デベルク)に自我を確立させる役割を持つ。

　その自我を確立させる際、名と彼の持つ黒色のエネルギーの一部である＂グラッヂ＂を分け与える。

　与えられた名とグラッヂが結び付くことで、初めて怪人(デベルク)に自我が確立するのだ。

　自我が確立したその時、怪人(デベルク)は知識を持ち、意思が芽生える。

　だが、この怪人(デベルク)は儀を終えた後に苦しみだした。

　この叫び声は地球人を使った故か。はたまた、ただの失敗作だったのか。

　やはり人間を使用した怪人(デベルク)はできないのだと思ったその時、叫び声が止んだ。そしてヨロイはむくりと立ち上がり、キョロキョロと周りを見渡してこう言った。

『ここは……どこだ……？僕……銃で撃たれて死ん……で……』

　♢♢♢

　死んだ……そう思う間も無く、僕は死んだはずだった。

　依桜ちゃんを庇ってーー

　そのはずなのに、どうして僕はここにいる？どうして僕は生きている？

『ここは……どこだ……？僕……銃で撃たれて死ん……で……』

　その後に何があったか全く分からない。

　ただ、ズキズキと頭が痛む。今も油断したらすぐにでも倒れてしまいそうだ。

　くるりと後ろを振り返って見た。

　そこに広がっていたのは……無限の宇宙

　数え切れないほどの数多の星々と青く輝く地球だった。

『ここ……宇宙……なのか……？』

　じゃあここ宇宙船とか、ロケットとかの中か！？

　ますますわからなくなり、周囲を見渡す。

『一体……何がどうなって……ん？』

　あれ……？さっきから、どうも自分の声が変だ。なぜか声に若干エコーがかかっている気がする。

　気のせいか……？

　顎に手を当てて考えながらくるりと後ろを振り返った。

　そこには自分を撃ったあのバケモノとは違うバケモノがいた。

『うわああああああ！！ばっ、バケモノ……！』

　思わずその場にへたり込み、後ずさりしてしまった。

　身体が恐怖で震える。

「レブキー、一体どう言うことだ。」

　肌が不気味なほどに青白く、口から鋭い二本の犬歯が垣間見え、突き刺すような鋭い目つきを持った吸血鬼の様な男が口を開いた。

「カカカカカ！ナルホドォ……ワタシの予想が正しいければ、もしかすると……そういうことデスカ……！？人間を、メイン素材にするとこう、なる……！これが確かなら……実に、面白いことになりましたネ……！」

　レブキーと呼ばれる手が六本あるバケモノは、天を仰いでブツブツと言いながら、ニヤニヤ笑っていた。

「おい、レブキー……」

「カカ……！何度もワタシの名を呼ぶ必要はありませんよ、ヴァルハーレ。まあ、見ていなさい。」

　突然のことばかりで、頭が真っ白になる。

　まともに何かを考えることすら出来ない。

　にも関わらずこの状況を理解しようと、この状況をどう打開しようか勝手に考えてしまう。

　しかし、こんな状況……まさに蛇に睨まれた蛙という表現が正しいだろう。

　こんなバケモノ達を目の前にして、下手に動けないのも事実。

　逃げようとは思ったが、足が動かない。

　もし逃げようとしたのがバレて、僕を殺そうとしたら……

　考えるだけで身が竦んでしまう。

　僕がそんなパニック状態に中、レブキーというバケモノは僕に向かってゆっくりと近づいてきた。

「カカ……！ご安心を。あなたに危害を加えるつもりはありません。ワタシが聞く質問に答えなさい。拒否は、認めませんヨ。」

『は、はい……』

「名前は……？」

『く……楠 彩莉（くすのき さいり）……です。」

「「「っ！？」」」

「カッカッカッカッカ！そうですか……！アナタ、ここに来る前何があったか……思い出せますカ？」

『バケモノに、撃たれて……死んだ…はずです……』

「その化け物はどんな奴だったカ、覚えていますカ？」

『真っ黒で……一つ目で…目はガラスみたいだった……あとは、左手が……銃で……胸に紅く＂３０＂って数字があった…』

「流石に気づいたでしょう？ ヴァルハーレ 。」

「……ああ。」

『えっと、あの……』

「君。」

『はっ、はい……』

「紹介が遅れましたね、ワタシの名前はレブキー 。よろしくお願いしますネ、新入りクン。」

『えっ……新入り……？』

「ええ、そうデス！アナタは怪人（デベルク）。我々の、『仲間』デスヨ。」

　そう言ってレブキーは六本ある手の内一つを僕に差し出した。僕が手を取ると、彼は僕を引っ張って、立たせてくれた。

『あ、ありがとう……ございます……。』

「ふむ、どうやら状況を把握できていないようだネ、ワタシが色々と説明をしましょうカ。」

『は、はい……。』

「まず、はじめに我々は“エンディン”。地球に住みたいと考えている、宇宙海賊デス。」

　これが、僕と彼ら……宇宙海賊エンディンとの初めての出会い（ファーストコンタクト）だった。