Transparent Dark

第122話 首都への道２

　苛立った国樹はバギーを助手席側から下り、スパイダーを睨みつけた。

「お前らなにがしたい？　日本人の俺が国内のどこを移動しようと自由だろ。それともここは軍事基地か？」

「警告無視により、強制排除を実行します。もう一度警告します――」

「責任者は誰だ。責任者連れて来い。いるんなら話がある。いないなら、お前ら一体なにもんだ。それを説明しろ」

　小型無人機が三体、国樹を囲むよう近づいてきた。射出させるようなにかを突き出し、一目でスタンガンだと理解した。

　そうまでする権利が自分達にはある。

　その役割を担っていると。

「いいけど、手を出すならそれなりに抵抗するぜ。そのそれなりを想定しろよ」

　代償を払う覚悟は出来ているのか？

　国樹は不適な笑みで、スパイダーと対峙していた。

　多脚型戦車は微動だにせず、動いたのはやはり小型無人機だった。

「痛っ！　熱いなもう！　なにこれ、なにすんだよ！」

　ゼスの悲鳴が響く。スタンガンに触れてしまったらしい。

　刹那、スパイダーの挙動に変化があった。動いてはいないが、内部から音が聴こえてくる。

　換装している？

　そう思った矢先、一体の無人機が近づいてきた。咄嗟（とっさ）の判断、軽く蹴りを入れ遠ざけた。ゼスじゃあるまいし、スタンガンに耐えられるわけがない。

　それにもし食らえば、グーシーの防衛機能が働きかねん。それだけは避けたい。

　気がつくと周囲の無人機が目を赤く光らせていた。実際はレンズ、カメラの類か。警告の更に上、怒っているぞと言わんばかりだ。

　そしてもうひとつ、厄介な奴が細長い主砲の下になにかをぶら提げていた。

　本気でやる気か。ただ蹴りを入れただけなのに。

　こっちは説明しろと言っている。ただそれだけのことで、本当に国民を撃つのか？

　いや、そもそもやはり、ここは日本国ですらないということなのか。

　憮然とし、国樹はゼスに声をかけた。

「万が一でもこっち来るなよ。グーシーを守れ――」

　ふっと後ろを振り向いた瞬間、低く乾いた音が鳴った。

　視線を戻すと、大きな塊がこちら目掛け飛んでくる。

　凄まじい速度でありながら、国樹はなぜか冷静に見切っていた。

　こいつ本当に撃ちやがった、と。

「暴徒鎮圧弾とはね。いいぜ、もういいキレちまったよ」

　着弾の瞬間、国樹は久野の言葉を反芻していた。

　――なにかが起こる。なにかは知らないが。

　強い衝撃、視線が揺れ頭がくらついた。景色は回転するよう変化し、国樹は吹き飛んだ。

　だが正面から撃たれたはずなのに、彼は横に吹き飛ばされていた。

　充希か。久野さんから譲られた石の力を今一度確認したかったのに、やはり難しい。みんな俺を守ろうとする。致し方なし、ありがたいと素直に受け取るべきなのだろう。

　そう思ったのに、首に提げている石は強い光を放っていた。

　そして地面に身体がつく瞬間、視線の先にいたのは分厚い腕をした彼女ではなかった。

　細い腕をしたヨシカがなぜかそこにいた。

　――彼女は悲痛な顔をしていたが、目が合うと寂しげな笑みを浮かべ吹き飛んだ。なぜ充希やグーシーではない。理解出来ない。

　頭部に直撃を受けたヨシカは、バギーまで吹き飛ばされグーシーの舌にくるまれた。

　訳の分からないそれを見て、国樹の怒りは頂点に達する。

「なにやってんだ充希！　てめえ！」

　なぜヨシカを守らない。ヨシカは立派な日本国民だぞ。そもそもお前なら――

「警告は受け取った。発砲も対暴徒用とはいえそちらが行った。さすがは旧型、所詮そんなものか」

　充希が平板に言い放つと同時、スパイダーの主砲が吹き飛んだ。

　一瞬の移動、周囲に細い砲身が粉々に飛び散っている。多脚型戦車を半無力化した充希は、取って返しこちらに戻ってくる。

「警告する。我々は日本国政府に用がある。貴様ら玩具に用はない。通信を回復し指令部に繋げ。直接話をつける」

　次に周囲を見回し、

「私でよかったな。比較的運はいい」

　充希の一言で小型無人機達は動きを止めた。

「国樹殿、一瞬ですが通信を回復し連絡を取っていました。やはりコントロールタワーは存在するようです。都内ですね。場所も特定出来ました」

　彼女は至って静かな口調で報告してきた。違う、それはいいそうだろう。お前がやればそうなると思っていた。

　でもお前がそれを望まなかった。

　仮にも日本国の軍用機、交戦はなるべく避けたい。

　やるにしても明確な理由が欲しい。

　先に首都圏に入ってもいいかと――

　それを認めず、傍に置いたのは自分だ。

　確かにそうだが、明確な理由は俺が作ってやった。

　暴徒でもないのに暴徒鎮圧弾を撃たせた。

　なのにどうしてヨシカなんだ、なぜ止めなかった守らなかった！

「なぜ、とお聞きになるでしょう。ヨシカ殿が望んだのです。理由までは分かりません。止めました。しかし、どうしてもそうせねばならぬ理由が彼女にはあったようです」