Blade & Dragon Dance 〜月天を焦がす銀剣竜舞〜

第36話 判断基準

「まずサンダーラッシュの契約者として、君らは実力的に十分だと言える」

　三人のアピールを聞いたガボットさんは、おもむろに口を開いた。

「サンダーラッシュを譲り受けようと言うのだ、サンダーラッシュがかなりやんちゃで聞かん坊な事は承知だろう。まだ学校にも通っていない子供の相手は出来ないだろうが、君らは栄誉あるネビュラ学院の学生だ。それだけでサンダーラッシュの相手を務めるに実力は十分と言える」

　ホッとするカルロス。上級生二人も、難しい顔をしているが、納得はしているようだ。

「続いて譲り渡すにおいて値段だが……」

　やはりタダで譲る事はないんだな。

「二百五十万から三百万が竜の譲渡では相場で、サンダーラッシュでも妥当だと考えている。八百万も付けてくれたのは嬉しいが、高過ぎだ」

　ホッとするサンドラさん。ディーンの方は少し苦い顔をしている。金を積めばサンダーラッシュが手に入ると考えていたのかも知れない。さてカルロスは？

「カルロス、どうだ？　払えそうか？」

　青い顔をしているカルロスの耳元に問い掛ける。

「魔物狩りの貯金も少しあるし、親に頼み込めばなんとか。足りなければ時計を売る」

　カルロスの時計は魔導器だ。それなりの値段にはなるだろうが、それじゃ魔法が使えなくなるのでは？　いや、竜と契約すればそんな事なくなるのか。

「さて、ではどうやって譲り渡す相手を決めるのか、残るは気持ちか？」

　ガボットさんを初め、全員の視線がカルロスに向く。

「カルロスくん、だったな？」

「はい！」

「それだけ思い入れてくれているのは、サンダーラッシュの契約者として嬉しいが、元竜騎士としては少々甘いと言わざる得ない。竜の契約者はどの国でもその国の基盤だ。時には竜を強引にでも従わせる厳しさが必要だ」

「はい」

　ガボットさんの忠言にシュンとするカルロス。気持ちをぶつけたからって譲ってはくれないようだ。

「では、どのように譲り先を決めるのですか？」

　痺れを切らしたかのように、ディーンがガボットさんに尋ねる。

「まあ慌てるな。それも決めてある」

　焦れるディーンを宥めるガボットさんの言葉に、場に緊張が走る。それをぐるりと見回すガボットさん。

「やはり相性だろう」

　そうなるか。となるとここでは決められないな。

「すまんなポーリン」

　場所を学院に移した俺たちは、竜房に繋がれていたサンダーラッシュの元へ。久しぶりに契約者であるガボットさんと対面したからだろうか、サンダーラッシュが飛び跳ねて喜んでいる。

　そんなサンダーラッシュをあやしながら竜房から出したガボットさんは、近くに控えていたポーリン先生に、空間魔法でフィールドを展開する事を頼んだ。

　ガボットさんの願いに素直に従うポーリン先生の態度から、二人が既知の仲だと知れる。

「では、順番にサンダーラッシュに騎乗して、人竜の相性を見たいと思う。誰から始める？」

　三人が一斉に前に進み出る。ここでやる気を見せるのは当然か。ガボットさんも満足そうに頷いている。

「では四年生から始めるか」

　四年生のサンドラさん、三年生のディーン、最後がカルロスの順に決まった。

　サンドラさんが茶色い毛玉のサンダーラッシュに跨がると、長毛の中に沈み込む。やはり竜に跨がっているとは思えない姿をしている。

　サンドラさんとサンダーラッシュはフィールドに飛び上がると、バチバチと電雷を身に纏い、フィールド中を飛び回る。

「すげ……」

　俺の横でそう声を漏らすカルロス。それは俺も感じた事だ。サンドラさんはサンダーラッシュを乗りこなしてした。上昇下降、右旋回左旋回も自由自在で、フィールド中を縦横無尽に飛び回っている。明らかに決闘の時のカルロスよりも相性が良いと思う。ただし俺は何か違和感も感じていた。

