いっといず

154bit 終止符を打つ

　「英美里ちゃんの声をコピーしたKoiが高得点を出した時点で、英美里ちゃんにもそれなりのポテンシャルがあるとは思ったけど……そっか。　今の英美里ちゃんは、Koiがコピーした昔の英美里ちゃんとは違うんだね。　もうひとつ上の階段にいたんだ。　だとしたら、Koiは敵（かな）わないよ」

　英美里の純真な瞳に見つめられた雛乃は、これ以上の邪推をしなかった。

　それはつまり、英美里が勝利したということを示し、同時に雛乃が二連敗を喫したということを示している。

　「じゃあ最後の勝負だね、最後は糸っち……」

　「ちょっと待って雛乃ちゃん」

　雛乃の進行を妨（さまた）げたのは英美里だった。

　「もしMANIACに入っていなかったら、きっと私はイクラちゃんに出会えなかった。　そして、今のように歌うこともできなかった。　雛乃ちゃんはひとつのことに集中して、他のことは切り捨てなきゃいけないと言っていたけれど、実はそうでもないかもしれないよ。　少なくとも、私はMANIACにいて良かったと思っている」

　英美里の声は、揺るぎのない強さを持っていた。

　「それでね、私の勘違いだったら素直に謝るんだけど、雛乃ちゃんの本心は、多分違うんじゃないかな。　本当は、MANIACをやめたくない……んじゃないかな」

　「私は、MANIACを……」

　雛乃はそこで口を噤（つぐ）んだ。

　しばらくの沈黙が続く。

　「まだ、勝負は終わっていない。　まだ、糸っちが残っている」

　「雛乃ちゃん……」

　結局、雛乃は英美里の訴えに対して言及をしなかった。

　あわよくばここで終止符を打てると期待していただけに、英美里は肩を落とす。

　「ありがとう、英美里ちゃん。　あとは私にまかせて」

　いつの間にか、英美里の隣に糸が立っていた。

　糸の真剣な眼差しは雛乃に向けられている。

　「まさか糸っちと戦うことになるとはね、まったくの予想外」

　「私は真衣ちゃんと英美里ちゃんが必ず繋げてくれると信じていた」

　「……。　糸っちにはオセロでもカラオケでもない別のゲームでKoiと戦ってもらうよ。　特に準備するものとかもないから、すぐに始められる」

　天才肌の真衣ちゃんには頭脳バトル。

　人気動画配信者の英美里ちゃんには採点バトル。

　私には、どんな勝負が待ち受けているのか。

　「では、気になるゲーム内容の発表を。　最終決戦は、二択クイズだよ」

　「二択……クイズ……？」

　「そう、出された選択肢の中で正しいものを選ぶだけの簡単なゲーム。　そして、Koiの一番得意なゲーム」