いっといず

45bit 廊下に斜陽と叫び声

　吹奏楽部の音色と野球部の熱声（ねっせい）が入り混じる夕暮れの校舎で、糸はひとり長い廊下を歩いていた。

　前期中間テストの結果が思わしくなく、見事に高校の洗礼を浴びた糸は、MANIACがないときは放課後教室に残って勉強をすることを決意していた。

　勉強を終え、下校する途中だった糸はふと歩みを止め、廊下の壁に目をやる。

　壁には縦長の画用紙が画びょうで留められているのが何枚かあり、それぞれに前期中間テストの科目ごとの順位が載っていた。

　うぅ……今回の数学は特に難しかった……因数分解とか、こっちの頭が分解されるよ……それでも頭のいい人はそれなりに点数を取るんだろうな……って200点満点の人がいるよ！　きっと私とは関わることのない秀才なんだろう……えっと、名前は……あらいひなの……?!

　「いや～、今回のテスト全然駄目だったなぁ……」

　見慣れた名前と聞き慣れた声が同時に訪れたため、混乱のあまり糸の目はまんまるになった。

　「雛乃……ちゃん？」

　「……え？！　糸っち？！」

　「私たち同じ学校だったの？！」

　思えば、MANIACのメンバーは全員高校一年生で、同じ学校である可能性は十分にあった。

　しかし、全員が私服で通っていたことや、プライベートの話をしないこともあり、てっきり違う学校だと思っていた。

　それにしても、今まで学校で出会わなかったのはあまりに偶然過ぎる気もする……。

　糸は頭の中を整理しつつ、気持ちを落ち着かせる。

　雛乃ちゃんの先ほどの発言……。

　テストが全然駄目だったと言っていたような……。

　「雛乃ちゃん、あの難しかった数学満点じゃん！　どこが駄目なの？！」

　「私、昔から数学だけは得意なんだよね。　その代わり、他の教科はズタボロだから、平均したらそんなんでもない……」

　雛乃は話しながらみるみると肩を落としていった。

　な、なるほど。

　雛乃ちゃんの落ち込み具合からすると、他教科は相当ひどかったらしい。

　とにかく今は話題を変えなければ。

　「そ、それにしても偶然だよね。　まさか同じ高校だったなんて……、もしかしたら真衣ちゃんや英美里ちゃんも同じだったり～、なんちゃって」

　糸はその場に流れる思い空気を跳ねのけようと明るく振舞った。

　すると、雛乃はゆるゆるとしたモーションで壁に指を向けた。

　雛乃が指している方を見ると、総合順位が載っている画用紙があり、栄えある第一位の名前に見覚えがあった。

　「あれ、ピヨ乃に糸こんだ」

　制服姿の真衣が二人の前に現れる。

　「まさかの真衣ちゃんも同じ？！　そして圧倒的学力格差だよ！！」

　糸の叫び声は茜色の廊下全域に響き渡った。