「彼女はここ何日か竜舎に通い、サンダーラッシュとの仲を深めていましたから」

　ポーリン先生がガボットさんに話しているのが聴こえ、カルロスが青ざめている。ディーンの方は悔しそうな顔だ。イライラと足踏みをしている。

「どうでしょうか？」

　地上に戻ってきたサンドラさんは、髪を掻き上げながらガボットさんに尋ねている。それに対して満足そうに頷くガボットさん。

　続いてディーンが騎乗する。しかしこれはお粗末なものだった。明らかに相性が悪い。サンダーラッシュはやる気がなさそうで、フラフラと宙を漂うばかりで、ディーンの言う事を聞かない。これではマイナスアピールだ。

　戻ってきたディーンは、ガボットさんに一礼する事もなく、直ぐにその場から離れていってしまった。あれは脱落だな。金でどうにかなると思っていたツケだろう。

「次はカルロスくんだな？」

「はい！」

　そんなディーンの態度は気にしていないようで、カルロスを呼ぶガボットさん。カルロスは緊張した面持ちでサンダーラッシュに跨がる。

　すると一声嘶くサンダーラッシュ。カルロスが手綱を強く握った瞬間にフィールドへと一気に飛び上がるサンダーラッシュ。

　バチバチと電雷を身に纏ったサンダーラッシュは、正にその身を電雷と化してフィールドを自由に飛び回る。カルロスなんぞ乗っていないかのように、勝手気ままに飛び回るサンダーラッシュの姿に、ガボットさんは大笑い。笑いが止められず腹を抱えて笑っている。

「はあ、はあ、はあ」

　何とか振り落とされずに地上に戻ってきたカルロスはフラフラだ。しかしサンダーラッシュは大満足のようで、一層高い声で嘶いている。

　大笑いしたガボットさんは涙を拭きながらサンドラさん、ディーン、カルロスを並べると、

「それでは結果を伝える」

　と述べ、サンドラさんとカルロスは緊張した面持ちになるが、ディーンは既に諦めているのだろう、横を向いている。

「サンダーラッシュを譲るのは、カルロスだ」

　初め、名前を呼ばれてキョトンとしていたカルロスだが、自分の名前が呼ばれた事に気付き、喜びで段々と破顔していく。対して絶望に叩き落とされるサンドラさんは、ガボットさんに詰め寄った。

「何故ですか？　納得出来ません！　私の方がサンダーラッシュを上手く乗りこなしていました！」

　確かにそうだ。サンダーラッシュはサンドラさんに従順で、カルロスの時には言う事を聞いていなかった。

「サンドラさん、確かに君はサンダーラッシュを乗りこなしていた。だが、サンダーラッシュの能力を十全に引き出せていたとは言えない」

「十全に、ですか？」

「そうだ。サンダーラッシュは確かに聞かん坊だが賢い竜だ。背に乗る乗り手でその態度を変える。そして自分がどれだけ力量を発揮出来るかを感じ取れるのだ。サンドラさんは上手く乗りこなせていたが、八割程度。カルロスくんは十割以上を引き出していた」

「十割以上ですか？」

　サンドラさんとサンダーラッシュに感じた違和感はそれだな。サンドラさんの時、サンダーラッシュは窮屈そうで、スピードも少し遅かったと感じた。対してカルロスの時、サンダーラッシュはとんでもない飛び方で、正に電雷であった。飛ぶのが気持ち良さそうだと、こっちまで伝わってきた程だ。

「飛ばすのであれば、十全の力で飛ばしてやりたい。これは私のワガママだ。すまんな」

　謝るガボットさんに、

「分かりました。そうまで言われては引き下がるしかありません」

　と引き下がるサンドラさんに、話は終わったのか、と無言で立ち去るディーン。カルロスは拳を握り締めて喜びを噛み締めている。

「カルロスくん」

　ガボットさんに話し掛けられ、カルロスは慌ててガボットさんの方を向き直る。

「サンダーラッシュの事を宜しく頼む」

　差し出されるガボットさんの手を、強く握り返すカルロスだった。